киборг, раз на него подействовал мой боевой талант. Ну, или чрезмерно напичканный талантами Красной ветви изгой. И ещё он скорее жив, чем мертв, так как сообщения о победе я не получил.
— Лучше добить.
— Не лучше. Пускай с ним разбираются местные. Живой точно лучше мертвеца, — возразил ей я.
— Хорошо, — нехотя сказала она и после спросила. — Иван, ты себя как чувствуешь?
— Терпимо.
— Просто у тебя в груди дыра.
— Заживёт. Если в сознании и не корчусь от боли, то рана не опасная. И посмотри, что там с Лимоном… с хозяином, то есть, а то он притих что-то.
Девушка на пару секунд замолчала. Потом сказала:
— Кажется, мёртв. У него на месте глаза огромная дыра, половины затылка нет. Проверить лучше?
— Нет, займись киборгом.
Она только успела скрутить оглушённого пленника по рукам и ногам, когда внутрь ворвались стражники. Я же в это время удерживал на себе лечащую технику. Она худо-бедно закрыла дыру в моей груди и создала зачаток новой кисти.
И тут меня прервали.
Четверо стражников с такой скоростью влетели в разгромленный магазин, что я едва на рефлексах не врезал по ним из арбалета зачарованным болтом.
— Стоять на месте! Не двигаться! Бросай оружие! — заорали они практически знакомые по земле «ментовские» приказы. Ну, хоть сразу на поражение не стали бить. Или, может, посчитали это бесполезным, так как Кира вновь окуталась защитной сферой. Я же безрукий и с горелым пятном на свежей коже, да ещё лежащий на полу выглядел куда безобиднее девушки.
— Мы свои! — крикнул им, замерев в одном положении. На всякий случай даже не стал поднимать руки. Мало ли что, вдруг примут этот жест за начало применения какой-нибудь боевой техники. Только арбалет отпустил. Оружие я вытащил сразу же, как появилась пауза в стычке. — Мы люди, а вон там валяется робот.
— Хард, Хард, ты где? — заорал один из стражников.
— Если ты хозяина ищешь, то он за столом лежит. Только он, кажется, готов, — сказал я ему.
Стражник осторожно обошёл меня, оценил состояние владельца магазина и выдал длиннющую нецензурную фразу, в которой мне было понятны от силы процентов двадцать слов.
После обнаружения трупа торговца ситуация ещё больше накалилась. А тут ещё и один из бойцов выдал:
— Это же Л и ван! Какой он робот⁈
— Самый настоящий. Я охочусь на таких тварей и разбираюсь в таких вещах. Вашего Ливана эта тварь либо прикончила и приняла его облик, либо изначально он пришёл сюда уже роботом, — ответил ему я, слегка прикрутив лишнего, но полезного для меня с девушкой в данной ситуации. — И ещё один удрал через окно.
В этот момент в магазин ввалились ещё двое людей. Один в накидке поселковой стражи, второй в обычной одежде и с метателем в руках, из которого вчера один молодой лопух чуть не ранил Киру. И он же первым в этой паре подал голос:
— Что произошло?
— Да вон, — один из стражников ткнул в мою сторону мечом, — говорят, что машину поймали, которая у нас под чужой личиной жила. На Л и вана указывают. А Хард мёртв, господин. Пока не знаем, кто ему башку снёс.
— Вон энерго-магнитный метатель валяется, — подала голос Кира. — Держал его ваш Л и ван. И если он не машина, то, как минимум сильный изгой, так как простые люди пользоваться подобными игрушками не могут.
— Что с ним? Он жив? — повернулся к ней мужчина.
— Не знаю, — сказала девушка. — Скрутила его на всякий случай.
— Должен быть живым, — вновь произнёс я. — Я его шоком приложил. Машин после него парализует надолго или даже навсегда, если они слабые. Но этот вряд ли такой. Тем более я с этой твари не получил и ломаной марки. Так что живой однозначно.
Тут из дальнего угла в сторону разбитого угла над мужчиной в штатском пронеслась стайка мелких птиц, заставив того выругаться, пригнуться и закрыться ледяным щитом, который возник на пару секунд над его головой, словно зонтик.
— Джад, ты остаёшься здесь и следишь, чтобы никто сюда не заходил и ничего не вытащил. Ещё закроешь эту дыру чем-то, а то вся местная хрень мигом разлетится и расползётся по посёлку. Тут у Харда сидела такая пакость, которую никто не захочет увидеть у себя возле порога, — произнёс он.
Стражник, к которому он обратился, заметно побледнел. Ему явно приказ не пришёлся по вкусу. Но оспаривать не стал.
— Слушаюсь, — буркнул он.
— А теперь вы, — штатский посмотрел сначала на меня, потом на Киру.
— А мы ждём награду, — подал я голос, перебив мужчину. Сделал это специально, чтобы сбить с темы, так как тон его мне не понравился. Готов поставить на кон свой суперчит, что этот крендель сейчас хочет спустить на нас с девушкой всех собак и потребовать чуть ли не полную компенсацию за всю разруху и смерть торговца.
— Чего⁈ — опешил тот.
— Награду. За поимку убийцы Харда, за поимку замаскированного киборга или изгоя. За такое везде платят, — продолжил я.
— Ты это сейчас серьёзно? — прищурился он. — Не боишься последствий?
— Каких? Ты нападёшь на нас? Попробуй, — я вернул ему его же выражение лица, скопировав прищур. — Я даже вот с этим, — поднял культю и потряс ей в воздухе, — легко справлюсь с вами здесь. А потом донесу до жителей посёлка, что заправляют тут предатели и ренегаты, спевшиеся с машинами. Те, кто пускает их в их дом, и дозволяют убивать в открытую белым днём.
— Да я тебя сейчас здесь в порошок сотру! — побагровел штатский. В его руке возник небольшой щит баклер и короткий меч, напоминающий римский гладиус. Стражники следом за ним подняли своё оружие и направили на нас с Кирой.
Но меня было не остановить. Сначала я покрылся псевдоплотью, а затем продолжил:
— Интересно, как отреагируют простые люди, узнав, что их превратили в добычу для машин, отправляют в засады, чтобы твари развивались, а? А ведь это самое малое, что они подумают. Хватит искры, чтобы полезли слухи один другого страшнее. После такого вас порвут на куски, и никто не станет разбираться сколько правды в слухах.
Я приготовился отражать чужую атаку. Попутно прокрутил версии возможного развития дальнейших событий.
Но стражник удивил. Внезапно, он убрал обратно во вторичное хранилище меч со щитом, бросил на меня злой — но уже не ненавидящий — взгляд и повернулся к своим подчинённым.
— Чтобы никто из вас нигде и словом не обмолвился о том, что здесь случилось и говорилось, ясно? Особенно это тебя касается, Джад. — произнёс он каждое слово так, будто выбивал их на граните. — Узнаю, что ты напился и сболтнул лишнее, следующий патруль в Чёрное болото будет твой. Одиночный.
— Я понял, господин, Парк а й, — тут же заверил его стражник.
— Хорошо, если так, — кивнул ему штатский и вновь повернулся ко мне. — А вы… остановились у Брулла, так ведь?
— Да.
— Вот и отправляйтесь сейчас туда, закроетесь в комнате и сидите, залечивайте раны, пока за вами не пришлю посыльного. Позже поговорим, — он скрипнул зубами, — о награде. Всё ясно?
Дальше лезть в бочку я не стал и кивнул ему:
— Да.
Когда мы вышли на улицу из разгромленного подвала, заполненного вырвавшейся из аквариумов и клеток всевозможной живностью, Кира спросила:
— Догадываешься почему этот стражник так легко нас отпустил?
Я хмыкнул и ответил:
— Да уж точно не от того, что нас испугался. Скорее всего, сработало моё предположение о том, что в управлении посёлком сидят предатели. Полагаю, были нападения машин из засад на группы местных охотников или воинов, тайно вышедших за частокол. До этого он мог списывать такие провалы на отличную разведку роботов. Но после моих слов и подозрении, что этот, м-м…
— Ливан, — подсказала она, догадавшись, о чём я хочу сказать.
—…он самый, спасибо. Так вот, раз этот Ливан может быть киборгом-шпионом, то и кто-то другой тоже может оказаться такой же тварью. Тот, кто в курсе всех военных планов поселка. Его так поразила эта мысль, что резко стало не до нас.
— Честно признаюсь, меня она тоже поразила. Чтобы кто-то из людей работал на машины⁈ Это же бред, — вздохнула она и показала головой. — Даже подумать не могла о таком, хоть и видела вчера своими глазами того киборга в таверне среди людей.
«Обычная зашоренность сознания. Это только я, чужак, могу рвать и плевать на местные шаблоны», — подумал я про себя. Вслух говорить ничего не стал.
Перед тем как повернуть за угол,
