В общем, как маг Каира бандитов пугала, а вот как аристократка нет. К тому же многие главы мелких банд понимали, что все разом они в трущобах главными не станут, выберут одного, а остальные куда? Никто не станет терпеть, когда всякая мелочь под ногами крутиться будет, перебьют всех или придётся бежать. А бежать с прибыльного места князьки не хотели, поэтому решили перебить пришлых, а потом пусть крайних ищут. К счастью, не все были такими идиотами и предупредили Шрама о нападении, в результате бандиты угодили в засаду. Тут уже воин не проявлял милости, не было у него такой черты, как и у его господина барона Дагмара, перебили всех кто пришёл.
После этого были долгие переговоры, где Каира заживо спалила лидеров трёх группировок, которые не пожелали признавать главенство ставленника от рода. Четвёртый главарь этим проникся и признал власть рода Лембитов, пообещав полную поддержку. К его величайшему горю, род потребовалось поддерживать сразу же. Лаар потребовал выплату положенной суммы золота на месте, мол, вы же купцов охраняли, а они вам платили, давайте, начинайте делиться. Даже тут новый «коллега» не стал спорить, а просто обобрал тех неудачников, которые не сориентировались вовремя. С помощью отряда Лаара и Шрама он быстро подмял под себя самых сильных, а с остальными, которые не пожелали приходить на беседу, пообещал позже разобраться сам. Со Шрамом они тоже всё обсудили, когда и сколько подростков нужно будет привозить и сколько он за всё это получит.
Конечно, Шрам попытался выкатить Лаару претензии насчёт того, что золото ведь они получили вместе и надо бы поделить его поровну. В ответ на это Лаар ему втолковал, что сам ни одного медяка из этой суммы не получит, всё пойдёт в баронскую казну, так что бандиту для здоровья будет полезнее об этом золоте забыть.
Что-то похожее произошло ещё в двух городах, а потом начались проблемы. Дело в том, что по империи прокатилась волна убийств, магов кто-то резал как баранов, умирали один за другим. В общем, после этих событий передвигаться по дорогам стало крайне сложно. Если бы не принадлежность Лаара и его отряда к роду Лембитов, то наверняка оказались бы они в застенках какого-нибудь аристократа. Их отряды так и шныряли по всем дорогам, сильно они проредят окрестные банды, которые вздумают промышлять разбоем.
Работать становилось всё сложнее и сложнее. Кальт был в курсе того, почему начались такие беспорядки, видимо его господин барон Дагмар всё хорошо обдумал и непосредственно перед самым отъездом выложил причину, по которой император отправляет его на задание, но приказал держать язык за зубами. Было мужчине известно и о том, что сам император дал добро на такую, скажем так, далеко не благородную деятельность.
Тем временем положение в империи с каждым днём становилось всё хуже и хуже. По дорогам стали передвигаться отряды аристократов, несколько раз видели сожжённые деревни. Похоже, после смерти магов дворяне сами находили виновных и нападали друг на друга, мстили.
Самое непонятное и пугающее произошло тогда, когда отряд прибыл в очередной город. Тут дело даже не в беспорядках, всё же на крупный отряд мало кто решится напасть, его обходили стороной. Дело в том, что маг, помощник Шрама, резко изменился. Вроде бы вечером он был одним человеком, а утром стал совсем другим. Лицо как-то заострилось, он на всех смотрел как на кучку, которую после себя оставила крыса, с такой же брезгливостью. За это ему даже посчастливилось получить кулаком в рыло от самого Лаара, так ему не понравился взгляд мага. Возможно, он бы убил воина, да только Каира была явно сильнее, поэтому решил не рисковать.
— Мне нужно вернуться в Вальдек. — Сообщил маг после конфликта с Лааром.
— Это ещё зачем? — Удивился и насторожился Шрам.
— Мне скоро потребуется кристалл, а у меня его нет, так что помочь я вам не смогу, ну если госпожа Каира своим кристаллом не поделится, — ответил маг.
— Что у тебя с глазами? Да и вообще с лицом? — Спросила девушка вместо того, чтобы послать наглеца куда подальше.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Маг скрывал свою физиономию от окружающих, всё утро ходил в колпаке, если сначала никто не обращал на это внимания, то теперь все смотрели на мага. Глаза у него изменились, точнее, зрачки, они стали немного вертикальными и покраснели.
— У меня всегда так, когда приходит время принимать кристалл, — усмехнулся он. — Поэтому нужно отлучиться.
— Свободен, можешь идти куда хочешь, — разрешил Лаар. — Без тебя справимся.
— Благодарю, — оскалился маг и хотел было направиться к двери, видно разрешение Шрама ему не требовалось.
Только едва он повернулся спиной к кальту, как тот одним ловким движением меча снёс ему голову, многие даже не поняли, что произошло. Вроде бы только что нормально разговаривали, а в следующий миг тело падает на пол, причём голова отдельно. Все так и уставились на труп, который несколько раз дёрнулся и затих.
— Ты что, совсем озверел?! — Возмутился Шрам. — Это был мой человек!
— Уже не твой, — проворчал Лаар, даже не обратив внимание на то, что все ближние Шрама схватились за мечи, впрочем, дружина барона сделала то же самое. — Возвращаемся, тут ничего делать не будем.
— Почему? — Удивился Шрам. Вроде бы до этого всё шло так гладко. Ему нравилось прикрываться именем одного из сильнейших родов империи.
— Ты сам не видишь, что творится? — Зло спросил Лаар. — Скоро наша численность никого останавливать не станет, сколько мы видели осаждённых замков, три? Ты уверен, что имперская армия будет нас щадить, когда придёт сюда наводить порядок.
В общем, после короткого спора отряд выдвинулся обратно. Сначала Лаар вместе с дружиной хотел поехать на границу, чтобы найти господина и доложить о проделанной работе. Потом он справедливо рассудил, что там его будет найти крайне сложно, граница слишком протяжённая. К тому же с господином Дагмаром Ильматар и Грегор, в случае чего прикроют, а вот с госпожой Ирэной сейчас находятся какие-то непонятные маги, поэтому пока лучше возвращаться в Лембит, а там уже решать, куда ехать.
Глава 9
Не знаю, с какой целью все одержимые покидают границу и едут в империю, но мне кажется, что ничего хорошего в этом нет. Неподалёку от нас то и дело проходили отряды воинов, сопровождающие магов, почти все маги среди них были одержимые. Иногда встречались нормальные, их мы пропускали, а вот всех остальных убивали. Мы даже не успели толком занять место для засады на тот отряд, который покинул крепость, как появился первый одержимый.
Разумеется, я тут же предупредил об этом наше руководство и меня едва ли не волоком потащили в сторону от дороги, чтобы снова не было попытки убийства. Никто уже не сомневался, что для одержимых я являюсь целью номер один. Похоже, им было плевать на то, что их убьют, главное успеть снести голову мне, а там и самим подыхать можно.
На остальных магов, а они не прятались, одержимый не обратил особого внимания, за что и поплатился вместе со всем своим отрядом. Как только они приблизились на расстояние удара, на их отряд обрушилась магия, наши одарённые совсем не стеснялись, выкашивая прибывших. Воины что-то пытались сделать, но тоже погибли в полном составе, им даже не дали возможности до нас добраться. Было ли мне их жалко? Трудно сказать, скорее я уже не обращал на это внимания, ну погибли они, что поделаешь, идёт война. В том, что она уже началась, я не сомневался, как и в том, что в одержимых от прежних магов ничего не осталось.
Павших даже хоронить не стали, обобрали трупы, покидали их в канаву и проехали немного вперёд, чтобы не насторожить следующих противников. Они себя не заставили долго ждать, примерно через час появился ещё один отряд, наша охрана только закончила убираться на дороге. Снова был скоротечный бой, уничтоженный отряд, сбор трофеев, а потом всё завертелось.
— Таким темпом мы скоро снова к границе подойдём, — сообщил мне Ильматар.
— Есть такое, — согласился я с ним, — только меня не это тревожит.
