— Нет. Князь будет искать зятя из соратников.
— Да, откуда ты знаешь?!
— Грегор, помнишь я говорила о противоядии…
— И?
— Я диагностировала его светлость и была права.
— Ему немного осталось, и он об этом знает. — догадался мужчина.
— Да. И искать он будет не мужа для дочки, а преемника. Но все это только между нами.
— Конечно.
Девушка порывисто обняла друга.
— Грегор, спасибо, что был рядом. Это много для меня значило.
— Нека, не сдавайся. Хватайся даже за соломинку. Если будет шанс, пусть один к ста или один к тысяче, пожалуйста, используй его. Нека, постарайся остаться живой. Обещай! Нет, клянись! Иначе я не отпущу.
— Клянусь. — слова легко сорвались с губ. Потом два товарища отходят друг от друга. Оборачиваются, какое-то время смотрят друг на друга, но время поджимает, и они расходятся.
Он спешит в замок — она к больным…
Часть 2 Нека: столкновение
Глава 1
Старые знакомые
Бежать. Неважно куда. Главное бежать! Она победила, вырвала свою жизнь из цепких лап проклятия, потеряла всё, чтобы начать всё заново, чтобы снова склеить себя…
А жизнь опять по голове, а главное, предательство получила от того кому доверяла, от единственного от кого не ожидала зла. От того без кого точно бы не справилась, потому что сдалась бы раньше…
И Нека бы поняла, простила, отпустила, если бы предательство было единственным выходом. Если бы им можно было достичь действительно чего-то значимого, кого-то спасти, но так… Из-за пустяка. Ведь, что значат какие-то условности по сравнению с выстраданной жизнью, свободой… Что значат условности, когда она снова может думать, спать, дышать, жить и не бояться. Засыпать и знать: сны — это просто сны. Знать, что твоя жизнь снова только твоя!
И это у неё захотели отнять! Да не за что!!! Своё Нека никому не уступит.
Только надо понять как…
Да, забавно строить план побега, когда сидишь на цепи в подземелье его светлости князя Грегора.
— Так, спокойно, Нека. — сама себе прошептала девушка. — Ты, как никто знаешь, что безвыходных ситуаций не бывает. Даже смерть иногда можно обмануть.
Девушка так задумалась, что не услышала, как к её камере кто-то подошёл и щёлкнул старый замок.
— О, ваша светлость! — насмешливо усмехнулась Нека, когда увидел, кто вошёл. — Какой неожиданный визит!
— Нека! — взревел Грегор.
— Вы правы, ваша светлость: я нагло вру. Я вас ожидала. Только сомневаюсь, что от вашего посещения толк будет.
— Ты даже не знаешь, за чем я пришёл… — уже спокойней среагировал мужчина.
— Почему не знаю? — засмеялась девушка. — Знаю! Пришёл прошение вымаливать, чтобы спокойно жить дальше. Но не получишь. Не дождешься. — выплюнула ядовитые слова девушка.
Молодой князь невольно поёжился. Нека, как всегда, понимала его лучше всех. Казалось, видела его насквозь.
— Нека.
— Грегор! Вот скажи, чего тебе не хватало? За что ты так со мной? Что лично я тебе сделала?
— Ты…
— Заткнись и слушай! — взревела узница. — Я от болезни вас избавила?
— Да. — уверенно махнул головой князь.
— Повод для привлечения мировой общественности дала?
— Да.
— Неопровержимые доказательства нашла?
— Да.
— Хорошо, а теперь напомни-ка мне, особе с тонкой душевной организацией и девичьей памятью, не эта ли самая общественность приостановила войну и сделала всё возможное и невозможное, чтобы появился строгий договор раз и навсегда, расставивший все точки над и в отношениях между княжеством и Империей?
— Да!!! — теперь кричал Грегор. — Тебе что нравится травить мне душу?
— Нет, Грегор, нет. Мне просто интересно… Неужели после всего, что я сделала… Неужели после всего, что я пережила, я не достойна жизни? Ты же знаешь: я не хотела публичности, не хотела внимания. Я хотела всего на всего получить новые документы. Обычные документы, какими владеют все мещане и уйти жить в какой-нибудь небольшой городок. И там жить! Заниматься любимым делом, возможно, когда-нибудь создать семью с хорошим парнем… Вот скажи не достойна?
— Достойна. — уверенно ответил Грегор. — Ты достойна куда большего…
— Но вместо этого посылаешь меня на смерть. За что? Чего тебе не хватало? Мирный договор, слава спасителя, любимая жена… Да, по этому договору ты терял свой титул, а княжество входило в Империю. Но за вами сохранялась широчайшая автономия! Да, фактически вы только название меняли! Ты сохранял деньги и влияние, положение. Только вместо князя становился губернатором. Тебе этого мало?!
— Нет. Мне достаточно, но Александра… Она и так уязвлена, что я был ниже её по положению, а если она потеряет ещё и титул княгини… Она не выдержит этого.
— Грегор, опомнись! Разве стоит какое-то гнилое честолюбие твоей жены человеческой жизни?
— Стоит, Нека. Помнишь, ты говорила, что я не смогу без неё. Что ж… Ты была права. Я не могу без неё и, поэтому сделаю всё для её счастья.
— Грегор… — прошептала Нека.
— Прости. Прости, если сможешь… — также шепотом ответил князь, а потом отвернулся и вышёл.
— Жестоко. — подумала Нека. — Слишком жестоко. Вот почему кого-то любят так, что готовы на всё? И ладно бы, если эта Александра была бы богиней или собранием все возможных совершенств… Так нет же. Ладно-ладно, сердцу не прикажешь, но почему… Почему я должна страдать? Почему меня так никто не любил? Почему я должна умирать? Почему? Когда только жить начала? Нет, мой дорогой друг, не выйдет. Обойдётесь вы и без титула. Не знаю как, но в Империю я не попаду. Не дождётесь.
* * *
Князь Грегор метался по кабинету, ранее принадлежавшему его тестю ныне покойному князю Альфреду. Мужчине хотелось что-то сломать. Жутко хотелось что-то сломать.
Почему всё так? Да, эпидемия была остановлена, но для выигрыша в войне этого не было достаточно. Горцы были обескровлены, а армия имперцев всё время росла. Казалось, это конец всему, но Нека решила задействовать свои исследования.
Грамотный выброс информации — и картина меняется: война приостановлена, а Империи, устав отбиваться, предлагает войти княжеству в свой состав на условиях, на какие грех жаловаться.
Вот только по программе ассимиляции Империя не принимала те титулы и ту знать, что была. Его Императорское Величество не считался с положением старой элиты своих новых земель и её иерархией, да он щедро наделял новыми званиями, но по своей значимости они были ниже, чем аналогичные звания в центральной части Империи.
