и оставил службу, но тягу к экспериментам — нет. Вот и сейчас Эльг раскладывал амулеты и камешки с рунами, кристаллы и зелья. Перебирал старинные книги по магии, которые тоже хранил в кабинете. Под замком.
Магическую литературу и покупать, и хранить имели право только те, кто был сертифицированным магом. Не достаточно было родиться с искрой дара, нужно было нарастить и развить резерв, освоить одну из магических наук и только потом вольно распоряжаться такой опасной вещью, как магическая литература. Эльг был высшим. Вот высшим было проще. У них и резерв был, и возможность освоить весь спектр знаний.
Дело в том, что маг магу рознь, и в магическом мире существовала чёткая градация деятельности которая позволительна тому или иному адепту магии. Ведь целитель мало смыслит в некромантии, а маг- илюзорник совершенный профан в магии созидательной. И что будет, если маг-неумеха применит древний монускрипт по чёрным обрядам? Горе будет всем, начиная с того самого мага. Потому и за чарование без лицензии, не по профилю и не по правилам существовали серьезные наказания. От штрафа до смертной казни.
Такие законы нэйр Касо считал правильными, так как неумелое обращение с магией могло сотворить с миром что угодно. От мелких катаклизмов до полного завершения этого самого мира.
— И чем же это вас шваркнуло? — спросил нэйр земель, приподнимая куриное тельце за лапку.
Страдалица молчала. Эльг щёлкнул пальцами, подзывая нужную книгу из шкафа. Потом заставил куриный трупик зависнуть в воздухе, пока сам Эльг чертил под курицей пентаграмму. Посыпал пеструшку магически заряженной пылью. Поводил вокруг двумя-тремя амулетами. Ни-че-го.
— Демонов отметаем сразу, — подытожил Касо, — уже веселее.
Демонов Эльг не любил. Демонов было сложно искать, а ещё сложнее было загнать их туда, откуда тех вызвали. Ещё один обряд подтвердил Эльгу, что курочек сгубила не залетная ведьма и её чары. Оставалось ещё с миллион вариантов, что бы такое могло случиться с этими пташками. А у нэйра Касо было полно времени, чтобы убивать его на исследование кур.
И высший полез в книги. Попросил у Хуго чашку чая и пару бутербродов, обложился книгами по магии и надолго ушёл в себя. Но от чтения вечно что-то отвлекало. То птицы за окном, то солнечный луч, что так нахально лез в глаза, мешая концентрации. То мысли всякие. Лишние.
Эльг понимал, что думать такие пошлости о порядочной нэтти неприлично, но ничего поделать с собой не мог. Пошлости думались сами, подкреплённые отличной памятью бывшего ловчего. Ведь он же отлично рассмотрел нэтти Фойсен тогда в лесу. Запомнил все изгибы и выпуклости, родинки и веснушки. Рыжие локоны, рассыпанные по плечам. Теперь это всё иногда вспоминалось. Не к месту. Вот как сейчас. Или того хуже — ночью. Да-да, этой ночью у нэйра земель был крайне неприличный сон с участием его самого и своенравной рыжей лисицы. Сон был приятный, чего уж там скрывать, но сам факт такого сна Эльга слегка нервировал.
И ладно бы Айрис Фойсен оказалась ветреной и на всё готовой особой, но она такой не оказалась. Приличная дама с толпой дитишек, которая печёт вкуснейшие пирожки и самолично полет свой огород. Ничего особенного! А о ней думалось постоянно. Про веснушки на курносом носу, про испуганные глаза с чёрными колючими ресницами. О прямой и простой манере общения, когда вместо того, чтобы врать, она говорила правду. Но чаще вспоминалась та же нэтти в лесу или во сне…
— Мерзость какая-то, — вздохнул Эльг и отшвырнул от себя книгу.
Нэйр Касо за свои годы ни разу не влюблялся, не ухаживал и не добивался кого-то. К чему? Кровь высших делала его особенным не только на работе, но и в простой жизни. Стоило Эльгу просто обратить свой взор на какую-то даму, и та была согласна на всё, чувствуя свою особенность и уникальность. Попасть в драконий гарем мечтали многие жительницы Столицы. Гарема у Эльга не было. Любовницы? Помилуйте, кто же откажется от любовницы? Но они заводились как-то сами по себе, без особого напряжения со стороны Эльга.
Да, среди равных по расе нэйр Касо считался изгоем, но всё же пользовался привилегиями высшей крови. А также почитанием и обожанием простых смертных. Дракон без пламени низко ценился в глазах дракониц. Но в глазах всех других женщин был неотразим. И абсолютно ничего для этой неотразимости делать не нужно было.
Но никогда Эльга Касо вот так не скручивало от пары невинных встреч с дамой. Ведь что между ними было? Ореховый куст, книжные полки да пирожки… А еще между ними была злая шутка Эльга, за которую он уже не раз себя проклял. То что показалось смешным в состоянии душевного разрая, сейчас уже виделось злым и жестоким. Касо понимал, что лисица не только могла, но и была должна на него обижаться. Эта ее обида была препятствием. К чему? Эльг еще не понимал, но чувствовал, что ноги не раз приведут его к покосившемуся домику на окраине Мироквоса.
— Ловелас доморощенный, — обратился к самому себе Эльг, — сволочь ты. И идиот.
Как-то печально сделалось от этих мыслей. Эльг опять поднялся, пытаясь увести свои разбушевавшиеся мысли в сторону дел более важных и нужных, чем веснушки нэтти Фойсен. Времени крутиться на месте, будто собака за хвостом, у Эльга не было. Да и желания проводить весь день в компании разлагающихся трупов у Эльга не возникало. Оставалось тушки законсервировать и оставить дожидаться столичную службу расследований. Если таковая всё же вынуждена будет приехать.
Куры всё же вещдок. Нэйр Касо чтил порядок во всём, а поэтому принялся за привычный обряд консервации. Таким заклинаниям обучали всех ловчих, а уж высший и подавно владел нужным навыком. Щепотка некромантии, чуточку магии стазиса, немного заклинаний сторожевых, и курочки спокойно отправятся…
— Это ещё что за ерунда?
От тел птичек клубами стала подниматься дымка. Стоило дракону произнести нужные слова, как произошло это непонятное явление. Чёрная и искрящаяся дымка, она змеилась по столу, обвивала протянутую над птичами руку мага. От дымки веяло прохладой, которая спустя миг превратилась в обжигающий могильный холод. Явно было, что сила веяла смертью, но к некромантии она не имела никакого отношения. Тела птиц источали что-то тёмное, мёртвое и совершенно чуждое этому миру.
— Да что же такое с вами приключилось?
Эльг присел на корточки у стола, наблюдая как дымка стекает по столешнице на пол. Искрясь и растекаясь по ковру, чернильно-чёрное пятно истаяло, будто и не было его. Неведомая сила не оставила даже следа, рассеявшись на глазах мага. Высший провёл рукой по полу, ощущая
