— Возможно, так и должно быть, — засмеялась Линн. — Это автоматическое устройство для поедания апельсинов.
Они все еще смеялись, когда через минуту раздался стук в парадную дверь.
— Кто-нибудь есть дома? — спросил Пит Фаунтейн, просунув голову вовнутрь.
— Конечно, заходи. Пит, — сказал Билли.
— Я принес вам то дерево, которое понравилось твоей маме на днях, — сказал он, втаскивая шотландскую сосну.
Поставив на место упавший меч, они установили дерево и рассмотрели его.
— Наверное, мне надо успеть украсить его до того, как отец вернется домой, — сказала Линн. — Мне кажется, он возился с чем-то, что может автоматически вешать украшения, и мне бы не хотелось участвовать в испытаниях.
— Хотите, мы Вам поможем? — спросил вежливо Пит.
— Не обязательно. Но спасибо, — сказала она. — Идите лучше наверх посмотреть на Подарка.
— Точно, — улыбнулся Билли и щелкнул пальцами. — У меня новый зверек.
— Да? — сказал Пит. — Какой?
— Не знаю. Никто не знает.
— Да брось, — сказал скептически Пит.
— Я не шучу, — настаивал Билли. — Пошли наверх, сам увидишь.
По дороге наверх Пит сказал тоном заговорщика:
— Я вчера звонил Мэри Энн Фабрицио. Назначил ей свидание.
— Да? Ну и как? — спросил Билли.
— Ну, я старался, чтобы мой голос звучал уверенно и четко, прямо как ты говорил. Но когда она ответила, я не мог вспомнить, как меня зовут.
Билли засмеялся.
— Поэтому я сказал тоненьким голосом: «Ошибся номером», — и повесил трубку, — продолжил Пит. — Может быть, я попробую еще раз через пару дней. Пусть у нее будет время, чтобы забыть мой голос.
— Ну, удачи тебе, — сказал Билли. — Главное — помни, что ты делаешь ей одолжение.
— Да. Если смогу вспомнить, как меня зовут.
Они вошли в затемненную комнату и подошли к столику около кровати, на котором стояла клетка с Подарком. Пит, который жил в одной комнате с двумя братьями, был потрясен возможностью Билли уединиться. Кроме того, там была двуспальная кровать, для него одного. И Билли мог ставить все так, как захочет. Медленно проходя, вбирая все это. Пит был поглощен рассматриванием стен, покрытых комиксами, рисунками воинов, средневековыми сюжетами. На комоде была миниатюрная кольчуга, поодаль стоял большой стол для рисования, усыпанный ручками, карандашами, резинками. На нем также были большой зеленый нож для разрезания бумаги, кисточки для рисования, замоченные в банках, и стопка рисунков с красивым титульным листом, надпись на котором гласила «Тайна логова дракона». Ниже Билли написал свое имя. Пит раскрыл рот.
— Здорово, — сказал он. — Ты правда хорошо рисуешь.
Билли улыбнулся.
— Спасибо. Это будет смотреться еще лучше, когда я положу цвета.
Несколько смущенный похвалой, Билли был рад, когда Подарок издал высокий, похожий на щебет звук, привлекая внимание его и Пита. Телевизор рядом с кроватью был включен, показывали старый фильм с Кларком Гейблом в роли автогонщика, и Подарок смотрел его с большим интересом, почти как человек.
— Боже мой, кто это? — прошептал Пит.
— Это мой новый зверек. Мы зовем его Подарок.
— Где ты его взял?
— Папа привез его из Чайнатауна.
Мальчики подошли к краю кровати, и Пит встал на колени, чтобы лучше рассмотреть пушистого зверька.
— Он у тебя все время сидит в клетке? — спросил он.
— Нет. Только когда я на работе. Мы боимся, что он куда-нибудь залезет. Понимаешь, он очень нежный, не переносит света и…
Зазвенел телефон. Билли взял трубку и обрадовался, услышав голос Кейт. Пока она пересказывала ему новые слухи относительно плана миссис Дигл, ходившие в Кабачке Дорри, Билли осторожно вынул Подарка из ящика и посадил его к себе на колени. Пит подошел ближе, чтобы погладить зверька и послушать его довольное урчание.
— Что произошло у вас с Джеральдом, когда я ушла? — спросила Кейт напоследок.
— Ничего особенного. Я назвал его Джером несколько раз, и все.
Он передал Подарка Питу и откинулся на подушке, наслаждаясь разговором с Кейт. Ему нравилось быть ее тайным сообщником в войне против миссис Дигл, хоть он и понятия не имел, как расстроить план захвата собственности. Но у Кейт была масса идей, связанных в основном с петициями и привлечения журналистов из газет и с телевидения. Слушая ее, Билли одним глазом следил за Питом и Подарком. Чтобы зверьку было уютнее, Пит отошел к окну за мольберт, но поскольку на улице было темно, Билли не видел основания для беспокойства.
— Может, ты зайдешь в кабачок, когда я там буду, и мы еще поговорим об этом? — спросила Кейт.
— Ну… — заколебался Билли, вдруг осознав, что она почти назначает ему свидание. — Во сколько?
— Я заканчиваю работу в одиннадцать, — сказала она.
— Да, конечно, — пробормотал он.
— Если это слишком поздно, дело может подождать, — добавила она. — Мне кажется, ты без энтузиазма относишься к этому.
— Да нет, — ответил он. — Я просто удивился.
— Чему?
— Да так. Поговорим об этом потом.
— Хорошо, — сказала она. — Если ты не можешь, ничего страшного.
— Да нет…
Он увидел развитие событий, как при замедленном показе, когда повторяют моменты футбольных и баскетбольных матчей: Подарка посадили на столик для рисования… Пит гладит его… рукав куртки Пита задевает баночку из-под краски, где замочены кисти… баночка переворачивается… вода переливается через край…
На спину Подарка!
— Нет! — услышал он свой крик.
Было уже поздно. Как только вода коснулась спины зверька, Билли закричал в телефон: «Авария!», бросил трубку и, перебежав через комнату, попытался вытереть капли воды с тела Подарка.
Тонкий визг свидетельствовал о том, что произошло непоправимое. Раскрыв глаза широко-широко, выгнув спину и открыв рот, задыхаясь. Подарок катался по столику для рисования. Треск, как от лесного пожара, исходил от его тела, создавая вместе с его жалобными криками ужасную какофонию.
— Что я сделал? — закричал Пит, чуть не плача.
— Это вода, — прокричал Билли в ответ. — Ты не виноват. Он не выносит воды.
Действительно, Подарок, казалось. вот-вот лопнет. У него на спине там, куда попала вода, образовались пять огромных пятен, и теперь они росли, вздуваясь, как миниатюрные вулканы, становились кроваво-красными с желтым, как огромные волдыри. Кожа на них становилась все тоньше, пока, наконец, один из них не лопнул. Оттуда выскочил маленький пушистый комочек и упал на стол. Пит и Билли отпрянули в изумлении и ужасе. Еще один шарик выскочил из другого волдыря, потом третий, четвертый и пятый. Тогда треск уменьшился, затихли и крики Подарка. Билли подумал, не умирает ли он.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
