Мы с опаской подошли к левому вольеру, расположенному на песчаной части.
— Я сам пойду, — предупредил Раян и зашёл вместе с увесистой миской свежего мяса.
Честно говоря, к мантикоре я и не стремилась. Их прародители предпочитали есть человечинку. Кто знает, может и этим захочется.
В любом случае неподготовленному лучше не заходить к ним в клетку.
Тем временем, друг ловко накинул на существо обездвиживающее заклинание, которое смогло лишь замедлить хищницу, но и этого времени хватило, чтобы перекинуть мясо с одной миски в другую. А потом мантикора уже потеряла всякий интерес к посетителям.
Сглотнула образовавшийся ком в горле, глядя как стремительно пустеет ёмкость размером с половину самой мантикоры.
— Проголодалась, бедняжка, — жалостливо произнесла смотрительница питомника.
А я сглотнула ещё раз.
Как она сама ее кормит? Я бы так не смогла.
Тем временем, мы двинулись дальше.
— В вольере № 2 наш любимец, — после мантикоры боялась представить, кто может оказаться здесь. — Фенек Фокси.
Услышав свое имя, маленький зверёк с бело-рыжей шерсткой и белой вытянутой мордочкой подбежал к прутьям и жалобно заскулил, пытаясь вскарабкаться по сетке.
Я умилилась.
— Можно мне его покормить? — попросила Раяна, быстро-быстро моргая ресничками.
Обычно стоило героине в книжке так сделать, как все готовы были штабелями укладываться.
— Иди, — улыбнулся парень, отдавая маленький пакетик с насекомыми.
Пригнувшись, зашла в вольер и высыпала зверьку еду. Он тут же подскочил и снял первую пробу. После чего подбежал ко мне и ткнулся носом в ноги. Я нагнулась и погладила его, с сожалением понимая, что время ограничено.
Третий вольер располагался в лесной части. В нем обитал грифон — поистине благородное создание. Его кормить отправился Раян.
В четвертом оказалось с десяток маленьких фей, которые не поскупились на пыльцу для Раяна. И чего он так недоволен? Подумаешь его черный костюм стал отливать розовым. На фоне темных волос смотрится довольно эффектно.
— Надо было тебе идти, — он потёр руки друг об друга, наблюдая за танцем сверкающих песчинок.
— Адепт, а вот в пятый вольер вам ход закрыт, — непреклонно заявила женщина.
— Почему? — непонимающе уточнил парень.
— Здесь обитает единорог. Он предпочитает… хм… девиц. — глянув на меня смотрительница вопросительно вздернула бровь.
Я почувствовала, как запылали кончики ушей, потупилась и кивнула.
— Тогда можете проходить.
Стоило мне зайти, как белоснежный единорог, вероятно, почувствовав постороннего, развернулся и топнул копытом, стоило мне зайти.
Я вздрогнула и остановилась.
— Мира, выходи оттуда! — воскликнул Раян, попытавшись зайти, но смотрительница ему не позволила.
— Все хорошо, — не знаю кого в этом убеждала себя или Раяна.
Я видела лошадей раньше, но никогда не каталась, хоть конюшня и была во дворце. Точнее училась в детстве, но после того, как на моих глазах лошадь скинула одного из приближенных ко двору, стала бояться.
Этот страх никуда не делся. Все это время он жил во мне, а сейчас вырвался на свободу.
Но мне нужно его покормить. Я не могу подвести команду.
Прикрыв глаза и сделав глубокий вдох-выдох, на трясущихся коленках сделала небольшой шаг вперёд.
Животное оглядело меня, медленно приблизилось, заставив затаить дыхание, обнюхало и ткнулось головой с длинным и довольно острым рогом в руку.
— Эй, осторожней! — попросила его и нерешительно дотронулась до головы.
Единорог не возражал и я, осмелев, погладила его.
— Какой же ты всё-таки красавец.
Единорог вновь ткнулся в меня.
— Я не понимаю! Что ты хочешь?
— Корм ему отдай, — раздался насмешливый голос Эрика.
Тоже разгадали ребус? Молодцы.
Я накормила единорога и нехотя вышла. Команда белобрысого была в полном составе.
— Ну и кто из вас девица? — другая женщина в форме смотрительницы оглядела Пенелопу, Хильду и ещё одну незнакомую мне девушку.
В соседний вольер к ещё одному единорогу отправилась Хильда.
Нам же вручили зачарованный лист, содержимое которого было скрыто от наших глаз.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Пойдем в лес? — Раян схватил меня за руку и повел на выход.
Поиски валерианы не продлились долго, а оставшаяся ромашка попалась ещё у питомника.
Быстро сдав растения в аптеку, мы довольные собой пришли на площадь, где уже ожидали нас декан и остальные члены команды.
Кажется, мы первые.
Да, мне казалось. Потому что стенд в холле Академии был иного мнения. Вместо максимальных 10 очков нам начислили 7, в то время как команду Эрика, которая едва-едва успела к окончанию времени, оценили в 10 очков.
— Профессор Гримм, почему у нас всего 7 очков за сегодня? — спросил Саймон, явно раздосадованный очередным провалом.
— Вы команда и должны все делать вместе.
— Но мы ведь и самостоятельно справились?
— На этот раз, да. Но вспомните, о чем говорил ректор в первый день. Адепты должны развить навык командной работы. На выпускном экзамене вы должны будете действовать, как один слаженный организм.
В общем, очередное поражение…
— Команда, есть заманчивое предложение, — заявил Саймон, когда мы немного отошли от стенда с результатами соревнований. — Как насчёт поддержания командного духа?
— Что ты имеешь ввиду? — не понял Дарел, но заинтересовался.
— Всем известно, что нет ничего более сближающего, чем высокий градус. Приходите через час в комнату 11 боевого факультета.
— А чего не как обычно у Алисии? — подал голос Раян.
— Можно и так. Алисия ты как?
— Я за! — бывшая соседка светилась от счастья.
Так и читался коварный план, созревший в ее головке.
Договорившись, что Раян с Дарелом зайдут за мной, разошлись по своим комнатам.
Глава 15
— А нам какие-то странные задания попались, — было первым, что я услышала, зайдя в комнату.
Хильда чистила картошку, а Даяна стояла рядом и эмоционально размахивала ножом:
— Ладно ещё вымыть улицу. Правда резерв пришлось всей командой осушить почти полностью. Но давать магам задание посадить деревья, починить забор…
Похоже не все команды распознали иллюзию.
— О, Мира, ты вернулась, — заметила Хильда, а возможно мной просто прикрылись, чтобы не разглашать подвох соревнования. — Что-то ты долго.
— Мы решили устроить командные посиделки. Тебе помочь с готовкой?
С некоторых пор я узнала, что никакими выдающимися кулинарными талантами не обладаю. Максимум на что способна — сделать пирог или пирожки из готового теста, да яичницу пожарить.
— Можешь помыть картофель и разрезать пополам.
За месяц этому я научилась, в отличии от чистки. Глядя на мои попытки, соседка каждый раз хвасталась за сердце при виде количества обрезков.
Ну не могу я так тонко, как она. Пробовала. Не раз. Руки резала и всё.
— Только я в душ сначала.
Как раз к моменту, когда мы отведали воздушное пюре и запечённую рыбу, за мной пришли парни.
— Не пей много, — крикнула мне напоследок Хильда.
— Дверь оставим открытой, — напомнила Даяна.
Саймон уже был на месте. В момент, когда мы отворили дверь, он откупоривал бутылку в уж больно романтичной обстановке, которую создавал полумрак, слегка разгоняемый неярким светом радужных свечей с приятным цветочным ароматом.
Судя по недовольной моське Алисии, нас не ждали.
Ну уж простите. Нужно было предупредить.
— Ребят, вы вовремя, — заметил нас Саймон. — Проходите. Алисия, ещё бокалы есть?
Девушка нехотя поплелась к шкафу, а мы прошли вглубь комнаты и заняли места за столом.
Капитан тут же вручил мне и сидящему рядом Раяну по бокалу с рубиновой жидкостью, на поверку, оказывавшуюся полусладким вином.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Я порадовалась, что пить мы будем именно его, а не нечто более крепкое. А ещё, что перед этим плотно поужинала. Так как из еды у нас были вкуснейшие шоколадные конфеты известной кондитерской с разными начинками.
