— Так значит, вы и есть тот самый Сорел Т'Гай Кир? — насмешливо, как это всегда происходило с ней от страха или застенчивости, произнесла пришедшая в себя Алекс. — Приятно познакомиться!..
— Взаимно, — сквозь зубы процедил Сорел, покидая комнату боевых действий.
Нет, он вовсе не хотел казаться грубым. Просто в присутствии этой симпатичной сероглазой девушки ему было… не то, чтобы страшно, а просто как-то не по себе. И не её он боялся, нет… скорее того, что она несла в себе. В этом они с Леей были похожи. Но Лея, хотя и была вспыльчива, обладала лёгким и весёлым характером, и она никогда не причинила бы ему боли — ни случайно, ни намеренно. Что же касается Алекс, в ней было нечто странное; как если бы она заранее знала о нём что-то такое… никому неизвестное. И это что-то ей очень не нравилось.
— …и если твой паскудный файр ещё хотя бы один раз…
Входная дверь захлопнулась, и Лея мгновенно замолчала, заткнувшись на полуслове.
— В чём дело? — недоумённо поинтересовалась она, оставляя полуоглохшую от её воплей Тиру в покое (та сползла по стенке, приоткрыв рот). — Куда это он?
— Знаешь, что? — задумчиво произнесла Алекс, с интересом глядя на закрывшуюся дверь. — Твой муж очень странный. Одно слово — чужак.
— Странный — это слабо сказано, — Эван сгребла Тиру за воротник и поставила её на ноги. — Хотя выражение «чужак» мне и непонятно. Лея, хватит валять дурака! Живо миритесь и садитесь пить чай! Надоело слушать ваши вопли!..
— Что здесь творится? — в комнату заглянул Иван. — Минуту назад отсюда вылетел Сорел, злой как тысяча чертей… О! Тортик!!!
— Как ты думаешь, он странный из-за того, что я ваш контакт перерубила, или они все такие? — спросила Алекс.
— Какие «такие»? — немедленно поинтересовался Иван, подбираясь поближе к торту.
— Не твоё дело, — Алекс натянула ему на глаза пилотку и пояснила уже исключительно для Леи. — Из-за угла пыльным мешком прибитые, вот какие.
— Алекс, я тебя не понимаю, — беспомощно пожала плечами Лея.
— У вулканцев всё очень странно, — Алекс покрутила пальцем у виска. — А у твоего мужа — в особенности. Он что-то скрывает.
— Мы все в этой жизни что-нибудь, да скрываем, — устало махнула рукой Лея. — И ты сама — в первую очередь.
Эван увела Ваню подальше и теперь шепталась с ним о чём-то, стоя у окна, рядом с Тирой, которая с интересом разглядывала Лею и Алекс, сидя на столе.
— Но, согласись, нам есть, что скрывать, — парировала Алекс. — К тому же, наши тайны нам жить не мешают. А то, что скрывает твой муж, больше похоже на воплотившийся ночной кошмар. Во всяком случае, так кажется ему самому.
— Ну и какого чёрта ты влезла в его мысли? — поинтересовалась Лея.
— Больно надо! — фыркнула Алекс. — Я вообще инопланетников в этом смысле на дух не переношу.
— Тогда в чём дело?
— Это лежит на поверхности, неужели сама не видишь?..
— Алекс, оно мне надо? — Лея страдальчески приподняла правую бровь, чего в обычное время почти никогда не делала. — Сорел, по природе своей, довольно замкнут, хотя отлично может общаться с теми, кто мне достаточно близок. Так уж вышло, что своих друзей у него почти нет, поэтому он доверяет их выбор мне. Знаешь, не хотелось бы, чтобы одного из них ему пришлось обходить за версту.
— Скажи, по вулканским законам я ему здорово насолила? — немного невпопад спросила Алекс после некоторой паузы в разговоре.
— По вулканским — ты совершила почти что преступление, — пожала плечами Лея. — Но, ввиду незнания этих самых законов, от ответственности автоматически освобождаешься, так что не бери в голову. Сорел об этом вспоминать точно не будет — в отличие от большинства вулканцев, он не злопамятный.
— Не знаю, не знаю, — покачала головой Алекс. — Он всё-таки не человек. Будь я на твоём месте, мне было бы не по себе.
— Алекс, — ухмыльнулась Лея, — будь ты на моём месте, Сорелу тоже было бы не по себе.
— …Да ты что!!! — внезапно воскликнула Тира.
Алекс и Лея вздрогнули и одновременно развернулись в сторону троицы у окна.
— Чего орёшь? — пришибленно поинтересовалась Лея, потирая висок с таким видом, словно у неё разыгралась мигрень.
— Говори, чего уж там, — вздохнула Тира, толкая Ваню локтем в бок.
— Лея, ты на ногах крепко стоишь? — поинтересовался Серёгин.
— Как это ни странно — да, — проворчала та. — А в чём дело?
— Не могу сказать наверняка, но, кажется, наши с тобой гонки накрылись медным тазом.
— Это в каком же смысле?
— Я сейчас шёл по коридору и встретил командира. Честно говоря, настроение у него было не лучше, чем у твоего Сорела, когда он отсюда выходил. Так вот, командир велел тебе, мне и Совоку срочно собирать вещи. Завтра вечером мы улетаем.
— Куда?!
— Я не знаю. Но что за пределы Солнечной Системы — это точно. И, знаешь что, Лея? По-моему, мы крепко влипли.
— Ты уверен? — Лея взъерошила на голове волосы. — И что же они задумали, интересно знать?..
В этот момент за дверью послышались шаги, и Эван жестом велела всем замолчать.
— А вот и они! — раздался неестественно бодрый голос Джонсона, как только дверь распахнулась. — Почти вся банда… а это у нас кто?
— Это моя сестра, — вслед за Джонсоном в комнате появился Литгоу. — Ребята, надо поговорить.
Курсанты притихли и инстинктивно сбились в кучу в ожидании заведомо дурных новостей.
— Этой ночью на наш космодром прибыл катер с несколькими представителями Клингонской Империи.
— Гр-р-р-р…
— Вот именно. Наше драгоценное начальство решило провести гениальный по своей простоте (и глупости) эксперимент — в рамках программы будущего мирного договора с правительством Клингонской Империи будет произведён обмен некоторыми военными технологиями, методиками преподавания, самими преподавателями и… курсантами первых курсов.
— Спорю на всё, что угодно — сами клингоны это и предложили, а? — не удержалась от гневного комментария Лея.
— Кто это там гавкает?.. Ты, Т'Гай Кир? — прищурился Джонсон. — Выйти из строя!!!
— Из какого ещё строя, Ян?! — тихо взвыл Литгоу за спиной генерала.
— Вот чёрт. Т'Гай Кир, шаг вперёд или я за себя не отвечаю! — он взял её за подбородок, и произнёс, пристально глядя в глаза. — Не сметь на меня орать, девочка!.. Ясно?!
— Руки!.. — взбешённая Лея резким ударом отбросила руку Джонсона. — Не смейте хватать меня за лицо! Ясно?!
— Ой, как страшно! Но вижу, я в тебе не ошибся. Таким, как ты на Клинжае самое место.
— Ян! — прошептал Литгоу. — Не накручивай их.
— Итак, — продолжил свою речь генерал. — Нам будут предоставлены: курс лекций по военной психологии; прилагающийся к ним преподаватель, он же — сопровождающий группы; и три курсанта Высшего Командного училища с Клинжая-2 — двое парней и девушка. От нас требуется ответный жест того же порядка. Мы бросили жребий — выпал номер семнадцать… почему-то я не удивлён. Касательно самих кандидатов разногласий не было. Иван, Совок и Лея. Объяснения необходимы?..
— Да, — мрачно заявили все четверо, включая Алекс.
— Как прикажете. Самые крепкие ребята в группе — Иван, Совок и Айл. Но Айл — контрактник, и задействовать его в программах Федерации мы не имеем права, пока он не примет присягу офицера. Тира нигде не появляется без своих файров, к которым на Клинжае у курсантов если и возникнет интерес, то исключительно гастрономического характера. О Т'Арии и Эван мы даже и не думали — их клингонские курсанты вообще за взрослых не примут. Что же касается Алины… я думаю, вы и сами всё понимаете. Подобная поездка может изломать ей всё будущее, так что лучше не стоит.
— А мне, значит, не может, — буркнула Лея.
— Увы, Т'Гай Кир, — вздохнул Джонсон. — Ты недостаточно аристократична. Ну что, дети мои? Замысел ясен?
— Так точно, сэр! А отказаться можно?..
— Вы — будущие офицеры Федерации, которые давали присягу на верность, — мягко сказал Литгоу. — Неукоснительно следовать приказам командования — вот наша задача. Ну, выше головы, ребята. Мы вас в обиду не дадим. К тому же с вами полетит сопровождающий, который будет следить, чтобы всё было в порядке.
— Вы, сэр? — с надеждой спросила Лея.
— К сожалению, нет, старший помощник командира Серёгина… нет. Я подавал заявку, её отклонили.
— Почему?
— На то есть свои причины. Как оказалось, я слишком много знаю. Могут возникнуть проблемы. Как будто они и так не возникнут в любом случае… Остальные кандидатуры рассматриваются.
— Критерии, сэр? — сухо поинтересовался Серёгин.
— Требуется высокая степень физической подготовки и отличное знание высшей математики, вместе взятые. Согласитесь, среди большинства наших преподавателей это большая редкость. Вот если бы можно было найти нечто среднее между сержантом Полански и профессором Фостер, это было бы просто идеально. Мою кандидатуру, как я уже говорил, никто не рассматривал. Что же касается нашего уважаемого генерала, — Литгоу скрыл короткий смешок за неким подобием внезапного приступа кашля, — то да, когда-то его спортивная подготовка была просто великолепна…
