Чтобы добраться до маминого дома, Райли пришлось пробираться через соседский участок. Пёс приветствовал её молча. По-видимому, эксперимент Силии с лаем сделал своё дело. Возвращение собачьих игрушек обратно превратило её в не лающего друга на всю жизнь. Боксёр восторженно ее встретил, прыгал туда-сюда и повалил её на цветочную клумбу с радостными поцелуями. Она крепко обняла его вокруг шеи, оглядываясь на притихший дом, чтобы убедиться, что их оживлённое приветствие никого не разбудило, затем перелезла через забор и вошла через боковую дверь.
— О боже, о боже, — бормотала Райли. — Пожалуйста, только не палец, Скаттлс.
Она рванулась вперед и накрыла ведром вонючее злое существо. Он бился о стенки пластикового ведра с яростным протестом против своего пленения. Лично Райли думала, что ему следовало обсудить это с Силией.
Именно в этот момент телефону Райли заблагорассудилось завибрировать от нового сообщения. Она закатила глаза, но ухмыльнулась. Прошло уже двадцать четыре часа с тех пор, как Соломан «потерял» свою добычу, он достаточно регулярно звонил и писал после того, как дал ей восемь часов крепкого сна. Она игнорировала его звонки, но временами отвечала, если текст сообщения не выводил её из себя. С каждым разом они становились все требовательнее и требовательнее. Однако, это сообщение было не от него. Она извернулась так, чтобы сесть на ведро.
Вендалл: «Ты снова в деле, Жнец».
У Райли отвисла челюсть, она еле-еле печатала слова.
Райли: «Кубок Ястреба?!!»
Вендалл: «Получил приглашение в магазине. Пришлось незаметно спрятать его от твоего преследователя. Не думаю, что он заметил».
Райли трудом сдержала крик чистого восторга, который клокотал у неё внутри. Она топала ногами по земле и размахивала руками, заставляя своего итак раздражённого друга сердиться. Она постучала по стенке ведёрка. Он постучал в ответ. Она приглушила свой смех. Может быть, ей стоит оставить эту маленькую сволочь. У него был серьезный настрой.
Райли: «Хочу подробностей, дружище».
Вендалл: «Ты их получишь, когда я увижу тебя на тренировках. Детка, ты должна поработать, если собираешься победить».
Райли вздохнула. Он прав, прежде она была слишком занята на работе, чтобы тренироваться столько, сколько требовалось. Некоторые из её противников чертовски хороши. Богатые пижоны, которые тратили всю свою жизнь, катаясь на дорогих тачках. Она была прирожденным талантом, и у нее имелись козыри в рукаве, но ей необходимо потратить несколько дней на подготовку. Довести до совершенства синхронность и работу в команде. На гонках они с Вендаллом должны функционировать как единый организм.
Райли: «Мы с тобой заперты, спасибо моему не такому уж и секретному воздыхателю. Как мы теперь должны практиковаться?»
Вендалл: «Я подумаю над кое-чем. Просто будь готова, когда я скажу. Ладно?»
Райли: «Да, без проблем. Кубок Ястреба, сучка!!!»
Вендалл: «И ты участвуешь, малышка Жнец!»
Райли: «Нет, мы участвуем!!!»
Она ухмыльнулась и посмотрела вниз на ведро меж её ног. — Ты готов купаться, парень?
* * * * *
Райли остановила тачку, чтобы сменить шины, вылезла через окно «Акуры» Вендалла, украдкой осматриваясь по сторонам. Вендалл периодически её уверял, что никто не мог выследить их по дороге. Также он выбрал самую ухабистую, редко используемую, малоизвестную трассу через два округа в местечке под названием Блэкбёрд, на которой Райли могла тренироваться. Она все равно чувствовала себя незащищённой, как будто Соломан собирается в любую секунду броситься на неё и похитить.
Райли заперлась в своём стареньком маленьком гараже, прячась от Соломана и его людей на протяжении примерно пары суток. Вендалл заверил её, что он постоянно наблюдает за магазином, поэтому она никоим образом не могла пойти на работу. Босс сам спустился в гараж и настоял на полном обходе, которому Вендалл, будучи достаточно умным, не препятствовал. К счастью для Вендалла и его актёрских способностей, Соломан, казалось, поверил, что он понятия не имеет, где находится Райли. Либо так, либо Соломан держал его под наблюдением и ждал возможности расчленить его после поимки Райли.
Вендалл умудрился замести за собой следы с помощью гениальной подмены машин и слепого везения. Кто-то поджёг одну из тачек Соломана, стоявшую снаружи магазина Райли. Вендалл бросился на помощь, чтобы потушить огонь, и избавился от слежки, именно тогда ему удалось ускользнуть и встретиться с Райли. Он поехал в потайной гараж Райли, чтобы забрать её на эвакуаторе со своей машиной и несколькими наборами шин. Сейчас они отсиживались в дешёвом мотеле в маленьком городке, платили только наличными и практиковались с рассвета до заката. Прошло около двух дней с тех пор, как они приехали в Блэкбёрд. Всего пять с момента её побега из клуба Соломана.
Вместо смены шин Вендалл углубился в разговор по телефону, блуждая по заросшей травой дорожке. Райли с любопытством взглянула на него, затем пошла менять первую шину. Она ненавидела менять шины. Это было её самой нелюбимой работой в качестве автомеханика, поэтому она предпочитала, чтобы Вендалл занимался этим вместо неё. У неё не будет возможности сменить шины во время большой гонки, что являлось одной из тех вещей, над которой они с Вендаллом работали, а именно как сохранить целостность шин. Не то о чём она обычно беспокоилась во время гонок, но Кубок Ястреба имеет более длинную трассу по сравнению с теми, к которым она привыкла.
Как только она закончила закручивать последний болт на первой шине, Вендалл хлопнул ладонью по капоту машины, заставив Райли подпрыгнуть и выронить монтировку. Она с удивлением уставилась на него. Вендаллл редко выходил из себя, но сейчас он выглядел по-настоящему разъярённым. Его бледное лицо побагровело, его светлые брови сдвинулись к переносице, а глаза метали молнии.
— Что происходит? — обеспокоенно спросила Райли, поднимаясь с земли.
— Это Трина, — отрезал он. Его жена.
Она поняла, что он разговаривал со своей женой. Вообще Вендалл ни с кем не разговаривал по телефону, даже со своей мамой. Он предпочитал переписываться. Райли успокаивающе прикоснулась к его руке и спросила: — Что такое, Вендалл? С ней всё хорошо?
— Да, сейчас да, — проворчал он, проведя рукой по мокрой от пота копне волос. — Твой грёбаный дружок объявился у нас в доме.
— Нет! — Райли тяжело задышала, прикрывая рот рукой и отступая назад. Её глаза расширились и наполнились слезами. Она покачала головой. Она должна была понять, что такое могло произойти, когда Вендалл исчез. Она была такой идиоткой! Как она могла подвергнуть Трину и детей такой опасности.
Райли развернулась на месте и направилась к эвакуатору, затем повернулась обратно и потянулась к машине, но потом снова передумала. — Чёрт, я должна была знать! Мне так жаль, Вендалл. Я должна вернуться. Я отправлюсь прямо сейчас. Поеду к нему. Положу конец его преследованиям. Я больше не подпущу его к твоей семье.
Вендалл схватил её за руку, слегка развернув лицом к себе. — Райли, остановись.
Она покачала головой и попыталась освободить руку, но он не отпустил. — Вендалл, я подвергла твою семью огромной опасности. Я должна пойти к нему!
Он потряс её за руку, пытаясь привлечь её внимание. — Нет, Райли. Трина в порядке. Он не угрожал ей, ничего подобного. Просто хотел узнать, где я был. Трина не смогла им ничего сказать, потому что я ей не говорил. Чёрт, единственное, что она может почувствовать — это сочувствие к нему. Ты же знаешь её, она неизлечимый романтик. Она думает, что с его внешностью и прошлым он непременно является человеком с раненой душой.
Глухой смешок вырвался из Райли, когда она представила перед собой маленькую, кругленькую жену Вендалла, лебезящую перед большим, опасным боссом мафии, усердно предлагая ему выпечку и выказывая сочувствие мужчине, пока он допрашивал её. Он был бы в полном шоке. Дети, в возрасте от четырнадцати месяцев до трёх лет, носились бы вокруг него с двумя котами и парой собак. Члены этого семейства никогда не отличались скромностью.
