Императрица, осмотрев меня с ног до головы, осталась довольна проделанной работой. Отряд девушек, одевавших меня, сопровождал нас с Эльмой до зала, в котором и должен был состояться обед в мою честь. У дверей нас встретил Ортон и Арвиль, так мы и вошли, сначала император с императрицей, затем и мы с братом.
В большом зале с высоким потолком было удивительно светло, этому способствовали огромные окна от пола до потолка, наверное, если их открыть, любой дракон свободно мог бы влететь в помещение. Около стены располагался длинный стол, уставленный различными закусками, а вдоль окон стояли или прохаживались мои новые родственники, их было много, целая толпа на одну маленькую меня. Ортон почувствовал мое волнение и, успокаивающе, сжал руку. Теперь у меня есть брат, который всегда меня поддержит, и паника отпустила меня.
Арвиль вывел меня вперед и представил, после чего гости подходили к нам и каждый называл свое имя и степень нашего родства. У меня уже начала кружиться голова от обилия имен и смены лиц. Наверное, я никого толком и не запомнила, о чем потихоньку сообщила старшему брату, император в ответ лишь улыбнулся, сказав, что на первый раз это и не обязательно. Наконец, родственники закончилась, и Арвиль пригласил всех к столу. Еда была рассчитана на драконов, на столе преобладали мясные блюда и закуски, и хотя во мне теперь текла толика драконьей крови, но есть мясо, мне была уже не судьба. Посидев некоторое время над своей тарелкой, с (единственными тут не мясными) фруктами и подождав, пока братишка насытится, я толкнула его ногой под столом. Ортон посмотрел на Арвиля, и император кивнул головой. Разрешение было получено, и мы тихо выскользнули из-за стола.
Я первой поднялась на крышу, предвкушение охватило меня. Брат не заставил себя ждать и, обернувшись драконом, подставил мне свое крыло, по которому я взобралась к нему на шею. Надо рассказать Ортону, что теперь его чешуйки отливали не оранжевым, а золотистым цветом, сказывалась моя магия. Красно-золотой дракон взмыл в небо. Мои глаза были открыты, и я наслаждалась полетом, вниз, правда, не смотрела, боязнь высоты меня пока так и не покинула.
На крыше нас уже поджидала императорская чета, причем, у них было одинаково удивленное выражение лица, золотые переливы в чешуйках Ортона поразили их воображение. Был еще один, вернее, одна драконица, которая тайком кидала восхищенные взгляды на моего брата. Эрвина влюблена в него, это было видно невооруженным взглядом. Надо поговорить с девушкой, мне она нравилась, вот только является ли она единственной для Ортона, я не знала. Спрошу Нейтона, ему должно быть известно, как это драконы определяют. День закончился посиделками в моей комнате, а, когда родственники, пожелав мне спокойной ночи, начали покидать меня, я попросила племянника остаться, что он с удовольствием и сделал. Нам предстояло через день улетать обратно в Академию, а мне еще хотелось научить новую родню кататься на коньках, прихваченных мной на всякий случай.
— Нейтон, а скажи, у вас кто-нибудь сможет сделать такую же обувь? — Протянула я коньки парню.
— Да, у нас гном работает, Гансом зовут, он все, что хочешь, сделает.
— А до завтра он успеет, хотя бы несколько пар?
— Сейчас попробую упросить, думаю, он мне не откажет.
— Кстати, а как определить единственную для дракона?
— А зачем тебе? — Удивился племянник.
— Я тут заметила одну, ну, очень влюбленную в Ортона девушку, хотела бы обратить его внимание на нее. Они были бы очень красивой парой.
— Это ты об Эрвине? Так у нее еще дракон не вылетал, она же маленькая.
— Ну, не скажи, подождать, пока она подрастет, конечно, придется, но ребенком ее уже трудно назвать. А как у нее глазки блестят при взгляде на твоего дядю, надо видеть.
— А насчет единственной, так дракону необходимо поцеловать девушку, иначе не поймешь.
— А, очень интересный способ, кстати, для людей тоже подходит, — кивнула я головой, вспоминая свой немногочисленный опыт, а ведь ни с одним из поцеловавших меня парней я встречаться, так и не стала, вот не мои они были.
Следующий день был насыщен событиями. Нейтону удалось провернуть авантюру с коньками, и после завтрака я отправилась на крышу, чтобы прочитать заклинание льда. Теперь оно выходило у меня так, как нужно, и, кроме заданного пространства, ледяное полотно ничего не покрывало. Каток был готов, и я отправилась собирать родственников и знакомых на первый урок фигурного катания. Долго искала Эрвину, та обнаружилась в бальной зале. Девушка стояла за портьерой и наблюдала в окно за Ортаном.
— Вот ты где, — протянула я руку, вытаскивая драконицу. — Пойдем, научу тебя на коньках кататься, кстати, братишка тоже там будет.
Девушка в ответ только вспыхнула, но послушно отправилась со мной. Собрав всех единомышленников на импровизированном катке, мы с Нейтоном подобрали всем желающим коньки, и процесс обучения пошел. Самым удачным началом карьеры фигуриста получилось у Ортона, а вот Эрвина чаще падала, чем каталась. Зато у меня появился шанс обратить внимание брата на драконицу.
— Птиц, помоги девушке, она так совсем расшибется, — попросила я, зная, что он не откажет мне в просьбе.
Мужчина поспешил выполнить мое поручение. Проезжая мимо этой парочки, в моей голове раздалось довольное урчание дракона Ортона. Пресветлая предупреждала, что у нас после ритуала может образоваться ментальная связь, правда, переговариваться мы не сможем, а вот сильные эмоции друг друга будем чувствовать. Эрвина застыла, словно, прислушиваясь к себе, видимо, не только ей, но ее еще невылетевшей драконице мой братец понравился. Я победно подмигнула Нейтону, который лишь понимающе хмыкнул в ответ. Ну, а поцелуй у них обязательно будет, только и без него, лично, мне все было понятно, так что это только простая, но приятная формальность ждала моего родственника в недалеком будущем.
Катание проходило с переменным успехом, но все остались довольны. А мы с Нейтоном даже соревновались под конец на скорость. Драконы рады были бы оставить это развлечение навсегда, но ледяная магия огненному народу была не подвластна. Прочитав из древнего манускрипта заклинание уничтожения, и удостоверившись, что потоп замку не грозит, я вместе со всей компанией отправилась в столовую.
Физическая нагрузка дала о себе знать, и за столом все ели с удвоенным аппетитом. А вечером меня ждал сюрприз. Оказывается, родители моих приобретенных братьев были живы, но отошли от государственных и семейных дел и уединились в старинных пещерах на юге империи. Арвиль с Ортоном решили представить меня и им. Я страшно волновалась, сидя на шее у золотистого дракона. Как они воспримут меня? Что не говори, а я ни разу, ни дракон, даже ни эльфийка, с этим народом крылатые поддерживали связи, считая их равными себе, а вот люди здесь не котировались.
Прилетели мы уже под вечер. Глаза отказывались верить в открывшуюся моему взору великолепную картину. Ослепительно белоснежные вершины гор, голубая вода, раскинувшегося под нами озера, и розовые переливы от закатного светила по всему уже начавшему темнеть небу. Обернувшийся первым, Арвиль помог мне спуститься с крыла Ортона. Пещера, где проживали родители моих братьев, находилась высоко в горах, так что попасть в нее могли лишь представители крылатого народа. Мужчины взяли оробевшую меня за руки, и мы пошли в необычное для моего человеческого понимания жилище. Встретили нас на удивление тепло и радушно. Пожилая пара драконов, вышедшая нам навстречу, радостно обняла сопровождавших меня мужчин. Арвиль сообщил родителям о принятии меня в семью, в качестве их сестры. Оценивающе осмотрев меня с головы до ног, дракон-отец вынес вердикт о своем одобрении, а мама обняла меня и сказала, что давно хотела иметь дочку. У драконов и двое детей было редкостью, а уж о третьем — никто и мечтать, не смел. Меня признали приемным ребенком, и теперь я обзавелась, не только братьями, но и родителями. Счастье заполнило меня целиком, я больше не чувствовала себя одинокой в новом для себя мире.
Проведя чудесный вечер в теплой семейной обстановке, мы отправились спать. Мебель в пещере оказалась, вполне, современной для мира Орнерии и очень удобной. Утром, простившись с родителями, мы вернулись в императорский дворец, чтобы сразу же начать собираться в Академию.
С обретенной семьей расставались долго, было грустно улетать, особенно, Ортону, впрочем, Эрвина сообщила мне по секрету, что ее драконица должна скоро вылететь, и на следующий год она будет поступать в Академию. Я уже привычно уселась на шею своего крылатого брата, а Нейтон в этот раз летел сам, поэтому к нему привязали вещи, среди которых были многочисленные подарки для меня от моей новой родни.
Полеты все больше захватывали меня, страх перед высотой медленно, но отступал, а вид на Академию сверху привел меня в восторг. Я, оказывается, успела соскучиться и по сестрам эльфийкам, и по учебе, даже моя невзрачная комната сейчас вызывала чувство ностальгии. Приземлившись перед стенами Академии, Ортон уже сам наложил на меня иллюзию, теперь магия позволяла ему, а знаний ректору было не занимать.
