Еще в январе 1915 г. не без помощи британского правительства удалось выдать заказ на 1000 пулеметов «Кольт» по цене $650 за пулемет (эта весьма выгодная для поставщика цена потом оставалась неизменной, общая же цена за комплект могла еще повышаться). 8 и 29 марта и 15 мая (по ст. стилю) русский военный агент в США полковник Голевский заключил соответствующие соглашения «с компанией Кольт» о поставках пулеметов до 30 октября. Первые 50 комплектов пулеметов отправилась из Сиэтла уже в марте 1915 г., а к 1 октября было сдано 700 пулеметов.
Пулеметы «Кольт» в Офицерской пулеметной школе. Обратим внимание на установки — «низкая» тренога, «высокая» тренога, опытный колесный станок
Несмотря на ряд замечаний русских специалистов по поводу прочности и удобства пулемета «Кольт», заказ пулеметов в США казался гарантией, быстрой поставки, и закупки продолжили. После «уступки» британцами своих заказов Русскому правительству основную часть русского заказа на пулеметы «Кольт» выполнял завод фирмы «Марлин» («Марлин-Рокуэлл») — сама «Кольт» взяла на себя русский заказ на 10 000 пулеметов системы Максима.
Заказы на пулеметы в США распределились следующим образом:
Завод фирмы Пулемет «Кольт» Пулемет «Максим-Виккерс» Пулемет «Льюис» «Кольт» 7 385 19 000 ― «Марлин» 17 500 ― ― «Сэведж» ― ― 10 000 Стоимость пулемета, USD 650 650-675 750 Стоимость с вьючными приспособлениями, USD 1 250 ― ―
Первые 1750 пулеметов «Кольт» поставили с высоким треножным станком («французской треногой» — такую «Кольт» поставляла по французскому заказу), но он не удовлетворял требованиям боевого опыта. Усилиями русских представителей заводы «Кольт» и «Марлин» постепенно стали поставлять «низкие» треноги. Щиты оказалось надежнее делать в России на Ижорском заводе из 6,5-мм броневой стали.
На заводе фирмы «Кольт» в Хартфорде производство пулеметов вели полукустарным способом с пригонкой деталей вручную перед сборкой. Поэтому достичь полной взаимозаменяемости деталей не удалось. Спецификацию металлов определял производитель. Однако сдачу пулеметов завод «Кольт» вел довольно исправно.
Фирма «Марлин» для производства пулеметов «Кольт» спешно выстроила в г. Нью-Хэвен отдельный корпус и изначально ориентировалась на методы промышленного производства, с точным следованием чертежам и лекалам. В июле 1916 г. «Марлин» поставила первые 50 пулеметов, но при этом попросила отодвинуть срок окончания поставок до 1 января 1917 г., на что русские представители дали согласие. При этом заказ сократили до 9000 пулеметов, а контракт на оставшиеся 3 000 передали 28 сентября 1916 г. фирме «Кольт» с условием их сдачи в срок с ноября 1916 по март 1917 г.
Сдача пулеметов устойчиво росла: в сентябре 1916 г. завод «Марлин» сдал 1150 штук, в октябре — 1900, в ноябре — 2400, в декабре — 3050. Приходится признать, что завод «Марлин» за десять месяцев развил производство в большей мере, чем ИТОЗ за десять лет. Хотя тут сыграли свою роль и «машинная индустрия», и та щедрость, с которой Россия оплачивала заказы в США. Россия стала едва ли не самым крупным «потребителем» пулеметов «Кольт».
Постановка производства пулеметов системы Максима на заводе фирме «Кольт» шла с помощью «Виккерс» — из Англии прислали чертежи пулемета, лекал и инструмента и часть лекал в натуре. Оказывали помощь и русские приемщики. Сдача первых 100 пулеметов фирмой «Кольт» планировалась на апрель 1916 г., прибытие в Россию — на июнь, далее поставки должны были нарастать, и последние 2400 пулеметов прибыть в Россию в феврале 1917 г. 10 октября Гермониус 1916 г. сообщал, «что вследствие неисполнительности завода» фирме «Кольт» заказано только 6000 пулеметов Максима, да и те могут быть сданы лишь к 31 марта 1917 г. Наконец, заказ «Кольт» на пулеметы системы Максима сократили до 3000 со сдачей к июлю 1917 г. Однако с января по октябрь 1917 г. Россия получила 900 пулеметов, а к 1 января 1918 г. сдано всего 2000. К тому времени и сама фирма утратила интерес к контракту — в связи со вступлением США в войну она получила правительственный заказ на пулеметы «Кольт».
Кроме подобных проблем приходилось, понятно, сталкиваться и с мошенничеством. Только осторожность и квалификация представителей русского Военного ведомства позволили избегать заказов «поставщикам», чьи предложения не были обеспечены ничем, кроме желания урвать крупный аванс.
Продолжать поиски пулеметов приходилось на протяжении всей войны. Россия в большом количестве закупала за рубежом винтовки разных калибров, и естественно было желание приобрести пулеметы тех же калибров. В связи с накоплением запаса японских 6,5-мм патронов к закупленным в начале войны винтовкам «Арисака» встал вопрос о возможности поставки японских пулеметов. Считалась необходимой единовременная поставка 700 пулеметов и ежемесячная по 100 штук. Но японцы не могли обеспечить таких поставок, поскольку, по их словам, в самой японской армии имелось всего 503 пулемета.
Всего за границей было заказано:
Кому дан заказ Заказано до 1 января 1917 г. Отправлено до 1 января 1917 г. Получено до 1 января 1917 г. В США: Фирме «Кольт» (на пулемет «Кольт») 2 850 5 175 9 437 Заводу «Марлин» (на пулемет «Кольт») 14 935 Заводу «Сэведж» (на ружье-пулемет «Льюис») 10 000 1 114
В Великобритании: Заводу «Бирмингем Смол Армз» (на ружье-пулемет «Льюис») 1 200 741 Фирме «Виккерс» (совместно с «Кольтом» и «Пратт энд Уитней» на пулеметы «Максим» и «Виккерс» под русский патрон) 10 000 128 «Виккерс» 128 «Виккерс» Ружей-пулеметов «Гочкис» 500 0 0
Во Франции: Ружей-пулеметов «Шоша» 4 800 700 500
Георгиевский кавалер с трофейным германским пулеметом MG.08 (обратим внимание на дульное устройство для холостой стрельбы и на щит). 5-й Сибирский стрелковый полк
До 1 июня 1917 г., по данным ГАУ, за границей было принято 16 960 пулеметов всех систем, из них в Россию поступило 10 900. За 1917 г. (до 1 октября) из-за границы получено пулеметов:
«Льюис» — 9600 из США и 1860 из Англии,
«Шоша» — 6100 (по другим данным — 5600) из Франции,
«Гочкис» — 540 из Англии,
«Виккерс» и «Максим» — 900 из Англии и США,
«Кольт» — 13 871 из США.
Таким образом, из более чем 44 тыс. пулеметов, заказанных за рубежом, поставлено было около 43 тыс., из них около 33 тыс. (три четверти всех поставок) — в 1917 г. Союзники (Великобритания и Франция) поставили России около 8,6 тыс. пулеметов, остальное — США. Основная масса поставок пришлась уже на последний для России период Первой мировой войны. В 1914–1916 гг. Русская армия применяла в основном пулеметы отечественного производства и трофейные.
Трофейные пулеметы действительно стали неплохим подспорьем. Значительное количество австрийских «Шварцлозе», например, было захвачено в 1914 г. в Галиции. Часть трофейных пулеметов была переделана под русский 3-линейный патрон, остальные использовались с трофейными боеприпасами — в основном это были пулеметы, которые части сами оставляли у себя для пополнения в вооружении. Под русский патрон «Шварцлозе» переделывали в мастерских Киевского и Петроградского артиллерийских складов. Переделанные трофейные пулеметы имелись в войсках уже в 1915 г. Для снабжения патронами трофейных пулеметов и винтовок в России поставили производство австрийских патронов, но сделать это в достаточной мере не удавалось. Даже на 1 марта 1917 г. в армиях Северного, Западного и Юго-Западного фронтов станковых пулеметов числилось: «Максимов» — 10 793, «Кольтов» — 2433, переделанных трофейных австрийских и германских пулеметов — 408, не переделанных австрийских — 961, германских — 84. На 1 мая того же года на Юго-Западном фронте среди прочего числилось также 5 трофейных пулеметов «Бергман». Большое количество австрийских пулеметов — результат наступления Юго-Западного фронта летом 1916 г., когда среди трофеев оказалось 1795 пулеметов. Зато за 1917 г. количество пулеметов почти удвоилось по сравнению с 1916-м за счет поставок из-за рубежа.
Соотношение поставок отечественных «Максимов» и заграничных пулеметов видно из таблицы:
1914 г. 1915 г. 1916 г. 1917 г. Всего Отечественных 828 4251 11 072 11 420 27 571 От союзников ― 500 628 7 462 8 590 Из США ― 557 8 800 24 731 33 808
Пик общих поставок пулеметов пришелся на ноябрь 1916 г. — 2200 штук всех систем. Правда, к 1 ноября 1916 г. и общая численность действующей армии достигла максимума — 6 900 000 человек (для сравнения: к 1 октября 1914 г. она составляла 2 700 000, а к 1 ноября 1915 г. — 4 900 000 человек).
