Соседский тренар лежал без сознания, истекая кровью, в неестественной позе. Как будто вывернулся, чтобы лицезреть собственный зад. Он еще дышал, но тяжело, шумно. Хрипел, но не приходил в сознание.
Нет. Теперь уже не до мяса. Молодой рыжий явно не узнал Вулкана, не понял, что ему приказывает соседский альфа. Не отступил. Попытался закончить охоту.
Теперь придется идти к Смерчу — соседскому вожаку: жесткому и твердолобому. Разговаривать о мировой и просить извинений. Дать тому все, что только потребует.
Вулкан еще раз выругался — уже вслух, потому что успел превратиться в человека. Раненый рыжий тоже обратился, как случалось с серьезно травмированными оборотнями.
Вулкан зафиксировал дурака в прежнем положении крупными ветками и гибкими лианами. На скорую руку сплел носилки и привязал к ним пострадавшего. Оделся и потащил рыжего за собой.
Непростой предстоит разговор со Смерчем. Конечно, дуралей сам бросился под удар. Не среагировал на прямой приказ соседского альфы. Но ситуация вышла из-под контроля. Не ударь его Вулкан лапами — парень практически не пострадал бы. И этого уже не изменишь.
Велес! Бывает же такое! Миллиметры — и судьба решена. Не только незадачливого охотника — целых двух стай крылатых кошек. Теперь им предстоят новые переговоры.
Вулкан быстро преодолел чащу, время от времени проверяя состояние раненого. В себя парень так и не пришел, но и скорой смертью пока не пах. Выкарабкается. Главное, чтобы без последствий.
Травмы костей и позвоночника заживали на двусущих стремительно. Человека парализовало бы, их — нет. Но, если кости срастались неправильно, обращение приносило дикую боль. Некоторые и вовсе не выдерживали — прекращали сменять ипостаси. А для оборотня это все равно что паралич для смертного.
Многое передумал Вулкан, прежде чем добрался до кромки моря. Рыжие жили, как и черные — в небе. Поселение их удерживалось сваями и особенной магией высших оборотней.
Вулкан обратился, зацепил носилки на крыльях при помощи жгутов из плюща и взмыл в сереющее небо. Подобную транспортировку раненых летающие двусущие освоили давно. Еще во времена бурных войн между племенами, когда для пострадавших не хватало места в полевых госпиталях оборотней.
Вулкан много раз воевал. Для него проблемы донести парня без дополнительных повреждений не существовало. Прикрепленный к носилкам плетением из веток, обездвиженный тем же способом, раненый даже не шелохнулся, пока Вулкан несся к его поселению.
Приземлился тренар сразу возле лечебницы — приземистого белого здания с плотно зашторенными окнами.
Оттуда выбежали врачи и медсестры: рыжие и белокурые тренары в одинаковых синих робах и брюках. Раненого унесли, а Вулкан вновь поднялся на крыло. Обогнул поселение и приземлился прямо на балкон дома Смерча.
Вулкан очутился в просторном холле третьего этажа, оглядывая знакомое помещение, с коричневыми диванами у стен и столиками возле них. Навстречу вышел и сам альфа.
Одинаково крупные, поджарые и плечистые, вожаки вполне могли сойти и за братьев.
Даже мясистые, но аккуратные черты лиц их казались удивительно схожими. Смерч был чуть старше Вулкана — пара лишних морщинок прорезала его высокий лоб и расчертила глубокую переносицу. Рыжие кудри разметались по плечам.
Светлая туника со свободными брюками говорили о том, что гостей вожак рыжих сегодня однозначно не ждал.
Смерч жестом предложил Вулкану разместиться на одном из диванов. Тотчас появились служанки в одинаковых черных водолазках и лосинах и принялись накрывать на стол.
Зажаренная тушка птицы пахла костром, квадратики мяса — острыми специями, а крупные груши — цветочным медом.
Служанки налили вожакам по бокалу вина и по стакану травяной настойки.
Вулкан молча отодвинул алкоголь и выжидающе уставился на Смерча. Тот наверняка уже знал от стражников, зачем пожаловал соседский альфа.
Когда в комнате остались только вожаки, обстановка резко накалилась. Смерч глотнул травяной настойки, прищурился и воззрился на Вулкана, как на неприятеля в гуще боя. Ну что ж… Правильно. Все по-честному.
Если бы пострадал кто-то из племени черных, Вулкан точно также отреагировал бы. Тем более, сильный молодняк. Хороший воин и неплохой охотник. Как тут не возмущаться!
Вулкан молча пригубил травяную настойку и поднял на Смерча спокойный взгляд.
— Не видел я твоего охотника. Он влез в самую гущу погони.
— Телес у нас такой. Сперва делает, после думает и расхлебывает последствия. Не остановишь, — согласился Смерч.
— Слово вожака, я не собирался ранить его. Даже не понял сразу, что произошло, — добавил Вулкан.
— Верю. Но хотелось бы сатисфакции.
— Слушаю.
— Отдай мне сестру в жены.
Вулкан вспомнил, как Смерч пытался ухаживать за Тэнной. Но девушка отвергла высокого претендента на ее руку, сердце и жизнь. Не нравился ей рыжий альфа.
— Сможешь взять — отдам! — пожал плечами Вулкан. — Сам знаешь, по нашим правилам последнее слово непременно за женщиной.
— Знаю. Но за тобой должок, — с нажимом произнес Смерч и кивком предложил Вулкану попробовать мяса. Надо. Обязательно. Ничего не попишешь.
Так выражаешь доверие соседскому племени. Черный тренар взял кусок, прожевал.
— Шли к сестре сватов. Сам приходи. Заявляй о намерениях и желаниях. Приму тебя как дорогого гостя. Больше ничего не обещаю. Добычу — пожалуйста, это уж без вопросов. Возможность поохотиться на моей территории — тоже, хотя лишь один раз. Но тут я больше ничего не могу сделать.
Взгляд Смерча — тяжелый, злой буквально впился в лицо Вулкана.
— Что ж… Если Тэнна откажется, я буду очень недоволен, — процедил рыжий альфа.
— Я переживу.
Смерч демонстративно оторвал ляжку от зажаренной тушки птицы и принялся обгладывать. Вулкан последовал его примеру. Если вожаки вкушают вместе еду — значит племена еще не воюют. Надо соблюдать формальности. Да и желудок Вулкана сжался узлом, напоминая, что тренар не ел со вчерашнего вечера и всю ночь пробегал по лесу, тратя силы на движение и охоту.
Мда… Ситуация.
Вулкан запил мясо настойкой и поднялся. Пора и честь знать. Тэнна, наверняка, откажет Смерчу заново. И придется разруливать последствия.
Впрочем. Это еще в будущем.
Вулкан обратился и полетел в племя, понимая, что опоздал к приходу Нелеи и надеясь, что еще застанет ее.
***
Нелея
Утро прошло в бесконечных хлопотах. Не успели мы с семьей толком позавтракать, как Андала вызвала на Зейталлу.
«У меня нет другого времени, едем к тренарам!»
Я суетливо собралась, выпила чаю и встретила недовольный взгляд мужа.
— Опять в субботу работаешь? — вскинул он бровь.
— Нужно кое-что утрясти с заказчиком.
— Главное, как с тем… Ничем не тряси…
— Ты о чем?
— Ни о чем…
На этой ноте мы и расстались. Я выехала с участка на самокате и всю дорогу думала о встрече с Вулканам. О чем мы можем говорить, как общаться.
От одной мысли о тренаре ноги слабели, в голове путалось. Хотелось немедленно развернуться, отказаться от визита к Тэнне и одновременно добраться быстрее. Волнение поднималось изнутри, аж потряхивало каждую мышцу.
До бреши я доехала быстро. Андала окинула внимательным взглядом.
— Старалась выглядеть поскромнее? — уточнила она, приподняв бровь.
Я, действительно, надела свободные брюки и блузку.
— Не сработает. Даже не надейся. Оборотень среагирует на пару всегда. Даже если та в мешке или в рубище.
Я молча забралась на грифона, и мы стремительно взмыли в воздух.
На подлете к поселку черных тренаров меня уже изрядно потряхивало. Волнение усиливалось, сердце пропускало удары. Но у дома альфы возникла растерянность.
Раньше Вулкан всегда встречал нас. Выходил, помогал спрыгнуть с грифона, лично провожал до покоев Тэнны. Сегодня он вообще не появился.
Может у сестры караулит?
Ллэнги с поклонами расступились, отдали мне честь и подставили шею. Мы с Андалой поднялись к пациентке. Но Вулкана и там не обнаружилось.
