— Какая встреча, — я порывисто обнял девушку, что моментально принялась вырываться. — Как твой главный квест? Как уровень? Ты была так права касательно соотношения опыта и золота.
— То-то же, — уже потеплела немножко ведьма, махнув мне следовать за ней. — Я получила сороковой недавно, квест откроется на сорок четвертом. Почти у цели. А ты что? Смотрю, уже не такой желторотик! А как же гильдия? Где твои товарищи?
Я отмахнулся, сначала думая не рассказывать, но мы уже вышли на аккуратную улочку, разветвляющуюся змейками бесчисленных дорог. Что же нам, молчать как в первую встречу?
— Да кидалы они, — хмыкнул я, сунув руки в карманы жилета. — Ничего не выполняли, а деньги гони. Ушел я, короче, теперь вот сам пытаюсь качаться.
— Вижу, — ведьма потрогала мой бицепс и захихикала. — Гильдии вообще пока гиблое дело. В них сидят либо те, кто хочет нажиться на других, либо те, кто не спешит побеждать и хочет просто наслаждаться игрой. В обоих случаях — для перспективного героя в них места нет.
— Полностью согласен, — кивнул я, пытаясь следить за дорогой, что стала подниматься в гору. — Я пока вообще качался только на эротической части игры. Наполучал всяких классных штук, но вот лвл отстает, конечно.
— Ну, сколько тут прошло — почесала Машенька под шляпой, — с пару-тройку недель, а у тебя почти десятый. Как получишь буст, сможешь качаться активнее, до десятого тяжело идет у всех, со скрипом. Потом только с двадцатого будут проблемы, количество очей сумасшедшее. И тем хороши вот такие миссии. За что ещё дадут четыре сотни, а?
— Это же сколько у тебя там! — присвистнул я, как раз когда мы остановились у крутой железной лестницы. — Что мы здесь делаем?
— Это мой дом, — ведьма подтолкнула меня под спину, словно случайно шлепнув по заднице. О, я только усмехнулся и принялся взбираться наверх.
— Не боишься вести меня внутрь? — обернулся я через плечо.
— Это лучше тебе бояться, — подмигнула мне Машенька, первой пуская кошку, что до этого молча свисала шарфом с её плеч. — Я не стала бы тебя посвящать так в мою жизнь, но раз для этого квеста нужен напарник, то почему бы и нет.
Я кивнул, действительно считая, что это мне впрок бояться быть превращенным в жабу. От секса, если предложат, я, конечно, откажусь, но какое-то человеческое тепло и социум… были мне слишком необходимы.
Тем временем я оказался на пороге удивительного дома, нависающего над обрывом. Солнце недавно перевалило за полдень, заливая теплым светом раскинувшийся снизу город. Двухэтажный домик был таким же хрупким, как и его хозяйка, смешная крыша напоминала мне ведьмину шляпу. В больших каменных клумбах, глиняных горшках, да буквально всюду — росли огромное множество прекрасных красных цветов. Я коснулся бутонов пальцами, а Машенька подтолкнула меня ко входной двери:
— Не распускай руки, это огоньки. Ты же не хочешь обжечься?
Этого я и вправду не хотел, так что просто двинулся за ведьмой, что успела поднырнуть мне под руки и отпирала тяжелый замок железным ключом. Туда тут же нырнула кошка, демонстративно игнорируя мое присутствие. Внутри тоже было очень уютно, довольно чисто, не считая просто огромного множества самых разных фолиантов. Частично пол был устлан пергаментами, перьями, какими-то разноцветными листьями. Столы и шкафчики косились от несметного количества зелий, а в центре комнаты стоял огромный котел, в котором ещё и что-то кипело.
— Я сейчас дам тебе пару вещичек и будем выдвигаться, — Машенька зарылась в огромный сундук. — Не хочу, чтобы из-за тебя меня волки съели.
Я только пожал плечами, осматривая удивительное жилище. Вот оно как у топов происходит, свой домик, извечная суета. Я был очень рад, что тогда познакомился с этой упрямицей, но спустя девять уровней я стал осознавать, насколько странным был её секс с абсолютно нулевым героем. Хотелось спросить Машеньку, но как-то духу не хватало.
Она тем временем суетилась, кинула на кресло симпатичную красную мантию, в меня полетел смешной пояс, на который цеплялись колбы. Я его словил, но пока просто стоял с ним, как украшенная елка.
— Все на броню надевай, — посоветовала мне Машенька, завязывая на шее мантию и топая к стендау с зельями. — Главное, не давай себя убивать. Это такая каверзная вещь вообще! Вроде и не теряешь ничего, но при этом… каждая смерть удваивает время в небытие. Десять раз умрешь и забудь, что можешь победить. Что там у тебя? Бой с каким зверем?
— Спасти принцессу, — напомнил я, переодеваясь.
— Во-от, дракон тебя убьет и не раз, так что лучше, чтобы разница между заходами в пещеру не была по нескольку недель.
— Недель? — у меня едва глаза на лоб не полезли. — Это… как же так?
— И я об этом. Сколько ты уже успел наумирать?
— Всего раз, и то спасибо моей бесполезной гильдии.
— Ну, это ещё цветочки, пока у тебя всего пару часов будет, — ведьма обвила мою талию руками, цепляя пояс. Носом она упиралась мне в грудь. — Так, дам тебе парочку зелий, если что будешь меня спасать. На себя тогда не трать, пару часов постерегу твою тушку.
— А если утонешь, — недоумевал все ещё я касательно смертей. — Будешь бесконечно мертв там под водой?
— Не, тебя пока будешь мертвый вынесет на берег, — отмахнулась ведьма, по одному давая мне зелья. — Это дает резкий буст здоровья. А вот это маны. Черные кидай только в волков, но в критических ситуациях.
— Ты сильно не это, не паникуй, — все же вешая зелья, покачал я головой. — С кинжалом я тоже справлюсь. Опыт убийств зверья имеется.
— Стая волков — это всегда большой риск, — нахмурила светлые брови Машенька. — Так что не надо тут геройствовать. А то я не знаю вас. Голодный?
Я покачал головой, и тогда Машенька сама убежала на кухню, а вернулась с тарелкой чего-то сливочного. Пока она его уплетала, я просто разглядывал дом, трогая всякие разные штуки. Сумел даже полистать книги, правда, ни слова из написанного я не понял. На каждом моем шагу зелья позвякивали и я вообще начинал беспокоиться, не полопаются ли они в бою.
— Ну все, пошли, — ведьма снова шлепнула меня, и я начинал чувствовать себя как-то неловко.
Мы шли к лесу, а мне становилось до азарта любопытно, как же все пройдет. Я поглядывал на сосредоточенную ведьму и что-то мне подсказывало, что я могу помереть вновь, пока буду выполнять этот странный квест. Но хорошо, что хоть спать ни с кем не придется.
Но когда нас окружила стая волков, я как-то даже передумал. Ведьма оказалась права, когда так основательно подготавливалась к квесту. Возможно, все дело в крутости награды, которую я пока не мог оценить по достоинству. И если сначала я действительно пытался геройствовать, закрывать собой «беззащитную» девушку, то очень скоро смекнул, что Машенька отнюдь не так беззащитна.
Ещё я смог выяснить, что количество хп у нас у всех разное, и по закону жанров ведьма должна быть хилой, но… нет. Хилым был я.
Один волк укусом по касательной сносил мне сразу четверть хп, ведьму же это едва задевало. Ох, сколько же раз она орала мне: «Стой где велено, придурок!». И я честно пытался, но хоть мозгом я понимал, что она явно сильнее и круче, то сердце рвалось спасти хрупкую полторашку.
Машенька швыряла колбы, что-то бормотала, а затем раздавались взрывы. Черт, сколько же волков полегло в этой бойне! Я понимал, что они всего-лишь нпс, но так ведь и популяцию уничтожить недолго! При этом, самое дерьмовое, что детей мы найти никак не могли. Пока ведьма держала оборону, я рылся в кустах, высматривал человечков на деревьях и даже стал подозревать, что это вообще не та стая.
Но это было до тех пор, пока мы не оказались около пещеры, темной и довольно опасной. Как минимум благодаря торчащим из неё хищным мордам, скалящим на нас зубы. Машенька уже сняла с пояса свою гранату в виде зелья, собираясь запустить её в пещеру, как я перехватил её руку.
— Думаешь, за мертвых детей больше награду дадут?
