— Да, говорил, — со вздохом кивнул паладин, — и у меня для тебя не очень хорошие новости…
— И что на этот раз? — устало поинтересовался я. — Светлые боги отказались нам помогать?
— Нет, не отказались, — покачал головой Бьёрн. — Но это ничего не меняет. Антрума сейчас скрыта барьером, непроходимым для великих сущностей. Ни боги, ни их спутники туда просто не могут попасть. Ни светлые, ни темные… Если нам удастся уничтожить то, что поддерживает барьер, они придут и помогут, но подозреваю, что это «что-то» — как раз та самая статуя… — Бьёрн спешился и, кивнув на горы, добавил: — Из хороших новостей только то, что гномы не посмеют нам теперь помешать…
Ну да… Это мне известно и так, а вот насчёт всего остального… Как же хочется иногда, чтобы этот мир избавился от игровых заморочек! Всех этих непонятных барьеров и квестов, но, увы… Если бы Гендальф сообразил отправить Фродо в Мордор верхом на орлах, то Властелин Колец уместился бы в один том и вряд ли заимел бы столько фанатов. Все мы умные задним числом, но я бы не обломался, если бы Сетара выступила в роли такого орла. В играх, к сожалению, так не бывает.
— Ясно, — я кивнул паладину, вздохнул, и внезапно до меня дошло. — Черт! Но ведь… ты же тоже великая сущность?! — резко переведя взгляд на подошедшего Итана, я поморщился и покачал головой. — Ты же был спутником Кильфаты!
— Меня этот барьер не задержит, — пожал плечами рыцарь и, стащив с головы шлем, спокойно посмотрел мне в глаза. — Сущее намертво привязало нас к тебе, Темный, и мы можем пройти куда угодно: хоть в Антруму, хоть в Преисподнюю, хоть в Планы Богов… Главное, чтобы туда прошел ты.
— Отлично! — я улыбнулся и, чувствуя просто невероятное облегчение, добавил: — Тогда десять минут на сборы и выступаем к проходу. Обедать и ужинать будем в Антруме. Границу нам желательно пересечь засветло.
— А с этими что? — Итан кивнул на трупы Акиллы, Хильда и Бруни, что стояли в пяти метрах позади и таращились перед собой пустыми глазницами. — В этом состоянии я смогу их продержать ещё пять с половиной часов.
— С этими… — я с сомнением оглядел мертвых спутников богов и толпящиеся за их спинами трупы, поморщился и уточнил: — Они до прохода дойдут?
— Да, — кивнул тот, — только бежать долго не смогут.
— Значит поедем шагом. Построй их в колонну по три, и пусть топают за отрядом в назидание остальным. Если все понятно, то расходимся и через десять минут выступаем. — Я кивнул Итану, с улыбкой хлопнул по плечу Бьерна и, вытащив из сумки морковку, направился к стоящей неподалеку лошади.
Глава 8
Время неуклонно близилось к вечеру, небо над горами окрасилось в малиновый цвет, редкие пушистые облака осторожно плыли над изломанными снежными пиками. До тех гор отсюда километров двадцать как минимум. Здесь поблизости таких нет — пустошь окружают обломки невысоких скал, в которых волей концепт-художника появились удобные ровные дороги, по которым спокойно может пройти караван. Было бы глупо устраивать проход на территорию Антрумы где-то среди горных вершин. В играх важны удобство и атмосфера, да и ни к чему было плодить трудности для представителей рас, за которые и так почти никто не играл.
Проследовав по оставленному гномами ущелью, отряд выехал на широкую холмистую равнину и двинулся к Аварийскому проходу по широкой пыльной дороге. До спуска осталось километра четыре, но никого из недомерков не видно. Возможно, их армия стоит впереди за холмами, но, скорее всего, эти уроды уже успели свалить. Армию порталами перекинуть недолго, и я уже успел пожалеть, что приказал Итану тащить за собой трупы, но бросить их сейчас — будет намного глупее. Вот выберемся на холм, увидим проход и тогда…
Воспользовавшись появившимся временем, я подробно расспросил Итана об интересующих меня вещах и теперь молча «переваривал» услышанное. Ведь по всему выходило, что все не так плохо, как это могло показаться после разговора с Бьёрном, и будь у меня немного больше времени… Оказалось, что мои рыцари — это что-то вроде законсервированной армии и под началом каждого может ходить от двух до пяти сотен нежити в диапазоне от трёхсотого до четырехсотого уровней.
Все их бойцы остались лежать под стенами Каэр Толла, и теперь их нужно заново призывать, а поскольку призыв у рыцарей обнулился, сделать это будет очень непросто. Проблема в том, что для первого призыва нужен труп существа соответствующего уровня, а в Антруме не так-то много трехсотых мобов и НПС. Мы, конечно, поищем, время ещё есть, однако боюсь, что собрать всю армию не получится и до второго пришествия демонов Преисподней. Как бы то ни было, но по факту получается, что все бойцы моего отряда имеют опыт сражений с порождениями Мрака и их богами. «Совпадение? Не думаю», — как сказал бы один бессменный ведущий. Тьма прекрасно понимала, что меня ждёт, и отрядила в спутники именно этих ребят. Радует еще то, что смерть рыцарям не страшна. В случае гибели, каждый из них на год превращается в нежить, с небольшой заменой боевых навыков, но с полным сохранением памяти. Что такое год для тех, кто живет вечно? Жаль только, что летать их лошади могут недалеко и недолго. С выполнением каких-то условий эта способность через неделю откатится, но к тому времени я уже надеюсь быть под стенами Лууу.
Забавно также то, что полторы тысячи лет назад Хельстад был сохранен именно благодаря этим ребятам. Их отряд в то время был в два раза меньше, но это не помешало рыцарям вышвырнуть Тиарана за пределы кладбища. Хель, правда, не спасли, но их вины в этом нет. Вот ведь как оно все на самом деле переплелось… Все эти боги и их спутники… Кильфата, Вилл, Сетара… Сначала с ними пересекся Криан, теперь я… Создаётся впечатление, что мы оба накрепко увязли в каком-то глобальном квесте Системы, который продолжается до сих пор. Демон, кстати, что-то говорил о Создателе. Интересно, искин тут и правда как-то замешан, или это было сказано к слову?
Блин, и не спросить ведь уже. Притащить кучу богов и демонов для того, чтобы нагнуть зарвавшихся гномов — это легко, а как только доходит дело до объяснений, — извини, Крис, и иди на хрен. Сам ведь таким был месяц назад, но…Но подругу он себе отхватил, конечно, прикольную. Вот интересно, а Кильфата может родить? А Ллос? М-мать! Да куда меня постоянно несет?! Я усилием воли выгнал из головы улыбающихся богинь, выехал на холм и с чувством выругался. Гномы никуда не ушли…
Их армия выстроилась в линию, полностью преградив дорогу к проходу. Четыре легиона закованных в сталь недомерков, растянулись по равнине километра на два. Выверенные шеренги тысяч, разноцветные плюмажи гномьих родов, всадники на ящерах, золотистые из-за сверкающего на солнце мифрила, и штандарты королевской ставки позади строя прямо напротив прохода. С холма армия выглядела охренеть как эпично, но… Зачем это? Боги не предупредили их о возможных последствиях, или эти уроды пытаются взять меня на понт? Но какой в этом смысл?
Примерно в полутора километрах от холма, справа раскинулся огромный лагерь, напоминающий укрепленный форт Эрантийского Приграничья. Он тянулся примерно на полкилометра возле отвесной скалы, прикрытый с трех сторон высокими стенами из серого камня. Четыре ряда разноцветных армейских шатров, стальные прямоугольные ворота, с полсотни часовых и пять работающих мастерских. Эти ублюдки расположились тут основательно и, судя по всему, не собираются уходить. И что это, вообще, за цирк с построением?
— Кто-нибудь что-нибудь понимает? — кивнув на стоящие впереди легионы, поинтересовался я и, не снижая движения, направил лошадь с холма. — Может быть, гномам надоели их боги?
— Они хотят, чтобы ты объехал их строй, — спокойно пояснил едущий слева от меня Итан. — Атаковать не могут, но хотя бы унизить.
— Получается, гномы не собираются уходить? — с ненавистью, сквозь зубы процедил я. — Они же даже не начали разбирать лагерь.
— Им сказали пропустить тебя, — справа негромко пробасил Бьёрн и, кивнув в сторону прохода, добавил: — Нас они пропустят, но какой смысл уходить? Гномы оккупировали Антруму, надеясь, что Мрак сделает за них всю работу. Они будут стоять до конца, и Карт со своим корпусом вряд ли сможет что-то тут изменить. Брат не станет ссориться с союзниками. Его задача — не пропустить Мрак…
