- Профессор Росс... Можно войти? - прозвенел тонкий девичий голосок.
- Да, конечно, - отозвалась Касси, сразу узнав юную сестру Берта, Хейзл.
Та несколько секунд потопталась на пороге, потом наконец вошла.
- Садись и чувствуй себя как дома, - приветливо предложила Касси, кивая девочке на стул.
Хейзл уселась, обретая уверенность в себе, и даже закинула ногу на ногу.
Касси в самом деле была рада ее видеть - ведь это был самый близкий Берту человек. Она окинула девочку внимательным взглядом, в очередной раз удивляясь, как мало сходства между братом и сестрой. Берт весь светлый светлокожий, голубоглазый блондин несколько скандинавского типа, темными были лишь брови. А Хейзл смуглая - наверное, дала себя знать испанская кровь матери. Только губы похожи, да улыбка - такая же открытая. На этот раз Хейзл, любительница выглядеть экстравагантно, вырядилась как хиппи - в широченные джинсы и в футболку со знаком "пацифик" на груди. На запястьях поблескивали бисерные браслеты.
- Будешь кофе? - Касси хотелось быть с девочкой как можно непринужденнее.
Хейзл, черпая уверенность в своем свободном наряде, помотала головой.
- Нет, профессор Росс, спасибо. Я на минутку забежала.
- Можешь называть меня Кассандрой.
- Хорошо... Кассандра. Я хотела только поговорить.
- Я в твоем распоряжении. Тем более что мне сейчас подвернулась для проверки очень скучная курсовая, и я рада передохнуть. Обычно ко мне мало кто заходит в это время...
Разве что Берт, мысленно закончила она. Не так давно, в понедельник, он сидел в этом самом стуле, так близко придвинувшись к Касси, что ноги их соприкасались... И говорил об уроках любви. О том, что...
Касси тряхнула головой, отгоняя непрошеные мысли. Кого-кого, а юную Хейзл это не касается.
- О чем ты хотела поговорить?
- О Берте... О моем брате. Касси выпрямилась в кресле.
- А что с ним такое?
Хейзл задумчиво крутила на руке бисерный браслетик.
- Хотела бы я знать! Он всю неделю ходит мрачнее тучи и мне ничего не объясняет. Стал похож на живой труп! - Девушка беспомощно развела руками. Он вам ничего не говорил тогда вечером, когда вы вместе куда-то ходили?
- Ну.., ммм.., в общем, нет. Не припоминаю. Сестра Берта нахмурилась.
- Постарайтесь вспомнить. Может, что-нибудь насчет меня? Я его разочаровала, он на меня злится или что-то в этом роде... Я, понимаете ли, недавно разбила его мотоцикл. Случайно получилось, но Берт, кажется, ужасно расстроился.
Касси энергично покачала головой.
- Нет, Хейзл, ты тут ни при чем. Это я могу сказать наверняка. Мы, конечно, специально о тебе не говорили, но я знаю Берта давно и могу утверждать: на тебя он не в обиде.
Она потянулась через стол и сжала Хейзл руку в подтверждение своих слов. Бедная девочка, оказывается, винила во всем происходящем с братом себя!
Хейзл вцепилась в ладонь Касси, как утопающий - в спасательный круг.
- Вы это точно знаете? Понимаете, брат со мной за последние три дня словом не перемолвился. Я думала, это потому, что я тогда взяла без спросу его мотоцикл, а потом еще устроила ему скандал... Повела себя как последняя эгоистка.
- Он на тебя совершенно не сердится, - заверила ее Касси.
Еще бы - она очень хорошо знала, на кого злится Берт! Это она, Касси, повела себя с ним как последняя эгоистка, это ее он не может простить. Правда, сообщать об этом девочке-подростку вряд ли нужно. Лучше перевести разговор на другую тему Хейзл.
- А у Берта есть еще и мотоцикл?
- И очень хороший. Вернее, был очень хороший, пока я его не разбила... Но брат его починит. Он умеет чинить все на свете, и механик из него такой же отличный, как наездник!
Еще один талант Берта, о котором Касси ничего не знала. Странно, сколько нового она узнала об этом человеке за последний месяц - притом что общается с ним уже пятый год!
Касси раздумывала, как помочь Хейзл, что посоветовать.
- Знаешь, - сказала она наконец, - когда мой отец начинал вести себя подобным образом - мрачнел, замыкался в себе и так далее, - я пыталась его отвлечь и разговорить. Обсуждала с ним всякие интересные ему темы...
- И это помогало? - В глазах Хейзл блеснула надежда.
- Безотказно. Попробуй поговорить с братом о лошадях, о работе. Порасспрашивай его - как будто тебе это очень интересно знать. Обязательно сработает. Поверь мне, я эксперт по утешению мрачных мужчин.
- Отлично! Тогда пойдемте с нами пообедаем? Я думаю, вы немножко разрядите обстановку, разговорите Берта... У вас получится!
- Что?! - Касси чуть не задохнулась от ужаса. Только этого не хватало! Черноволосая девочка-хиппи предлагает ей прямо сейчас увидеться с Бертом!
- Брат предложил сегодня после занятий сводить меня в ресторан, продолжала Хейзл. - Но я, если честно, никуда не хочу идти с ним вдвоем. Он будет молчать и смотреть сквозь меня, и мне кусок в горло не полезет.
Хейзл смотрела на Касси умоляющим взглядом. Вид у нее был, как у той самой милой младшей сестренки, которую Касси придумала себе в детстве, страдая от одиночества.
В конце концов, когда-то же придется это сделать - встретиться с Бертом лицом к лицу!
- Ну хорошо... Только ненадолго. У меня сегодня еще вечерняя лекция. Хейзл просияла.
- Ура! У нас есть целых два часа. Вы не опоздаете, Берт отвезет вас на машине, я обещаю! - Она хихикнула, прикрывая рот ладонью. - То-то он удивится, когда увидит нас вдвоем!
Да уж, удивится, мрачно подумала Касси, вешая на плечо сумочку. Возможно, бедный мистер Уорринг хотел пообедать вдвоем со своей сестренкой...
- А ты уверена, что он будет рад?
- Конечно, будет, - кивнула Хейзл, беря Касси под руку, как старую подругу. - Я же знаю, как он к вам относится. Он всегда рад вас видеть.
Никогда еще Берт не впадал в столь глубокую депрессию, как после расставания с Касси. Даже развод с женой он, помнится, пережил легче.
Ничто не было ему в радость, даже такие испытанные антидепрессанты, как общение с сестрой или выездка. Но Берт старательно боролся с собой, понимая, что личные проблемы не должны отражаться на жизни Хейзл. Нужно просто полностью сосредоточиться на сестре, думать только о ней и о ее благе. В общем, равнение на награду "Лучший брат года"!
И сейчас претендент на это звание подъехал к гуманитарному корпусу университета с единственной целью - встретить Хейзл и отвезти ее в ресторан. Они договорились встретиться у памятника Шекспиру, на перекрестке двух аллей. Берт присмотрел очень милое местечко, которое должно было понравиться девочке. Кроме того, был у него и еще один сюрприз для сестренки. Он приехал за ней не на автомобиле, а на мотоцикле!
После достопамятной дискуссии, имевшей место в прошлые выходные, Берт успел обдумать слова сестры. И нашел, что кое в чем она права. Хейзл действительно достаточно училась, чтобы позволить себе отдыхать два дня в неделю и вести жизнь, подобающую молодой девушке. Берт не хотел стать родственником вроде бабушки Долорес и ущемлять личную свободу Хейзл. Разница меж братом и сестрой была не так уж велика, чтобы Берт не понимал, как хочется в шестнадцать лет вовсю развлекаться. Он ни в коей мере не желал лишать сестру, как та выразилась, "возможности социального роста". Вот Касси в подростковом возрасте было недоступно многое, и куда ее это завело?
Впрочем, пропади она пропадом, эта Кассандра Росс! Сегодня - день Хейзл. Берт совершенно не собирался думать о рыжей красавице, которую два дня назад лишил невинности.
Он въехал на территорию университета и улыбнулся, представив, как Хейзл запрыгает от радости. Хорошо бы, она не сразу его узнала! Тогда эффект от сюрприза будет полнее.
Наконец впереди, возносясь над невысокими кустами, замаячил бронзовый Шекспир. Берт прибавил ходу, желая устроить себе настоящий триумфальный въезд.
Издалека заметив Хейзл в смешных хипповых штанах, он оторвал рук от руля, желая привлечь ее внимание, и только тут увидел, что сестра его не одна. Рядом с ней на скамейке сидела Касси. Последний человек, которого он сейчас хотел видеть. Женщина, по достоинству оценившая его сексуальную состоятельность.
На стрекот подъезжающего мотоцикла обернулись обе - и Касси, и Хейзл. У Берта мелькнула мысль: притвориться, что это не он, и на большой скорости промчаться мимо... Но это было бы слишком эгоистично.
Берт и так уделял сестре слишком мало времени с тех пор, как в мыслях его поселилась Кассандра Росс. К тому же Хейзл наверняка уже узнала брата. Не хватало только, чтобы она подумала, будто тот ее избегает!
Да и желание устроить сюрприз никуда не делось. Этот мотоцикл Берт купил специально для сестры и собирался торжественно вручить перед поездкой в ресторан. И никакая Касси этому не помешает! Нужно просто не обращать на нее внимания, тогда она поймет, что здесь лишняя, и уйдет по своим делам. Следует надеяться, что на это у нее хватит такта.
Берт подъехал ближе, стараясь улыбаться как можно шире и радостнее.
