щедро заплатили.
– Есть, – отрапортовал тот.
– Как звать тебя?
– Леший.
– Ладно, идем к Мятому, – согласился Карат.
За воротами между деревьев проглядывали хаотично разбросанные разноцветные домики, вдалеке виднелась металлическая конструкция, в которой угадывались знакомые качели «Лодочка». Дрын по тропинке, минуя асфальтированные дорожки, привел их к двухэтажному зданию из белого кирпича. Справа висела серая табличка.
– Бывший пионерский лагерь «Юность», – озвучил боец. – Ходит местная байка, что под землей шахта с ракетами. Но, думаю, это все брехня, еще никто не смог найти вход. Поэтому… – он махнул рукой.
– В курсе, – отрезал Карат.
– Да я не тебе. Вот, его просвещаю. На самом деле здесь спокойно. Ни тварей, ни внешников, никого. Жить можно. Кормимся раз в полгода за счет муравейника. Нам хватает. Прямо и по лестнице на второй этаж.
Дрын открыл дверь и отошел в сторону. Вежливо пропустив гостей, захлопнул дверь. Карат бывал в этих стенах уже не раз. Поднявшись на второй этаж и постучав три раза, он вошел в кабинет. За столом сидел ссутулившийся, с рябым лицом, худощавый мужичок лет тридцати, с глубоко посаженными глазами и коротко стриженными волосами. Насупившись, Мятый сверлил исподлобья вошедших к нему людей.
– Дрын, оставь нас.
Без лишних вопросов боец покинул кабинет.
– Короче, есть одно важное дело. Если справитесь, тогда щедро отблагодарю. – Нагнувшись, он достал два увесистых черных кисета. Поставив их на стол, Мятый продолжил: – Это задаток. В каждом по двести споранов. Выполните задание – получите еще по три таких мешочка.
– А что за работа? – Карат размял плечи.
– Нужно автобус с детишками отвезти поближе к пеклу по маршруту. Дрын знает, если что, он с вами. Ты лучший, Карат, с тобой они точно доедут.
– Я понял. У них трясучка. Бывало, подрабатывал уже сталкером, – усмехнулся Карат и задумчиво посмотрел на Лешего.
– Чего, Карат? Выгодно же?! – Мятый с улыбкой на лице подвинул мешочки к самому краю. – Давай!
– Ладно, – согласился тот и взял свою долю.
– Мой задаток в счет лечения Паука, Дрын в курсе.
– Понял, – согласно кивнул Мятый. – Тогда до завтра.
* * *
Асфальтированная дорожка привела Карата и Лешего к зданию из железа и стекла. Не задумываясь, они вошли в него. Внутри дюжины две хаотично расставленных пластиковых столов пустовали. Так что у ребят имелся выбор, куда присесть. Метрах в шести от них стояла сколоченная из досок барная стойка. Хмурый бармен, мужчина со шрамом на щеке, тщательно протирал стоявшие на жестяном подносе пивные кружки.
– Есть только светлое, – не отвлекаясь, буркнул он.
– Хорошо, – согласился Карат. – Примем к сведению. А где Хромой?
Не сводя взгляда с гостя, бармен поставил кружку и скривил рот.
– Умер он. В последний раз ходил в муравейник за хабаром и попал в лапы рубера. Монстр разорвал Хромого на две части. Кто с ним был, сами еле ноги унесли.
– Хм… – насупился Карат.
– Теперь с согласия Мятого я здесь заведую всем. Баня, ночлег и развлечения, – выпрямился бармен. – Меня Роджером зовут.
– Карат.
– Леший.
– Честно, мне вся это хрень самому не нравится, но Мятый попросил приглядеть временно за этим местом, а ему отказывать нельзя. Себе дороже выйдет. Я по счастью воин, а не завхоз, – широко улыбнулся Роджер.
– Мы вот сами подрядились в сталкеры, – Леший кивнул на непочатую бутылку водки, стоявшую справа от него в конце стойки. – Завтра выезжаем детишек местных отвезти поближе к пеклу. Трясучка, опасное дело. – Он достал споран и положил на стойку. – Хватит?
– Хватит, – согласился Роджер. – Выбирайте любое место, ближе к вечеру здесь будет не протолкнуться. – Рядом с бутылкой бармен поставил два губастых стакана. – Запивать будете или закусывать?
– И то и другое, – ответил Карат.
– Попить остался только гранатовый сок, – почесал затылок Роджер. – Похавать – есть вяленое мясо и бутеры со шпротами.
– Давай что есть, – кивнул Леший.
Роджер с улыбкой принял заказ, после чего достал из-под барной стойки ключ.
– Шестой домик. Когда выйдете, сверните направо, потом прямо по тропинке до питьевого фонтанчика. Ну а там увидите салатовый домик с цифрой шесть. Домик на три хозяина, ваша желтая дверь слева. – Бармен достал две фарфоровые белые тарелки, на одну положил вяленое мясо, на другую – бутерброды. – Подносы вот, – кивнул на пластиковую стопку. – Официанток здесь нет. – Усмехнувшись, он забрал споран.
Леший и Карат выбрали столик в дальнем углу возле окна. Довольно уютное место, хорошо просматривались весь зал и улица. Лесник взял инициативу на себя. Чокнувшись полными стаканами, они молча выпили, закусили бутербродами и снова выпили.
– Слушай. Хочу вопрос один задать. – Леший, отпив глоток сока, поморщился от кислого привкуса граната.
– Валяй. – Карат откусил кусочек вяленого мяса.
– Зачем тебе это все? Не думаю, чтобы просто заработать.
– Открою один секрет, – подался бывалый корпусом чуть вперед и с ироничной улыбкой добавил: – Чтобы просто заработать.
– Выпьем?
– Наливай.
На улице уже начало смеркаться, когда в бар ввалилась компания одетых в камуфляж бойцов, среди которых мелькал Зэзэ. Картавый, заметив пришлых, убрал руки в брюки и криво улыбнулся. Нахальной походкой он не спеша подошел к столику.
– Приятного аппетита, господа.
– Спасибо, – в один голос ответили Карат и Леший.
– Мы вот тоже решили немного посидеть. Если что, добро пожаловать к нашему столу.
– Конечно, – кивнул Леший. – Что скажешь, Карат?
– Ну-у-у… – Увидев на улице Гранда, бывалый перевел внимание на хвостатого, который, не отрывая глаз, смотрел на него. – Котяра мой нашелся. Проголодался, видимо. – Поднявшись, он кивнул Лешему: – Я, наверное, пойду. – Взяв с тарелки ломтик вяленого мяса, он вышел из-за стола.
– Извини, друг, – поднявшись, Леший по-дружески хлопнул Зэзэ по плечу, – в следующий раз обязательно бухнем.
* * *
Стук в дверь разбудил Карата и Лешего. Переглянувшись, они дальше предались сну. Но незваный гость оказался настойчив.
– Хорош уж барабанить! – раздраженно прокричал лесник.
После выкрика Лешего фанерная дверь тотчас слетела с петель и на пороге показалась крупная
