несгибаемым клювом.
– Леший! – радостно закричали обе девушки и чуть не задушили нежить в объятиях.
Ну, лесной дух на то и дух, чтобы не дать себя задушить: то сплющится, то растворится. Наобнимавшись со своим дружком, девчушки с опаской выглянули из-за ракитовой засады:
– Плескается змеевище.
– Ишь, весело ему!
Леший погладил дочек по головам:
– Не бойтесь, я его приручил. Он теперича мой, ручной, послушный, добрый-предобрый!
В воздухе повис молчаливый вопрос. А лесной хозяин ответил:
– Я власть имею над всем, всем, всем сказочным лесом: над травами и деревами, над птицей, зверем и гадом ползучим, а хозяин надо мной – лишь царь лесной. Это раз. А два: я столько сказок нравоучительных летающей гниде рассказал, что душа его перевернулась, свернулась и вывернулась наизнанку! И жрать он теперь согласен лишь травяной покров во поле чистом.
– Да уж, как корова, что ли?
– Вот тебе и да уж. Уж, ползи сюда! – позвал Леший змея Горыныча.
– Не, не, не! Не надо, пусть моется! – снова пискнула, привыкшая всего бояться, Диана.
– Ладно, верю, я тебе, Лешак! – расслабилась Алиса, уже привыкшая ничего не бояться в темной Руси. – Вот, дедко, смотри, а я сестру свою нашла.
– Вижу, – деловито сказал лесничий. – Ну ничего, ничего, все наладится, и она когда-нибудь бабой станет.
– Спасибо, – хмыкнула Динка опасливо.
– А что такое Богинка? – спросила ее сестра.
Богинки – злые духи, старые, безобразные женщины с большой головой, отвисшими грудями, вздутым животом, кривыми ногами, черными клыками. Живут в прудах, реках, ручьях, болотах. Любимое их занятие – стирка белья и детских пеленок с громкими ударами. Богинки, чтобы заманить прохожих и утопить, танцуют, купаются, сбивают с пути. Также Богинки приходят к роженицам, манят их, зовут с собой, очаровывают голосом, взглядом, а затем похищают беременных женщин. Они подменяют детей прямо в утробе, подбрасывая на их место своих уродцев. Похищенных же детей превращают в нечистых духов. А еще Богинки мучают людей по ночам, давят, душат их, насылают порчу. Богинками становятся женщины-самоубийцы и матери, погубившие своих детей.
– Так это она дитя в кошака оборотила?! – возмутился Леший. – Никак малая в болото залезла?
Сестры кивнули. Ворон забеспокоился, размахался крыльями, Леший спихнул его на землю и разохался:
– Ох-ох-ох, эта «баба» никогда не станет бабой, хоть ты режь ее на куски!
– Так что такое Богинка?
– Дык это ведьма. Зовут ее так, Богинка.
– Еще и имя божье себе взяла! – возмутилась Алиса, а потом подумала, подумала и догадалась. – Она, как баба Яга, тоже когда-то богиней была?
– А то! – развел руками лесовичок. – Когда-то давно она была чернобогом, но скурвиться ей не довелось, как бабушке вашей. У Богинки от рождения душа злая-презлая. Поэтому ей сказки бесполезно читать.
– А если в раскаленную печь ее затолкать? – предположила Алиса.
– Не поможет, в трубу выскочит, и поминай, как звали!
– Ну, надо же как-то этой гадине отмстить! – заломила руки старшенькая.
Леший удивленно посмотрел на ребенка:
– По следам своей бабки решила пройтись? Алиса захлопала ничего непонимающими веками. А лесной дед вздохнул:
– Зло, оно тоже белу свету зачем-то нужно. Может быть, весь мир развалится без него, кто знает? Вот ты представь, кабы были все добрые: и люди, и звери. Вот и нету тебе борьбы за выживаемость. А значит, нет и эволюции… – Леший задумался. – Как-то так. А посему мы никому мстить не будем, мы не фашисты, правда ведь? Мы просто обойдем Богинку стороной, пущай себе полощет свои пеленки!
Дианка радостно закивала, она до смерти испугалась той ведьмы:
– Я согласна! Мы не фашисты.
– Да откуда тебе знать кто такие фашисты? – с горечью выронила Алиса. – Ты в школу не ходила.
– Ну и что, все равно знаю! – насупилась девочка-кошка. – Бабушка Валя так мальчишек обзывала, которые нашу малину ломали.
Алиса и Леший смущенно захихикали. Дианка, глядя на них, тоже. Сестры расслабились и немножко разомлели. Если бы не змей Горыныч, сохнущий невдалеке, им бы совсем захорошело.
– Я есть хочу, – пискнула Диана.
– Я тоже! – поддакнула Алиска. – Аж желудок в узел завязался.
Леший осмотрел тощие животы человечка и недочеловечка, высунулся из терновника и приказал своей птичке:
– Горыныч, налови рыбки для дам!
Дракон встрепенулся. Дамы зажмурились, и услышали знакомое шлеп-шлеп – это дрессированное чудовище топало на рыбалку.
– Уф! – выдохнули девицы облегченно и счастливые упали поваляться на теплой мшистой земле.
Тимофей же прыгнул Диане на грудь – знакомиться заново.
Глава 15. Алиса выведывает у Лешего почти всё
Драконыч, наловив язей и карасей, пригласил девиц обедать, выпустив дым изо рта и пронзительно свистнув. Вся честная компания подпрыгнула от ужаса, но Леший их успокоил:
– Пойдемте обедать! Только дровишек в кострище прихватите.
Девчата кинулись в разные стороны за дровами. Ворон чуть не разорвался на две части: не знал, за какой сиротинушкой лететь, какую от злых ворогов караулить. Но, подумав, решил отправиться за сеном, чтобы костер быстрей разгорелся: «Большие ведь уже, да и дядька Леший рядом».
А Лешак прямиком к Горынычу! Шепнул ему на ухо пару ласковых, и тот запрыгал пастись на сочные луга, дабы не пугать человечков своею тушей. Затем лесной дух нашел спички царя-самодура, подправил кострище, достал кинжалище перочинное и в два счета разделал рыбешку. Тут и красны девицы с дровами подоспели, и даже Тимофей с пучком сена прискакал. Все вместе они развели костер, и Леший принялся жарить улов на раскаленных камнях:
– Готово!
Алиска и ворон с жадностью набросились на рыбку: только человек на жареную, а птица на обрезки – головы, хвосты и плавники. Дианку от всей этой картины вырвало. Когда ей немного полегчало, она выдала такую реплику:
– Никогда больше не буду есть ни рыбу, ни мясо. В кошачьей жизни наелась их по горло!
Все члены команды с изумлением повернулись в ее сторону.
– Бог ты мой, бог ты мой, накормить же отрока чем-то надо! – забормотал Леший и протяжно засвистел.
Вскоре на его зов прискакали белки. Куча белок! Тимофей кинулся было их клевать, но лесной дух его прогнал:
– Ишь, заступник тут выискался! Это мои друзья и помощники. А ну-ка, белки-стрелки, стрелой бегите-летите, грибов нарвите, да грушу-дичку душистую-игристую.
Белки махнули рыжими, пушистыми хвостами и исчезли. А буквально через минуту-другую появились вновь, неся в лапах грибы и фрукты. Сложив их в кучку, растворились в пространстве, вернее убежали, но так быстро, что дети и опомниться не успели. Леший же нанизал грибочки на веточки, да приготовил шашлык из белых и подосиновиков.
Накормив свою бригаду, нежить уселся у костра, задумчиво ковыряя головешки палкой.
