Не то чтобы было неправильно иметь мечты, которые, по моему мнению, не были воплощены в реальность, а было неправильно с той точки зрения, что они у меня были, а я не потрудилась их обсудить в первую очередь с Заком. Он мой лучший друг, человек, которому я доверяю, мой наставник и мой самый главный победитель. Он моя родственная душа, ян к моему инь, вселенная создала его только для меня, а меня исключительно для него. Было неправильно с моей стороны довести наши отношения до такой ситуации, когда мне было проще отмахнуться от наших проблем. Когда Зак сказал, что я обратилась к Рэнделлу, а не к нему с разговором о предложении работы, он был абсолютно прав. Я сделала это, потому что не хотела иметь серьезный разговор с Заком. Я была напугана тем, что может сказать мне мой муж, и не предоставила ему возможности объясниться. Я до сих пор испытываю дрожь от чувства вины за то, что произошло, но как я и сказала, ссора была разрешена, и извинения были приняты.
За исключением того... что все с того момента стало немного странным.
Мы просто... существовали.
Наши разговоры были вежливыми. Мы непринужденно шутили друг с другом и прикладывали большие усилия, чтобы оказать поддержку друг другу. Зак старался присутствовать дома на ужинах в большинстве вечеров, и я естественно не поднимала вопрос о вероятности возвращения к преподавательской деятельности, даже несмотря на то, что Зак сказал мне вечером в День благодарения, что если я хочу сделать это, он поддержит меня несмотря ни на что.
Мы говорим верные слова, совершаем правильные поступки, и все равно... это все кажется таким неправильным.
Наша связь была утрачена, и я испытываю неподдельных страх, что, возможно, нас разделяет более глубокая пропасть, которую мы не сможем преодолеть.
Я слышу, как Джейми начинает ворочаться в своей кроватке, и потому как Зак спит чутким сном, я знаю, что в этот самый момент он, скорее всего, уже сидит на нашей кровати. Даже вероятности того, что должен прийти Санта Клаус, было недостаточно, чтобы пробудь Кэннона из его глубоко сна, поэтому я знаю наперед, что Зак обязательно остановится в его комнате, чтобы разбудить его.
Я уверена, что Зак будет удивлен обнаружить, что я уже поднялась, потому, как я совершенно не являюсь жаворонком, но Рождество всегда отличается от обычных дней. Присутствует волнение, которое кажется, наполняет гулом вены, и становится все еще более очевидным, потому что мы заряжаемся радостным волнением детей. Джейми все еще не до конца понимает смысл существования Санта Клауса, но Кэннон был вне себя от радости прошлым вечером. Он, должно быть, спросил меня десятки раз, вел ли он себя хорошо, по моему мнению, чтобы ему достались подарки.
В коридоре раздается топот крошечных ножек, и я поворачиваюсь на звук, чтобы увидеть, как Кэннон останавливается перед елкой. Его глаза распахиваются от недоверия, когда он замечает все подарки. Я завернула все подарки от «Санты» в золотистую оберточную бумагу и прикрепила к ним красные бархатные банты для Джейми и зеленые для Кэннона.
— Это все для меня? — шепчет Кэннон мне, не в силах оторвать взгляда от подарков.
— Санта оставил записку и сказал, что те, что с зелеными бантами, это для тебя, а те, что с красными, для Джейми.
Он выглядит немного огорченным, что придется делиться со своей сестренкой, но затем опускается на колени с энтузиазмом в глазах.
— Давай подождем Джейми, — говорю я ему, и вижу, как выражение нестерпимой муки растягивается на его лице. — Я уже слышу, как папа поднимает ее.
Поворачиваясь, я ставлю свою кружку из-под кофе на стол рядом с диваном, и затем подхожу к Кэннону. Я присаживаюсь рядом с ним, подтягивая к себе большую коробку с подарком в золотистой упаковке и с зеленым бантом.
— Похоже на хороший подарок, — говорю я, когда протягиваю его ему.
Бедный Кэннон выглядит готовым намочить штаны от радости, когда берет коробку, но его маленький мочевой пузырь, слава богу, спасен, когда в гостиную входит Зак, держа на руках Джейми. Она начинает весело пищать, когда видит подарки, и лепечет:
— Санта, Санта, Санта.
— Держи, — говорит Зак, когда склоняется и передает мне Джейми. Я усаживаю ее на колени и наблюдаю, как Зак присаживается с другой стороны от Кэннона.
Джейми наклоняется вперед, хватает коробку с зеленым бантом, и тут же получает окрик от Кэннона:
— Это мое!
— Эй, — укоряет его Зак, когда легонько сжимает его ладонью за шею и подтягивает к себе. Он целует его в макушку — это действие всегда согревает мое сердце — и говорит: — Не кричи на свою сестру. Санта может прийти и забрать подарки обратно.
Я нежно забираю из рук Джейми коробку с подарком и даю ей такую же только с красным бантом.
— С красным для тебя, — но она слишком маленькая, чтобы понимать цвета, поэтому мне приходится следить за ее маленькими шаловливыми ручками.
Оба ребенка рвут бумагу, Кэннон разворачивает свой подарок первым, и это набор трансформеров Лего. Он кричит от радости и начинает открывать коробку.
— Подожди минуточку, малыш, — говорит Зак нежно. — Как насчет того, чтобы развернуть все подарки, а затем ты сможешь поиграть со всеми игрушками. Хорошо?
Кэннон ухмыляется, и Зак начинает доставать ему следующие подарки.
В течение следующих двадцати минут, воцаряется суматоха от развязывания ленточек, разрывания оберточной бумаги и криков радости детей. Мы с Заком усаживаемся поудобнее и наблюдаем за разворачиванием подарков, с глупыми улыбками на лицах, и я вполне уверена в том, что мы получаем больше удовольствия от этого, чем дети. Это наша единственная возможность каждый год по-настоящему побаловать детей, не испытывая при этом чувства вины, что мы их испортим.
Пока дети увлеченно играют с новыми игрушками, и Зак убирает разбросанную оберточную бумагу, я делаю булочки с корицей на завтрак. Требуется прибегнуть к некоторой хитрости и воспользоваться строгим папиным голосом, чтобы, наконец, усадить детей за стол на завтрак, и скажу так, что никогда еще не видела, чтобы еда была съедена так стремительно. В какой-то момент, мне казалось, что Кэннон попытался проглотить половину булочки, не прожевывая, и я боялась, что мне придется прибегнуть к приему Геймлиха1.
Я крайне удивлена, когда Зак подходит ко мне сзади, в тот момент, когда я ополаскиваю кофейную кружку в раковине, оборачивает свои руки вокруг моей талии и утыкается лицом в мой изгиб шеи. В то время как между мной и Заком было достаточное количество близости с момента нашей ссоры, это все же кажется странным для меня. У нас определенно не было проблем в сексуальной жизни, но я только сейчас поняла, что мы утратили небольшую спонтанность в проявлении нежности, именно такую, какую проявляет Зак прямо сейчас. По большому счету, я не могу вспомнить ни одного раза за прошлый месяц, когда один из нас просто внезапно обнимал другого.
Сейчас меня переполняет такой трепет от его небольшого прикосновения, что я чувствую слабость в коленях. Безудержное ощущение надежды и радости бурлит во мне, и на мгновение, я явственно ощущаю чувство нерушимой связи как в первый раз, когда Зак признался, что любит меня. Это ощущается практически так же, как если бы я влюбилась в этого мужчину заново.
— Хочешь получить свой рождественский подарок, — спрашивает он меня низким, хриплым голосом.
— Что? — восклицаю я, отстраняясь, чтобы повернуться к нему. — Нет, Зак, мы же договаривались никаких подарков в этот день друг для друга.
Мы вдвоем настолько заняты и желали сделать этот праздник только для детей, что Зак и я просто решили немного сбавить давление, которое накапливалось в течение года, и сошлись на том, что мы не будем дарить друг другу никаких подарков.
— Расслабься, — говорит он, когда тянется в карман пижамных штанов. — Это не сказать, что что-то значительное.
Он вытаскивает маленькую черную коробочку, которая не обернута в упаковочную бумагу, и вручает ее мне. Я рассматриваю ее в течение одного мгновения, затем беру ее из его рук. Когда открываю коробочку, я полностью сбита с толку, когда вижу две флеш-карты. Черным маркером кто-то написал на одной флешке «Выбор №1», а на другой «Выбор №2».
Я смотрю на него, мои брови хмурятся.
— Что они значат?
— Я покажу тебе чуть позже, — обещает он, когда забирает коробочку из моих рук. Прижимаясь ко мне, он дарит мне поцелуй, шлепает меня по заднице и говорит. — Так... Рэнделл скоро будет у нас с подарками. Почему бы тебе не пойти принять душ, а я присмотрю за детьми, пока ты будешь делать это.
Полностью сбитая с толку, я не могу ничего поделать, кроме как покачать потрясенно головой и направиться в сторону ванной комнаты.
***
Слишком много стараний ради того, чтобы ходить весь день в пижаме.
Раздается звук дверного звонка, и я направляюсь к двери, крича через плечо:
— Зак... Рэнделл пришел.
