Юлька приступила к расследованию немедленно, так была напичкана детективами. Сидя за кухонным столом и уплетая купленные салатики в пластиковых коробочках, она самозабвенно рассуждала:
– То, что Любаша скончалась, это не простая случайность, факт, помогли.
– Ты совсем не слушала, да? Я же тебе говорю, когда е ней приступ приключился, никого не было на кухне. Сначала мы с Верой Львовной, а потом мужики прибежали. В дом никто не входил из посторонних. У вас что, потайной ход есть? Или, может, твои родственнички – папашка с дядюшкой придушили бедняжку, чтобы под ногами не мешалась, так?
Юльку разубедить было нелегко. С упорством молодого ослика девчонка спокойно рассуждала:
– Там видно будет, когда все на свои места встанет, а пока очень уж у вас много случайностей.
Тайка тревожно посматривала, как Юлька уплетает салат, и начинала волноваться. До сегодняшней встречи ей как-то успешно удавалось внушить себе, что все неприятности – чистая случайность, а тут приехала эта юная особа и перечеркнула тихое, блаженное проживание.
– Мне больше всего не нравится, что в вас с Лодовским стреляли, – продолжала размышлять Юля. – И почему, интересно, вас не расписали позже? Какого хрена выжидают, крысы вонючие?
Тайка поежилась.
– Юля! Ты же девушка! Я тебя предупреждаю, если ты будешь так выражаться, я буду проводить расследование самостоятельно, что за лексикон! – возмутилась Тайка. Она и сама могла ляпнуть что-то подобное, но грубятина из уст молодой, очаровательной девчонки просто резала уши.
– Слушаюсь и повинуюсь, насколько сумею, – покорно согласилась Юлька. – Тем более что ты и на шаг без меня не продвинешься. Это ж надо, залезть неизвестно во что и до сих пор палец о палец не стукнуть для своей же собственной безопасности! В наше время случайно могут головы лишить, это ты права, но, когда случайности сыплются на тебя одна за другой, это уже печальная закономерность. Даже Вера Львовна это поняла, а до тебя, как до медведя – все доходит после зимней спячки. Давай собирайся, поехали.
– Куда? – не поняла Тайка.
– Работать! Искать убийц.
– Может, сначала мужиков дождемся? – слабо упиралась Тайка. – Лодовский обещал привезти кое-что о Белове.
– Ты когда его просила, давно? А он только сегодня привезет, да? Если привезет, значит, никуда это не денется, а мы можем день потерять. Одевайся, поедем на ипподром. Да, и накрасься, пожалуйста.
Тайка глянула на себя в зеркало. Ее натуральный вид не радовал глаз. Усевшись перед столиком, она изобразила на лице персиковую свежесть и, одевшись по погоде, еще раз мысленно похвалила себя за предусмотрительность – сразу после смерти Любаши они потратили с Лодовским кучу времени и денег, чтобы приобрести для Тайки достаточно полный гардероб.
– Ты еще долго? – поторопила Юлька и, увидев преобразившуюся Тайку, удивленно присвистнула: – Вот что значит косметика! Она не только из Золушки, из тыквы принцессу сделает.
Через минуту машина Юли плавно выруливала на главную дорогу.
– Слушай, а зачем нам ипподром? Я же была там. Элина туда приезжает редко.
– Вот и поинтересуемся, появлялась ли она там после исчезновения.
Незаметно, за разговорами, они подъехали к ипподрому. Зная все ходы и выходы, Юлька повела Тайку прямо в комнатушку к Василию Терентьевичу. Тайка, испуганно ойкнув, спряталась за спину спутницы. Еще совсем недавно она приходила сюда как корреспондент, вдруг узнает! Но старик или не помнил, кто к ним тут шастает, или на самом деле бывшую журналистку не узнал, Тайка тогда надевала и парик, и темные очки.
– Вам чего? – оторвавшись на секунду от телефонного разговора, спросил Терентьич.
– Мы деньги принесли, а кому отдать, не знаем, – быстро нашла ключик к сердцу старика Юлька.
– Какие такие деньги? За что? – заинтересовался тот и, забыв про телефонную беседу, рассеянно пристроил трубку на рычаг.
– Деньги за информацию. Вот скажите, у вас тут конь – красавец, давно к нему хозяева не приходили?
– Почему же давно? На прошлой неделе Элина Михайловна была.
– Элина?! – в один голос воскликнули Тайка с Юлькой.
– Элина Михайловна, а кто же еще? Она одна его хозяйкой числится. Когда уезжала, еще напомнила: «Вы уж его берегите», будто мы без того его не холим.
– А на чем она была?
– Не углядел, она прямо сюда пришла, а на чем подъехала – не видел.
– А когда снова приедет, конечно, не сказала? – допытывалась Юлька.
– Почему же не сказала, доложилась. Говорит, на два месяца в командировку уезжает, когда снова объявится, каждую шерстинку обещалась пересчитать, не дай бог на килограмм похудеет или перестоится, всех порешить пригрозилась. Сердешная женщина.
Добровольные детективы расплатились со стариком не скупясь, благо, Юлькин карман пустоты не ведал. Перед уходом Тайка с новой подругой прошагали под дождем на конюшню, чтобы воочию увидеть любимца загадочной Элины. Великолепный красавец знал себе цену. Совершенно белый жеребец с прекрасной подстриженной гривой играл каждым мускулом, глаза смотрели без злобы и агрессии, но с огромным достоинством.
– Надо же, ведь животина обычная, а сколько благородства! – восхищалась Тайка.
– Вот тебе и Конек-Горбунок, съездили, – бубнила Юлька, усаживаясь за руль. – Зато теперь мы точно знаем, что Эльку – змею – никто не похищал.
– А может, ее выпустили с конем повидаться? – рассуждала Тайка.
– Что ты несешь! Хлопотно очень. Значит, мачеха моя скрылась по доброй воле, наверняка сейчас какую-то пакость готовит. Или уже приготовила, коза драная.
– Юля! Опять? – в воспитательных целях прикрикнула Тайка и назидательно уставилась на спутницу. И вдруг спросила: – А что это тебе Элину приспичило раскручивать? Неужели так за батюшку разобиделась?
– А дочерние чувства ты не учитываешь? Пусть я незаконнорожденная и фамилия у меня Грачева, но не будет Марка, со мной делиться никто даже и не подумает. Если, конечно, он в завещании про меня словечко не замолвит. Но поскольку Марк Андреевич мужчина молодой, болезнями не пуганный, то написать завещание ему сейчас просто в голову не взбредет. Вот и выходит, что беречь я должна своего папеньку, как основной источник своего благосостояния. Хотя родная кровь – это самое главное.
ГЛАВА 11
Когда дамы появились в дверях квартиры, в нос им ударил аромат жареного мяса с приправами.
– Наверное, Вера Львовна смилостивилась, пришла, – прошептала Юлька.
Приятельницы тихонько прокрались на кухню и были встречены осуждающими воплями:
– Гулены явились! Никак есть захотели?! А помыться, переодеться? – довольно басил Касаров.
Тайка стыдливо поплелась в ванную и появилась на кухне, когда там вовсю шла безобидная болтовня – Юлька цапалась с Лодовским, а счастливый папаша и не думал успокаивать родственничков.
– Анисья! Немедленно попробуй, сегодня я готовил! – сообщил Лодовский. – Или ты опять на диете?
– Да бог с вами! Какая диета! Но, судя по тому, как вы относитесь к работе, могу представить, что за кушанье вы приготовили, – в тон ему отвечала Тайка.
– А чем это тебе не нравится, как я работаю? – обиделся Лодовский и даже отложил в сторону вилку. У Юльки загорелись глаза. Сейчас вдвоем они могут славно поиздеваться над задавакой дядюшкой.
– Ну как же, я когда еще просила узнать все про бывшего супруга вашей незабвенной Элины, а вы, любезный, даже не подсуетились.
– Тая, – зашипел заботливый папаша и страшными глазами стал указывать на Юльку. Та, наблюдая все эти отцовские ухищрения, только махнула рукой:
– Брось, Марк, я уже с утра в курсе вашего триллера. Я в этих делах вам только полезна буду.
– Да уж, весомая единица! – поддел Лодовский. – Ты да Анисья – и Холмс отдыхает!
– Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не вешалось, оставь ты их, Юра, – сказал Касаров. – А про Белова ты им расскажи, обещал ведь.
Лодовский сходил в комнату и принес небольшой листок, монотонно, как батюшка на проповеди, завел:
– Белов Анатолий Романович, сорок пятого года рождения, с семидесятого…
– Дай сюда, мы сами разобраться попробуем, – взяла листок Юлька.
Белов с семидесятого года трудился в Институте биохимических исследований, сначала младшим научным сотрудником, затем стал подниматься по служебной лестнице. На самом гребне своей карьеры он и познакомился с цветущей Элиной, с которой через полгода и скрепил брачный союз печатью в паспорте. Но не прошло и года счастливого супружества, как молодожен скоропостижно скончался при невыясненных обстоятельствах.
– А что, родственников, друзей у Белова не было, или он, как настоящий биохимик, из пробирки вылупился? – поинтересовалась Тайка.
Лодовский засопел. Его и самого не слишком устраивала скупая информация, но это было пока все. Поэтому он только молча развел руками.
