одна моя жизнь, когда там, на фронте, гибнут миллионы?
— Тогда зачем всё это? — Кира отказывается принимать эти слова.
— Очевидно же: чтобы сохранить не только свою жизнь. Хотя, если честно, сам не знаю, что мной движет уже.
— Но ты ведь не отступишь? — она посмотрела мне в глаза.
— Пути назад нет уже давно. И я не дам всем умереть просто так. И сам постараюсь. Но да ладно. Думаю, я достаточно отдохнул для встречи с императором.
— Осторожней выбирай слова там. Ну и удачи в этом деле, — девушка пожала плечами. — А я пойду с Велериумом поговорю. Вдруг что-то интересное поведает, — она ушла и я остался один. Снова.
Когда время близилось уже к вечеру, всё началось. Флот, состоящий из больших кораблей Иерихона и более мелких ОФЧ и Империи, вышел из квантовых врат и быстро снёс всё, что было вокруг них. После этого совершил гиперпрыжок к Земле. Имперцы сразу двинули навстречу, а Тит начал интенсивные переговоры с командующим обороной столицы, пока наконец-то не выторговал возможность участвовать в защите. Наши корабли начали заряжать аккумуляторы.
"Иерихонцы" решили поступить хитро: они спрятали под корпусом главное вооружение двух линейных крейсеров и дредноута. Это довольно многое меняет, ведь в зависимости от оружия можно предугадать тактику врага.
Перед тем, как флот культистов вошёл в радиус эффективного действия орудий имперцев, все корабли, без исключения, добавили тяги, набирая ускорение. К этому моменту защитники системы успели выстроиться в стандартном порядке полумесяцем. Тит же держится позади, стараясь держать дистанцию, ведь ближний бой флот не выдержит. В любом случае, времени для сражения не так много, ведь обе стороны такими темпами пролетят друг мимо друга, продолжив двигаться по инерции. Блэквуд наверняка рассчитывает на гравитационный манёвр вокруг планеты, чтобы не терять всю скорость, и при этом развернуться. Правда, это займёт немало времени, так что нам, если первичный урон окажется недостаточно сильным, придётся отступать.
Обе стороны начали обмениваться залпами орудий, идя на сближение. И когда Блэквуд посчитал, что они подошли достаточно близко, на орудийные платформы больших кораблей поднялись плазменные пушки. Они оказались уже заряженными и готовыми к огню. Практически одновременно в сторону двух имперских дредноутов полетели сгустки плазмы. Скорость, курс, формация и масса больших кораблей имперцев не дают им время, чтобы увернуться от этого. Первые два сгустка плазмы щиты сдержали, а вот третьи окончательно разрушили их.
Тит же, кажется, понял, чего хотел добиться этим Блэквуд и приказал крейсерам уничтожить "Либераторами" двигатели дредноутов. Они просто улетят далеко в космос, не в силах сделать что-либо маневровыми установками. Дредноут же взял по отдельной цели: линейные крейсеры. Их всего восемь, но после залпа у двоих были уничтожены силовые установки. При этом Ара потратила лишь половину накопленного заряда и сделала то же с ещё двумя кораблями имперцев.
Два флота имперцев оказались зажаты между молотом и наковальней. Конечно, при манёвре сближения обе стороны потеряли достаточное количество кораблей, но при этом имперцы просто пролетели мимо, в сторону периферии системы в то время, как после встречи двух сил, Блэквуд отдал приказ всем кораблям развернуться на 180 градусов и начать торможение, не прекращая вести огонь по противнику. Вся эта неимоверно короткая битва оказалась не столько гениальным решением, сколько вынужденной мерой, ведь впереди, как минимум, ещё два боя, из которых один наверняка до полного уничтожения, ведь Афелирум нужно полностью захватить, а не использовать тактику "бей и беги".
Конечно же, более мелкие корабли, которым не уничтожили двигатели, также начали тормозить и, вскоре, двигаться в суицидальной атаке на объединённые силы наших флотов, но около половины всех было уничтожено до того, как они вошли в радиус эффективного ведения огня, ведь у них не оказалось лазерных орудий, в отличие от моего флота. А далее судьба меньшинства в сражении с полноценным формированием была ясна. Даже москитов не пришлось выпускать. Хотя их вовсе нет у одного формирования, а у второго боеприпасы ещё не были доставлены с контейнеров с маркировкой "Еда" и "Детали для ремонта". Впрочем, всё сработано просто великолепно.
А что же на Земле? Кира была у Велериума в то время, как снаружи здания стали доноситься звуки выстрелов. Быстро же имперцы отправили солдат по мою голову. Но они не могли предположить, что орден Тамплиеров встанет на защиту врага. Я, не теряя времени, выбежал из своей комнаты и увидел, как ликвидаторы уже готовы выйти наружу, как только союзники подадут знак. Ведь главная проблема — отсутствие оружия.
В комнате меня уже ждал разобранный экзоскелет и солдат, готовый помочь. Основная часть — спинная. Она стоит с раздвинутыми бронепластинами благодаря самому приводу доспеха. Руки раздвинуты в стороны, шлем на кровати, а передняя часть доспеха вся на полу. Я, ничего не сказав, быстро снял обувь и встал уже в аналогичные приспособления доспеха. Сразу после этого боец опустил верхнюю часть обуви и зафиксировал её. Далее — защита голени. Но для неё, как и всех последующих частей, пришлось сначала привести в нужное положение задние части экзоскелета, и лишь тогда вставлять в разъёмы передние детали. Всё это окончательно фиксируется защёлками, которые, по сути, являются наиболее уязвимыми частями доспеха, хотя при их уничтожении просто не удастся снять деталь без применения силы. Внутренних креплений нет, ведь в случае их разрушения доспех придётся разрезать, а это далеко не самое приятное, что придётся пережить оператору. Грудная часть состоит из многих небольших сегментов на эластичной основе и лишь одна грудная пластина, как и спинная, являются большими и монолитными. Перчатки бронированные лишь со внешней стороны и слегка сковывают действия, но это небольшая цена за защиту. Они имеют кольцо, которое фиксируется за кистью и вставляется в соответствующие детали с каналом, которые защищают запястье. Последним фиксировался шлем, который также состоит из передней и задней деталей. После же солдат начал подсоединять сервоприводы в разъёмы на передних частях доспеха. Напоследок остались лишь дополнительные бронепластины для защиты активной части экзоскелета, шеи, суставов. Параллельно с этим я начал проводить быструю диагностику систем и указал на детали, которые в спешке были неправильно подключены.
Когда я, наконец-то, оказался готов к бою, ликвидаторы доложили, что продвинулись уже внутрь дворца и двигаются согласно плану по карте. Тамплиеры хорошо сработали на эффекте неожиданности. Эти имперцы не такие бесполезные, пусть и узкопрофильные.
