тем, что эти твари умели плеваться ядом. Точнее, они его разбрызгивали вокруг себя, когда расправляли крылья, и, кажется, только для этого крылья им и были нужны, так как эти пушистые массивные туши умели только быстро бегать, а летать и даже планировать с высоты были уже не способны. Находясь в запертых клетках, керналы постоянно пытались и на нас свой яд направить, но выставленный профессором Дитро барьер действовал безотказно и отлично защищал нас от вредоносного воздействия тварей.
Яд их был не смертельно опасен, но в большом количестве вызывал мгновенный паралич: эта гадкая нечисть подолгу переваривала пищу, предпочитала запасать «еду» в своих кернальских норах, а попавший на жертву яд действовал быстро и позволял надолго сохранять свежесть «еды», не давая ей окочуриться раньше времени, но и не давая сбежать. Так что, помимо мощных боевых чар, мы также тренировали защитные блоки, без которых подобраться ближе к керналам было просто невозможно. Собственно, из-за этого в том числе с такой нечистью тяжело было сражаться на холодном оружии, поэтому делать ставку в битве можно было только на магию.
— Что ж, вы отлично поработали, — продолжил профессор Дитро, с довольной улыбкой оглядывая нашу уставшую компанию. — Сейчас мы с вами дружно добьем оставшихся тварей и отправимся на заслуженный отдых до завтра.
Мы действительно отлично поработали, и к этому часу в живых остались только три кернала, включая самого огромного, к клетке которого сейчас и подошел профессор, стоя к нему спиной.
— Когда керналам исполняется год, они начинают стремительно расти, а до этого времени они по размеру больше похожи на большую собаку, и они очень уязвимы в юном возрасте. Но и прячутся при этом в глубоких норах лесов Шаренхола, так что найти мелких керналов почти не представляется возможным. А вот этому образцу аж пять лет, — махнул рукой профессор себе за спину, прохаживаясь перед нами. — Он долгожитель по меркам этой нежити, которая живет максимум шесть лет. Его шкура в пять раз толще, и редкое эльфийское оружие может проткнуть его плоть. Пятилетнего кернала невозможно остановить обычными огненными чарами, и его вообще сложно победить один на один. Проще всего отправить в нокаут такого кернала хотя бы вдвоем, а мы с вами сегодня будем делать это всей группой. Это дело непростое, но вы справитесь, если…
Профессор Дитро вдруг как-то странно дернулся, закатил глаза и резко обмяк, повалившись на траву. Кажется, он попытался что-то сделать, что-то сказать… Но с его губ сорвалось лишь невнятное мычание, а потом он и вовсе затих, уткнувшись носом в траву.
Я нахмурилась, не понимая, что случилось. Э-э-э… Что это с ним?
— Профессор? — неуверенно подала голос Полли Левинтон. — Профессор, что с вами?
— Он в обмороке, что ли? С чего бы? — нахмурился Кес и шагнул вперед, чтобы подойти к профессору.
— Стой на месте! — неожиданно рявкнул Калипсо.
Так громко рявкнул, что вздрогнули все.
Хэй, да что происходит?
Кес тоже вздрогнул и на миг замер на месте, но тут же вновь шагнул вперед.
— Ты мне не командир, — скривился он. — Чего ты разорался?..
— Я сказал: стой на месте! — пророкотал Калипсо, резко дернув на себя Кестериштора за ворот рубашки.
Рубашка издала противный трескающий звук, а Кес задергался в руках Калипсо, ругаясь и пытаясь вырваться из цепкой хватки. Но Калипсо держал крепко, как котенка — за шкирку.
— Ты что себе позволяешь?! — зашипел Кес, крайне возмущенный таким поведением сокурсника.
По его испепеляющему взгляду так и читалось, что он мечтает начистить физиономию Калипсо.
— Заткнись, — напряженно произнес тот, даже не глядя на Кеса. — Назад… всем назад!
— Да что происходит?..
Вместо ответа Калипсо кивнул в сторону нечисти. Я перевела взгляд на оставшихся керналов, но не сразу поняла, в чем дело. Нечисть как нечисть… Стоит себе спокойно в «загоне» для нее…
А потом я ахнула от ужаса, сообразив, что произошло.
Потому что пятилетний кернал вновь расправил крылья. Вот только в этот раз потоком полившиеся с крыльев капельки яда не исчезли беззвучно, ударившись о защитный экран, как происходило до этого. Вместо этого они с тихим шипением упали на траву далеко за пределами клетки, в том числе с головы до ног окатив профессора Дитро, который, судя по всему, уже находился под парализующими чарами и даже не мог пошевелиться.
— Защитный экран спал… Защитный экран спал!! — в ужасе произнесла Патрисия, пятясь назад.
— Как это — спал? — опешила Миа.
— Так в чем проблема выставить новый? — фыркнул Кес, все еще бесполезно пытающийся вырваться из удерживающегося его на месте Калипсо.
— Не получается!! — тихонько взвыла Миа, непрестанно щелкая пальцами. — У меня ничего не получается! Сам попробуй!
— Магия не работает, — прошептала Полли одними губами, в ужасе глядя на керналов, она тоже при этом делала пассы руками, но с ее рук не слетело ни единой искры, ни единого языка пламени. — Волшебство… Его как будто не существует. Чувствуете это? Попробуйте поколдовать, все!
Мы попробовали. И быстро убедились в том, что магия действительно не работала. Причем это не было похоже на какой-то блокатор магии, нет. Ощущения были такие, будто сама магическая Искра едва горит и не может разгореться так, чтобы сподобиться на хотя бы хиленький световой шар. Как будто… как будто магия просто разом перестала существовать, вот как бы я это назвала. Как будто сама возможность колдовать исчезла. Не просто во мне одной, а в целом… в воздухе. В воздухе же всегда витает энергия, через которую мы и проводим магию, но сейчас эта энергия как будто вымерла разом. Как будто ее тут никогда и не было. Но это невозможно… Немыслимо! Мы буквально только что отрабатывали на этой поляне заклинания с профессором Дитро! А сейчас я не могла даже хиленькую шаровую молнию сотворить, хотя старалась изо всех сил… Да что происходит вообще?!
Передо мной за доли секунды оказался Калипсо, оттесняя назад.
— Не отходи от меня ни на шаг и оставайся всегда за моей спиной, что бы ни происходило, — быстро произнес он крайне напряженным голосом.
Я молча кивнула. Спорить сейчас желания не было. Хоть за спиной Калипсо я прятаться не собиралась, но мне был приятен этот его жест.
Впрочем, приятность эта была мимолетной, потому что в это же время самый крупный кернал плотоядно облизнулся и шагнул вперед, с легкостью проломив клетку, которая не могла его удержать без магии.
А потом все керналы двинулись на нас одновременно.
Глава 7. Далеко не убежишь
Первая заверещала Миа.
— Бежим!! — завопила она во всю мощь своих легких.
И развернулась, чтобы дать деру, но тут же была сшиблена с ног подножкой Калипсо.
— Какой бежим, Миа, ты в своем уме? — зашипел он.
— Это я-то?! — та аж поперхнулась
