– Ты серьезно?
– Конечно, серьезно!
Тора посмотрела на Атию: ее глазки все еще были красными и опухшими от слез. Она могла бы сказать «нет», чтобы не заставлять малышку снова плакать, но это было бы нечестно по отношению к ним обоим. Поэтому Тора подождала, пока малышка успокоится и прикроет глаза.
– Тогда садись рядом, и я передам тебе ее. Может быть, она и не станет возражать.
Ни Тора, ни Рашид в это особо не поверили, но он послушно сел рядом, и Тора осторожно передала ему ребенка. Атия немедленно открыла глаза и перестала есть.
– Все хорошо, Атия, все хорошо, – ворковала Тора, показывая Рашиду, как держать ребенка, пытаясь рас слабить его напряженные руки.
Атию не убедили все эти манипуляции, и они были вынуждены признать свое поражение. Тора снова взяла ее на руки.
– Я не могу остаться, – сказал он, – мне пора идти.
– Я знаю. – Тора качала Атию, и та снова начала есть, но глаза закрывать не спешила. – У нас все получится, я обещаю.
Когда Рашид вышел, Тора не смогла сдержать улыбку. По крайней мере, он пытается.
Слова Торы все еще звучали в голове Рашида, когда он шел по дворцовым коридорам на совещание по вопросам внешней политики. На его сердце лежал камень: у него ничего не получалось с Атией, хотя он этого очень хотел. Господь свидетель, он старался делать все, что говорила ему Тора, чтобы расслабиться, но в то же время уверенно держать ребенка так, чтобы она чувствовала себя в безопасности.
Не все можно купить за деньги… А то он этого не знал! Не было таких денег, которые могли бы вытащить его из крайне затруднительного положения, в которое он невольно попал.
Но в ее случае все было по-другому. Зачем ей уезжать? Если ей действительно дорога Атия и она не хочет огорчать ее, она бы согласилась остаться еще на какое-то время. Зачем так спешить? По крайней мере, она могла бы дать ему время, чтобы привыкнуть к своим новым обязанностям.
Кроме того, Рашид был заинтригован. Эта женщина могла быть соблазнительницей, Мадонной с младенцем, деловой женщиной и утешительницей. Он не хотел, чтобы она уезжала.
– Мы ждали вас, чтобы начать, – сказал Керим, когда Рашид вошел в кабинет.
Он знал, что Тора права: никакие деньги не могут ему помочь.
Следующим утром Тора и Юзра сидели в беседке Махаббы. Было еще довольно прохладно, мягкий ветер с озера раздувал занавески. Атия лежала на животе на детском коврике и пыталась приподниматься на своих пухлых ручонках. Тора постоянно находилась в пределах видимости Атии, но девочка все время искала ее взглядом, чтобы убедиться, что она никуда не делась. Тора подумала, что можно немного прогуляться по саду, пока не стало слишком жарко, когда они с Юзрой услышали голоса.
Через тонкие занавески Тора увидела трех женщин: двух темноволосых красавиц и ослепительную блондинку. Они направлялись в сторону беседки вместе с детьми.
– Кажется, у нас гости, – сказала она Юзре. – Ты знаешь, кто это?
– Нет, – сказала девушка, наблюдая за их приближением. – Я их никогда не видела.
Тора взяла Атию на руки, и малышка тут же уткнулась ей в шею, когда вошла одна из женщин.
– Простите нас за вторжение, – заговорила она, – но нам сказали, что Атия здесь. Мы не могли дождаться, чтобы увидеть ее.
– Это Атия, – сказала Тора, развернув малышку лицом к вошедшим.
– О, она прелестна, – сказала женщина, подойдя ближе. – Простите нас. Мы были так рады, узнав, что у Рашида есть сестренка. Мы – жены братьев Рашида – его лучших друзей. Мы приехали на коронацию. Я Аиша, жена Золтана, а это моя сестра Марина, жена Бахира, и Эмбер, жена Кадара. А это, – сказала она, показывая рукой на ребятишек, – наши дети.
– Приятно познакомиться с вами, – сказала Тора и представилась. Она была немного сбита с толку, но все же рада, что у Атии появятся новые впечатления.
Трем детям было около двух-трех лет, и еще двое близнецов постарше – мальчик и девочка. Атия уже с интересом наблюдала за ними. Дети улыбались малышке и с восторгом гладили ее крохотные пальчики.
– Еще один ребенок в племени братьев пустыни, – рассмеялась темноволосая Марина, присев на колени перед Атией. – Здравствуй, моя сладкая, – широко улыбнулась она и получила ответную улыбку от Атии.
– Ты австралийка, – сказала блондинка Эмбер, усевшись на диван рядом с Торой. Платье натянулось на ее заметно округлившемся животе. – Я тоже. Откуда ты?
– Из Сиднея.
– А я из Мельбурна.
– А теперь ты живешь… где-то неподалеку отсюда?
– Мы с Кадаром в основном живем в Стамбуле. Мы поженились полгода назад, – улыбнулась она. – Это длинная история. – Эмбер погладила свой живот, и ее улыбка стала еще шире. – Мы ждем нашего первенца. А как ты здесь оказалась? Присматриваешь за Атией?
– Это тоже длинная история. – Настал черед Торы улыбнуться. – Я здесь временно. Скоро я уеду.
– О, – протянула Аиша и обменялась разочарованными взглядами с сестрой и подругой. – Я на мгновение подумала… То есть я надеялась…
– Мы все надеялись, – сказала Марина. – Рашиду нужна хорошая женщина, и мы надеялись, что он наконец ее нашел.
– Он – единственный из четырех друзей, кто еще не женился, – добавила Эмбер. – А сейчас ему нужна женщина рядом с ним больше, чем когда бы то ни было.
Тора ничего не ответила. Она в сотый раз проклинала это дурацкое замужество и то, в какое положение оно ее ставило. В этот момент к пруду вышли павлины, и все отвлеклись на них. Постепенно разговор ушел на другие темы, и Тора снова смогла свободно вздохнуть.
Девушки пили чай с медовыми сладостями и обсуждали своих мужей и детей. Они были яркими и красивыми, как бабочки в саду, и Тора поймала себя на мысли, что ей хотелось бы стать одной из них.
– Простите, что прерываю вас. – На пороге беседки появился Керим и грациозно поклонился им. – Его сиятельство желает видеть вас, госпожа Виктория.
Аиша насторожилась первой:
– Госпожа?
– Мне кажется, он сказал именно так, – подтвердила Марина.
– Но это означает… – Эмбер настороженно покосилась на Тору.
Тора покачала головой, заливаясь краской.
– Это не то, что вы думаете, – пробормотала она и вышла из беседки.
– Я подумал, – говорил Рашид несколько минут спустя, меряя шагами кабинет, устланный персидским ковром, – раз уж здесь мои друзья со своими семьями, мы должны быть осторожными, чтобы не дать им ложных надежд относительно наших отношений. Я хорошо знаю своих друзей – они способны раздуть из мухи слона. Поэтому я попросил Керима с осторожностью выбирать обращение к тебе, а я скажу друзьям, что ты просто играешь роль моей супруги для коронации. Думаю, будет лучше, если они вообще не узнают о нашем браке. – Рашид вдруг перестал расхаживать и посмотрел на Тору. В его глазах читалась паника. – Что скажешь?
Тора нервно сглотнула и сплела пальцы, чтобы они не дрожали. Она тщательно выбирала слова.
– Боюсь, ты несколько опоздал.
Глава 12
– Что? – Золтан переводил взгляд с Аиши на Рашида и обратно, когда женщины присоединились к ним за ланчем. – Ты женился? Ну ты и хитрец! И главное, ты говорил так, будто брак – это последнее, что ты собираешься сделать.
– Так и есть.
– Как это – так и есть? Ты женат!
– Потому что это не настоящий брак.
– А я хочу знать, почему ты не пригласил на свадьбу своих лучших друзей? – возмутился Бахир.
– Да, – кивнул Кадар. – Мы тебя на свои свадьбы пригласили.
– Вы действительно хотите знать, почему я не пригласил вас на свою фальшивую свадьбу? Может, потому, что Керим поженил нас прямо на борту самолета по пути сюда? Простите, но на высоте в сорок тысяч футов немного затруднительно высылать приглашения.
– Но когда мы с тобой говорили, ты вел себя так, будто вовсе не женат, – сказал Золтан.
– Ребята, вы вообще меня слышали? Это не настоящий брак! – Рашид протяжно вздохнул: он так и знал. Черт возьми, он знал, что будет именно так. – Послушайте, мне надо было жениться хоть на ком-то, чтобы удочерить Атию.
– А зачем тебе было удочерять Атию? – не поняла Марина. – Она же твоя сестра.
– Да, но предполагается, что наш отец погиб при крушении вертолета тридцать лет назад, и люди в это верят. Да какая разница? Керим сказал, что ее нужно удочерить, а для этого я по закону должен быть женат. Конец истории.
– Это вряд ли! – фыркнул Бахир. – Мы подошли к самому интересному. Эта женщина просто так стала твоей женой, чтобы помочь выйти из затруднительной ситуации?
– Тора, – сказала Аиша. – Ее зовут Тора. Она мне понравилась.
– Мне тоже, – согласилась ее сестра. – Она такая красивая.
– Она австралийка, – внесла свою лепту Эмбер. – Как можно не любить австралиек?
– Согласен, – сказал Кадар и поцеловал ее в щеку. – Эта Тора, должно быть, мазохистка, раз согласилась выйти за тебя. В чем ее выгода?
– В каком смысле?
– Ты хочешь сказать, что она вышла за тебя по доброте душевной?
