— Я отведу тебя к реке, как только отосплюсь и наберусь сил, — кивнул мужчина. — Мы проходили мимо неё, когда шли к стае, других здесь нет.
— Вон та? — ахнула девушка, вспоминая как черпала холодную воду, пытаясь утолить жажду. На коленях наверняка остались синяки от камней. — Но там же холодно…
— Сколько тебе, пятнадцать, хилячок? Самое время начинать закаляться и становиться мужчиной.
— Восемнадцать мне, — насупилась Мели, обхватив себя руками. Боже, он даже как взрослого человека её не воспринимал! Что уж говорить о вспыхнувших чувствах, когда она вновь станет девушкой.
— Оу, — присвистнул оборотень. — Видимо, отец не шибко-то тобой занимался, — и подошёл ближе, чтобы издевательски потрепать руку Мели, указывая на отсутствие мускулов.
— У меня нет отца, — девушка дернулась назад, прерывая контакт, и насупила брови. — И хорошо, что нет, он бил мою маму и оставил умирать, променяв на пьянство и других женщин!
Амелия не планировала говорить это, но сочувствующий взгляд оборотня не оставил ей выбора. Она не хотела, чтобы он думал, что отец погиб и жалел его даже мысленно. Он не был достоин этого.
— В моей стае этот мужчина лишился бы рук при одном помысле причинить боль своей женщине. И жизни, когда поднял на неё руку первый раз, мальчик, — сердце Амелии забилось быстрее, едва он сказал это, и их взгляды встретились.
Нет, он был слишком хорошим для этого мира. Непохожим ни на кого из ранее виденных мужчин. И слишком хорошим для неё? Мели сглотнула, почувствовав, как внутри становилось всё теплее и теплее от его близости и слов. Лишь бы не растаять прямо у его ног.
— Я помню, как ты пытался защитить ту служанку у старухи Нэлх, хилячок, когда думал, что ей может быть неприятно. Твоя матушка хорошо тебя воспитала, — оборотень улыбнулся и потрепал Амелию по макушке, пока она завороженно смотрела в его искрящиеся желтые глаза. — Скажу это один раз, но ты неплохой парень, несмотря на то, что человек.
Бэлд подмигнул остолбеневшей Амелии и отвернулся, чтобы пройти в комнату, пока она подбирала слюни. Нет, она должна сделать это сегодня! Девушка закусила губу и сжала кулаки, набираясь смелости. Она приведёт себя в порядок, как только он заснёт, а потом… Мели не знала, что будет потом, но сил прятаться больше не было.
***
Дождаться, когда оборотень заснёт, было трудно. Мели бродила по дому и заглядывала к мужчине, но лишь чтобы напороться на недовольный взгляд и пожелание убраться с его глаз долой. Он покрыл рану какой-то мазью и, по всей видимости, это было болезненно, раз оборотень вновь стал раздражительным. Ну и пусть, главное чтобы он быстрее оправился.
Волк уснул почти к закату. Амелия на секунду замешкалась, глазея на его тяжело вздымающуюся грудь, а потом закинула на плечо найденную ткань, которая вполне могла сойти за полотенце и взяла мыло в одной из комнат. Оставалось надеяться, что возле дома будет так же мало людей, как в момент их появления здесь… Благо, дом находился почти с краю деревни.
— Что ж… — тихо прошептала Мели, тихонечко отворяя дверь и высовывая голову наружу. Где-то вдали слышался детский смех, но поблизости никого не было видно. И тем не менее всё равно было страшно до мурашек.
Сердце Амелии чуть не выпрыгнуло из груди, когда на пути ей встретился маленький мальчик. В сумерках она не сразу увидела его, лишь почувствовала бедром удар чего-то не очень тяжелого. Мячик отскочил от ее ноги и покатился к мальчику, который появился словно ниоткуда.
— Ты кто? — сразу спросил он, и Амелия заволновалась, что плохо видит его лицо. Вдруг дети оборотней не контролируют себя и сейчас он вцепится ей в ногу острыми зубами?! Хотелось бы видеть выражение его лица. — Я тебя тут раньше не видел.
— Я… Я друг, — выпалила Мели, закусывая губу и пытаясь рассмотреть его получше. — Друг. Я тут просто гуляю…
Мальчик помолчал, а потом просто поднял мяч с земли.
— Ты красивая. Но пахнешь не как все.
Мели покраснела, задаваясь вопросом, как так быстро её раскусил какой-то ребёнок! И порадовалась, что в его голосе не было враждебности.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Именно из-за этого я и гуляю. К реке, — неловко усмехнулась Амелия, почесав затылок. — Что ж, мне пора! Ещё увидимся! — она помахала рукой и ускорилась, чтобы не столкнуться с родителями мальчика. Вот с ними встреча была бы не такой радужной.
Остаток пути девушка то и дело оглядывалась по сторонам, готовясь столкнуться с кем-нибудь ещё. Она помнила, как та шикарная женщина упала на колени перед её оборотнем и извинилась в слезах, поэтому в случае чего готовилась назвать его имя. Видимо, Бэлда здесь уважали. Или боялись.
Но опасения не подтвердились, и через несколько минут, пробираясь через редкие деревья, Амелия услышала тихое журчание воды. Она едва не взвизгнула от восторга — скоро она скинет эту ненавистную грязную одежду и помоется. Кожа головы зудела от колючей шапки, а грудь ныла из-за бинтов.
Девушка положила найденную у оборотня ткань на землю и ещё раз опасливо оглянулась по сторонам. Вздохнула поглубже, а потом едва не застонала от удовольствия, когда бинты перестали пережимать грудную клетку. Освобождённые волосы защекотали спину и ключицы, и Мели улыбнулась. Как мало нужно, чтобы вновь почувствовать себя хорошо. Она закусила губу и обхватила себя руками, ощутив всем телом дуновение прохладного ветра. Пощупала воду кончиками пальцев ноги и выдохнула — сейчас было теплее, чем в тот раз на рассвете.
Амелия смело шагнула вперёд и блаженно прикрыла глаза, отдаваясь воде.
И едва не замурлыкала, стоило вспенить душистое мыло в волосах. Рай, настоящий рай. Хоть и холодный. Амелия помылась и вылезла на берег, чтобы замотать своё дрожащее — но наконец чистое! — тело в кусок ткани. И немного посидела у воды, слушая её журчание и смотря в звёздное небо. Как же хорошо… Дома редко находилось время вот так вот посидеть и ничего не делать, просто наслаждаться моментом. Работа, работа, работа. Хлопоты в доме и забота о маме, а потом снова работа. И так по кругу. Мели хотела домой и к маме с сестрой, но почувствовала свободу лишь когда ее забрал «в рабство» наглый оборотень. Какая ирония.
Подсушив волосы, Амелия огляделась вокруг и вновь замотала грудь бинтами на случай, если опять встретит кого-то по пути обратно. Она доверяла похитившему её мужчине, но вот другим оборотням … Слишком живы были в памяти рассказы об изнасилованных и растерзанных в лесу девушках. Мели поёжилась и плотнее натянула шапку на уши, подбив под неё волосы. Так-то лучше.
И отправилась обратно, слушая затихающий шум воды и уханье совы где-то неподалёку.
Мели было радостно от мысли, что Бэлд увидит её настоящей. Она чувствовала волнение и предвкушение, но какая-то её частичка сомневалась в том, как мужчина отнесётся к обману. Вдруг в их стае это такое же табу как воровство или грубое отношение к их женщинам?
Девушка закусила губу, пытаясь не наступать на хрустящие ветки. Нет, всё будет хорошо. Потому что Бэлд был хорошим.
Мели улыбнулась сама себе и прищурилась, различая очертания домов в приближающейся деревне. Едва она подумала, что всё прошло успешно, как споткнулась о непонятно откуда взявшуюся корягу, а после почувствовала удар в спину и полетела вперёд.
Девушка рвано вздохнула, чувствуя боль в ладонях, и попыталась перевернуться на спину, но что-то тут же уперлось в неё и не дало ей и двинулся с места.
— Что… Ч… — ужас поднялся в ней, как только давление стало сильнее и ее буквально придавили к земле, заставляя выдохнуть весь воздух из лёгких. Амелия выбросила вперёд руки, пытаясь ухватиться за что-то, но услышала смех сверху и застыла. Хриплый и издевательский, он окутал её и заставил почувствовать себя придавленной к рыхлой земле не ногой, а огромным булыжником. Нет… Только не второй раз, нет…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Решил прогуляться один? — парень наклонился вперёд, к самому её уху и усмехнулся. А потом убрал ногу, давая Амелии секунду, чтобы почувствовать облегчение, и схватился за её предплечье, чтобы рывком, грубо перевернуть её на спину. — Такие жалкие твари сами бегут к смерти, как букашка к огоньку, да? Я буду твоим светом.
