Как ни странно, но он придаёт мне уверенности, позволяя взять себя в руки. Мандраж ещё присутствует, но я уже собран и готов к противостоянию — кончик клинка смотрит прямо на монстра. Поняв своими звериными инстинктами, что жертва не собирается сдаваться без боя, он одним прыжком оказывается рядом со мной, сходу пытаясь цапнуть за шею. На смену чуть поутихшим визгам приходит мерзкий скрип клыков твари о кристальную защиту — я успел защититься рукой, и челюсти чудовища сомкнулись на предплечье. Боли нет, даже давления практически не чувствуется, но сам факт, что мне пытаются отгрызть кисть, весьма неприятен. Желая отогнать опасную зверюгу, начинаю яростно отмахиваться от неё своим оружием.
Острейшее кристальное лезвие заученно порхает из стороны в сторону, и я не успеваю опомниться, как изрезанная спереди туша валится у моих ног. Глубокие раны на мощной груди, подрубленные передние лапы и, конечно, чуть ли не на половину перерубленная шея — я без преувеличения нашинковал тварь в капусту. Оторопело смотрю на крепко зажатый в руке клинок, сверкающий окровавленными гранями в свете фонарика. Вбитые в подкорку рефлексы сделали своё дело, и удары получились довольно точные, вот только при встрече с живой плотью они не встретили совершенно никакого сопротивления. Нет, я знал, что моё оружие невероятно опасно, но только в теории. До этого момента…
— Оно, сдохло? — Донёсся сверху осипший голос.
— Ещё как, — киваю в подтверждение, — кажется я завалил Маму Бэмби.
Дебильное имя для Изверга, но, видимо, шутники с соседнего континента назвали так этого парнокопытного крокодила исключительно ради подобных фразочек.
— Точно?
— Да, спускайся давай.
Только теперь я смог нормально осмотреть несостоявшийся ужин Изверга. Весьма симпатичная светловолосая девчонка с перекошенным от страха лицом. Она всё так же лежала грудью на ветке, вцепившись в неё всеми конечностями, и явно не думала оттуда слезать, затравленным взглядом всматриваясь в окружающую нас темноту.
— Эй, всё закончилось, сколько ты собираешься там сидеть? — Поинтересовался я.
— До тех пор, пока за нами не прилетят! — Просипела она.
— В смысле?
— Я подала сигнал, они должны прислать кого-то, чтобы забрать нас отсюда! Наверняка они уже в пути, скоро мы будем в безопасности!
Похоже именно это и имел ввиду Монарх… Резко развернувшись, я потопал прочь. Не хватало за компанию с ней вылететь.
— Постой, ты куда?
— Экзамен ещё не закончился, — не останавливаясь, бросил через плечо я.
— Ты что, дурак? — Донеслось мне в спину. — Какой экзамен? Тут же полно этих тварей!
Не слушая её уговоры, я продолжил идти. Не знаю, действительно ли она за меня переживала, или просто боялась оставаться одной, но это и не важно. Я слишком далеко зашёл, чтобы сдаваться, повстречавшись с единственным монстром, который даже не сумел прокусить мою не сильно прочную по сравнению с дядиной защиту. Хотя рукав куртки он мне потрепал, да ещё и своей мерзкой слюной заляпал, отчего материал в месте попадания потемнел и сморщился. От греха пришлось обрезать его чуть ниже локтя. Ну и пусть, главное комм не пострадал и исправно показывает направление.
Впрочем, идти дальше уже нет сил, забег через лес окончательно меня вымотал. Ноги начинают заплетаться, я то и дело запинаюсь о малейшие кочки. Привал просто необходим, жаль теперь выбранного места не найти. Шелест листвы надо мной усиливается, и ему вторит приближающийся гул — похоже за девчулей прибыл джет. Ускоряю шаг и тут же чуть не падаю снова, однако мне вовремя удаётся восстановить равновесие. Нет, так дело не пойдёт, далеко я такими темпами не уйду.
***
Я привычен к долгим прогулкам. Во всяком случае, я так думал ровно до этого дня. Вернее, уже ночи. Стоило мне расположиться на отдых, и я сразу понял, что никуда в ближайшее время не пойду — ноги натурально отваливались. Мда, прогулка по благоустроенным дорогам и хождение по лесу — две большие разницы. Тут и неровности почвы, и местами высокая трава, и торчащие из-под земли корни, бурелом, который только обходить и остаётся. Мрак в общем. Нарвавшейся на Изверга девчонке невероятно повезло, что я не успел расположиться на отдых, иначе уже бы просто не смог подняться и так резво примчаться на помощь. Чтож, надеюсь теперь то мне никто не помешает. И ничто…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Как и многие люди моего поколения, я в принципе слабо представляю, как выживать в условиях дикой природы. Всё-таки в турпоходы мы с классом по понятным причинам не ходили, спортивным ориентированием не занимались, а в детских лагерях я отдыхал всего два раза, да и то у моря. В Победограде с этим чуть проще, но даже там имеются периметры безопасности, внутри которых проложены вполне проходимые маршруты, везде понатыканы датчики и затеряться в ухоженных лесах попросту невозможно.
Но это не помешало мне запалить вполне приличный костерок из собранных поблизости веток, предварительно подготовив для него место, уж что-что, а жечь я умею и люблю. Да и не зря же нам выдали зажигалки! Жаль газетку для растопки не положили, но и я не пальцем деланный — выращенным кристальным кинжалом порубил самые толстые и сухие ветки на дрова, сложил их шалашиком, насовал промеж них веток поменьше да высохших листьев, после чего подпалил с разных сторон. Пусть не сразу, но огонь разгорелся, создавая уют и даря тепло, а то что-то совсем зябко стало. Или это меня после скоротечной схватки с Извергом до сих пор трясёт?
Признаться, пока обустраивался, старался об этом не думать. Вид паникующей девчули заставил меня собраться и не подавать вида, что мне тоже не по себе. Пускай сам вид твари не сильно меня напугал, скорее я испытывал к ней отвращение, однако декорации… Ночной лес — не то место, где можно чувствовать себя в безопасности. Тьма такая, что хоть глаз выколи, со всех сторон доносятся подозрительные звуки, кажется, будто на тебя таращатся из темноты. Потому-то я и решил развести костёр. Не уверен, что огонь отпугивает тварей, а не привлекает, однако мне было необходимо хотя бы подобие безопасного угла. Зато теперь можно подкрепиться в более-менее комфортных условиях.
Сухпаёк порадовал меня тушёнкой, консервированными ананасами, плавленым сыром, шоколадом и галетным печеньем, бутылочкой сока, пакетиком молока и разводимым какао. Нет, я малость погорячился, когда назвал его армейским, здесь явно облегчённая версия, нет ни супа, ни консервов с овощами, ни гречи с мясом. Впрочем, мне и выданного хватит, ещё и на завтрак останется. Начать решил с тушёнки, для пущей романтики принявшись есть её прямо из банки, хотя в наборе была пластиковая плошка и такие же столовые приборы. Вместо хлипенькой пластиковой вилки сотворил себе нормальную кристальную, благо рука набита.
Тушёночка, вишнёвый сок и треск костра, что ещё надо для счастья? Наверное, чтобы никто не портил аппетит хрустом веток и тяжёлым дыханием. Я сам не понял, как оказался на ногах, с банкой тушёнки в одной руке и сформированным гладиусом в другой. Направив острие в сторону шума, я попятился от костра, чтобы не быть совсем уж на виду, пока не упёрся спиной в ствол дерева. Я знаю, как это бывает — один Изверг привлекает твоё внимание, а второй набрасывается со спины! Ко всему прочему, вновь прикрыл самые слабые места кристальной корочкой.
Но вот свет от костра выхватил из окружающей тьмы человеческую фигуру, которая явно обо что-то запнулась и растянулась на земле посреди освещённого пространства. Но моему незадачливому товарищу по экзамену повезло — он не упал лицом в огонь, хотя был к этому довольно близок. Пыхтя и ругаясь себе под нос, он встал на четвереньки и принялся оглядываться.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Ты не мог найти места поудобнее? — Наконец-то найдя меня взглядом, проворчал он. — Здесь тебя со всех сторон видно! Да и кочки эти…
— Не нравится — проваливай, — быканул в ответ я, не собираясь отчитываться перед незнакомцем.
Выглядел он, к слову, не очень: весь в грязи, без кепки, чуть вытянутое лицо покрыто царапинами, волосы свалялись в колтуны и не понять даже, какого они цвета, а рюкзак болтается на одной лямке, потому как вторая порвана.
