тоже не слишком впечатляющ. Но всяко помассивнее Тени.
За столом сохранялась тишина, и Санька понял, что все ждут его ответа. Мрак смотрел на него с нескрываемым напряжением. Саня подумал, что будет, если он сейчас выложит всю правду. И что будет после того, как они уйдут из бара…
— Хочу вампиров убивать, — твёрдо произнёс он. Мрак вздрогнул.
— И чем же они тебе мешают? — насмешливо протянул рыжий Бинго.
— Мне пока ничем. А вот другим…
— За благородство, значит, — перехватил слово Свят. — А к охотникам почему не подался?
— Ты вообще о вампирах знал хоть что-то до обучения? — проницательно заметил Тень.
— Немного, — сдержанно отозвался Санька. — Мне Мрак рассказал.
— Чего вы на него насели? — проворчал наёмник, жестом подзывая официанта. — Завидно, что я теперь мастер?
— Нет, любопытно, как человек решает стать убийцей, — просто ответил Тень. — Сань, извини, если тебе неприятны вопросы.
Санька пожал плечами и погрузился в чтение меню. Судя по тому, как беседовали наёмники, о вампирах они были в курсе. Либо Мрак говорил правду, либо его сумасшествие разделяла вся компания.
Время летело незаметно. Санька цедил пиво, то увлекаясь просмотром шоу на сцене, то прислушиваясь к беседе. Мужики обсуждали работу. И, судя по их словам, они, действительно, убивали вампиров. И, действительно, мечами. Уверенность в бредовости рассказа Мрака пошатнулась. Но оставалась ещё версия: а ну как в этом баре собирается компания взрослых дядек, имеющих… очень специфические увлечения? И хорошо, если это просто ролевые игры. Хуже, если в роли вампиров выступают живые люди. У богачей бывают странные причуды.
Мрак отлучился в туалет, и к Саньке неожиданно придвинулся Свят. Наклонившись к уху, строго и серьёзно прошептал:
— А теперь начистоту давай, парень. Ты зачем к Мраку пришёл?
Саня опешил и инстинктивно подался назад. Огромная ручища Святоши тут же дружески приобняла его плечи, не давая уклониться от разговора.
— Я… — от неожиданности Санька растерялся, не зная, что ответить.
— Ты, да, я понял. Дальше?
— Так не я к нему пришёл. Он предложил. А я заинтересовался.
— Почему?
Басовитый голос Свята рокотал даже в шёпоте. Внимательные голубые глаза оценивающе смотрели из-под кустистых бровей. Санька подумал, сколько ещё точек на теле, на которые можно нажать, вырубив противника одним движением.
— Не знаю, — и, вспомнив первый разговор с Мраком, добавил, — мне показалось, что ничуть не хуже моей прежней жизни.
— А в прежней жизни ты был кем?..
— Никем… хулиганил… грузчиком подрабатывал…
— А с той шпаной что делал?
— Кореши мои… мы вместе…
— Свят?
Голос Мрака, обжигающе-яростный, раздался над их головами. Санька облегчённо выдохнул, наконец, получив возможность отодвинуться: лапища Свята соскользнула с плеча.
— Болтаем мы, Мрак. Обсуждаем интерес щенка к наёмничьему ремеслу.
— Отцепись от него, дружище, — с прежней угрозой, вопреки миролюбивым словам, попросил Мрак. — Допросов без меня не проводить. Щенок мой.
Свят вскинул ладони, демонстрируя, что ничего дурного не замышлял, и отодвинулся.
— Что он хотел? — прошипел Мрак, устраиваясь на освободившемся месте.
— Спрашивал, зачем я у тебя учусь. И кем был до, — Санька невольно потёр плечо, которое секунду назад сжимала рука Святоши.
— А ты что сказал?
— Правду.
Мрак ожидал более подробного ответа, и Саня раздраженно пояснил:
— Что был хулиганом и заинтересовался твоим предложением. А что? Боишься, что я всем расскажу, как было на самом деле, и тебя накажут?
Мрак глянул на него, как на придурка, и снисходительно пояснил:
— Боюсь, что тебя будут подозревать в нехороших намерениях. А «как было на самом деле» можешь рассказать прямо сейчас. Всему столу разом. Не стесняйся. Интересно будет узнать, что мне посоветуют другие наёмники.
Санька заткнулся и вернулся к пиву, вспомнив предупреждение насчет дерзости. Но потом нерешительно поинтересовался:
— Мрак, слушай, а с чего такое пренебрежительно отношение?
— У кого?
— У Свята. Он меня несколько раз щенком обозвал. И ты тоже. Я, вроде не молокосос.
— А, — Мрак расслабился и склонился ближе. — Это не пренебрежение. Щенками учеников наёмников называют. Не оскорбительно. Понятия не имею, откуда пошло.
Ближе к полуночи компанию накрыла атмосфера полной расслабленности. Мрак повеселел, к нему вернулась привычная манера шутить. Саня в беседе не участвовал, предпочитая слушать. Большая часть шуток и разговоров оставалась непонятной. Оценить он мог, разве что, обсуждение девчонок на сцене.
В зале, кроме официантов, появились девушки, относившиеся к категории шлюх. Но одеты они были дорого и стильно, пусть и слишком фривольно для того, чтобы счесть их обычными посетительницами. Женщин, кстати, среди посетителей не было. В целом, наблюдение Саньку не удивило: атмосфера в государстве царила патриархальная. Последствия войны давно сгладились, и женщины вернулись к более привычному распределению ролей. Но строгих ограничений на выбор профессии не существовало, и хоть несколько представительниц прекрасного пола в ряды убийц должно было затесаться. Саня хотел расспросить наёмника, но не успел. Мрак и Свят вышли на улицу, чтобы обсудить какой-то рабочий вопрос на свежем воздухе. Наедине. По отрывистому взгляду наёмника Санька понял, что увязываться за ними нежелательно, и остался, ощущая вновь нахлынувшую робость.
Бинго ушёл получасом раньше, планируя отдохнуть перед завтрашним заказом. Компанию Саньке составлял только Тень, но комфорта его присутствие не прибавляло: худощавый мужчина оказался немногословным и сдержанным, утратив первоначальную разговорчивость и погрузившись в пролистывание новостей в телефоне. Сане стало неуютно. Он сидел в углу, спрятавшись в тенях и сгорбившись над бокалом пива, бездумно созерцая сцену и энергично двигавшуюся на ней парочку. Парень и девушка выполняли акробатическую композицию, и их движения, вроде, лишённые эротического подтекста, будили потребность в прикосновении и ласке. Пользоваться щедрым предложением Мрака насчет шлюх Саня в этот вечер не планировал, но сгустившееся в теле возбуждение провоцировало пересмотреть собственное решение.
— Привет, — внезапно над головой прозвучал весёлый и жизнерадостный женский голос. Санька поднял глаза и обомлел. К их столу подошла черноволосая женщина, среднего роста, стройная, крепко сложенная. Для того чтобы назваться привлекательной, ей не хватало изрядной доли округлости:
