Он потер висок, одолеваемый сомнениями. И долго сидел, почти не двигаясь, пока в голове не созрело окончательное решение.
– Нет, решил он, беря и снова откладывая пачку с сигаретами. Не желаю поступать как жалкий трус.
Надлежало съездить на эту встречу. Рассказать Синтии об Эрнестин. Предложить дружбу, поблагодарить за самые светлые в жизни минуты. И сделать последний глоток чистого воздуха перед бесконечным смрадным мраком, что ждет впереди.
Когда позвонила Лайза, Синтия дописывала последние строки сценария. После встречи с Энтони она, как и предполагала, была слишком взбудоражена, чтобы браться за дела. Зато в последующие дни работала с небывалым подъемом. Ощущение, что очередной этап жизни подходит к концу и надо успеть завершить все начатое, не покидало ее с той минуты, когда она вышла из машины Энтони.
– Привет студентам! – как обычно воскликнула Лайза. Голос ее звучал весело, но был как будто слегка напряжен. – Признавайся честно: снова целый выходной просидела за компьютером?
Синтия улыбнулась. Если бы она в этот день бездельничала, тогда с утра до ночи придумывала бы, как пройдет завтрашняя встреча, и точно свихнулась бы.
– Снова.
– Эх ты! Вот я, когда училась…
– На четвертом курсе ты уже была замужем, – напомнила Синтия. – А окончила Гарвард с отличием. Если скажешь, что это не стоило тебе никакого труда, я не поверю.
Лайза засмеялась.
– Ладно, сдаюсь. Мне тоже, бывало, приходилось покорпеть за книжками. Только я в отличие от тебя…
Синтия предупреждающе кашлянула, почувствовав, что сестра собралась заявить что-нибудь типа: у меня и на личную жизнь времени хватало. Учить ее в этом смысле уму-разуму, указывать, жить ли ей с кем-то или одной, Синтия не позволяла даже самым близким. Лайза без слов поняла, что стоит придержать язык.
– Угадай, по какому поводу я звоню? – спросила она, явно желая заинтриговать.
Синтия подумала, что речь зайдет об Энтони, и густо покраснела. Хорошо, что разговаривали они по телефону и что Лайза не могла видеть ее смущения. В противном случае Синтия не знала бы, как объяснить свой глупый конфуз.
– Не знаю…
Лайза захихикала, и Синтия совсем потерялась. Если спросит, понравился ли он мне, скажу, что я не особенно к нему присматривалась, в страшном смятении подумала она. Притворюсь, будто слушала его с таким увлечением, что ни о чем другом и не помышляла. Интересно, она в курсе, что мы встречались?
– Через неделю нашему Джонни исполняется пять лет! – объявила Лайза голосом из рекламы, навязывающей кондиционер для волос.
Синтия вздохнула с облегчением, но тут же снова покраснела, устыдившись своих нелепых мыслей.
– Ах да, точно, – стараясь, чтобы голос звучал возможно беззаботнее, произнесла она. – Ты подумай! Уже пять!
– Мы с Патриком решили устроить грандиозный праздник. Соберем всех родственников, закажем клоунов и музыкантов, огромный торт, разного мороженого и прочих лакомств.
– Разве детям можно столько сладкого?
– Нельзя, конечно, но мы подумали, что, если приедут тетя с Грегори, а вместе с ними куча его детей и внуков, порция на человека получится не такой уж и большой.
– Правильно, – согласилась Синтия.
– А ты сможешь вырваться?
Синтия задумалась. Через неделю сценарий будет уже у Чейза, дипломную останется лишь доработать и перечитать. А с Энтони… Чутье подсказывало, что не стоит надеяться еще на одну встречу, хоть душа, как ни странно, требовала иного.
– Скорее всего да, смогу, – бесшумно вздохнув, ответила она.
– Замечательно! – Из трубки послышался шлепок – вероятно, Лайза хлопнула в ладоши. – Джонни всегда безумно рад тебя видеть.
Так оно и было. Малыш Джон, когда встречался с Синтией у ее родителей или когда она сама приезжала к Голдуинам, ходил за ней по пятам. Ее губы растянулись в улыбке.
– И мне всегда интересно общаться с ним.
– Значит, пообщаетесь в следующую субботу. В котором часу все начнется, сообщу ближе к делу. Пока.
– Пока. Передавай привет Патрику и Джонни.
– Обязательно. О! – воскликнула Лайза, о чем-то вспомнив в последнюю минуту. – Что там с вашей Троей? Энтони что-нибудь рассказал или так и не выкроил времени? Насколько мы поняли, у него сейчас море дел.
В первое мгновение Синтия замерла, скованная жутким смущением. Но сумела побороть дурацкую робость, сказав себе: она не имеет в виду ничего дурного. Просто спрашивает, побеседовали мы или нет.
– Да, мы встретились в среду, во время ланча, – сказала она, надеясь, что не обнаруживает голосом своих чувств. – Эх! Как же я ему завидую! Он помнит все в подробностях и так замечательно рассказывает! В воскресенье покажет фотографии.
– Вы снова увидитесь? – Голос Лайзы прозвучал несколько странно. У Синтии возникло ощущение, что сестра чего-то недоговаривает. Впрочем, в последние дни ей всюду чудились странности. Дело было скорее в том, что нечто непонятное творится не с другими, а с ней самой.
– Да, увидимся, если ничего не изменится.
– Что ж, хорошо. – Лайза помолчала, и Синтии снова показалось, что кузина хочет что-то прибавить, но не решается.
Видимо, я заработалась, подумала Синтия. И правда слишком мало отдыхаю. А еще… Она махнула рукой, не желая углубляться в тревожные мысли.
– Ждем тебя через неделю! – пропела Лайза.
Положив трубку, Синтия прижала ладони к горячим щекам. В ее насыщенной делами четко спланированной жизни произошел сбой. Виной тому был, несомненно, Энтони. Шестое чувство подсказывало ей, что затягивать это знакомство ни к чему, даже опасно, но наперекор всем своим убеждениям и принципам она ждала завтрашней встречи как счастливейшего в жизни праздника.
Едва закончив разговор с сестрой и переведя дух, Лайза набрала номер Уорренов. Сердце бешено колотилось, ладони повлажнели от волнения. Как же непросто было прикидываться веселой и беспечной, когда речь шла о судьбах двух дорогих людей! Джулиана тотчас поняла, кто звонит.
– Лайза?
– Да, это я, – совершенно иным, озабоченным и встревоженным голосом произнесла Лайза. – Все идет, как мы и хотели. – Она пересказала беседу с сестрой. – Впору бы радоваться, а я совсем потеряла покой. Этот праздник для Джонни мы с Патриком решили устроить лишь для того, чтобы Синтия ничего не заподозрила, чтобы был повод позвонить. Можешь себе представить? Даже стыдно перед сыном…
Джулиана вздохнула.
– Говоришь, встречаются завтра… – задумчиво пробормотала она. – Они понравились друг другу, я это сразу поняла. Быть может, понравились так, как случается единственный раз в жизни. Вчера Бенджамин разговаривал с Питером, а тот накануне созванивался с Энтони. Если верить Питеру, Энтони все шутил и смеялся, как будто стал собой прежним.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
