взгляды, парень ходил за сестрой как привязанный.
– Хочешь, чтобы тебе она шепелявила? – с угрозой спросила Дейна.
– Не стой на месте, – ушёл от ответа брат и подпихнул её к распахнутым дверям храма.
Представители главной ветви Аррексов должны были сопровождать невесту до самой алтарной части, а Дейне предстояло отстоять рядом с ней всю церемонию, как самой главной женщине в семье.
По случаю торжества храм Богини-Матери благоухал цветами, сиял богатым убранством и был наполнен музыкальными переливами. Самые знатные из гостей уже зашли внутрь и располагались на обитых бархатом скамейках. Седовласый жрец в краснокирпичном одеянии стоял рядом с украшенным цветами алтарём и с отеческой улыбкой взирал на появившуюся на пороге храма невесту. Музыка тут же усилилась, шепотки смолкли и наступила почти благоговейная тишина, в которой довольная собой Лалика неспешно зашагала к своей будущей замужней жизни. Оказавшись рядом с алтарём, невеста развернулась к залу. Граф Риан замер прямо перед племянницей, закрывая её широкой спиной. Дейна заняла место позади, почти за алтарём вровень со жрецом.
– Богиня рада приветствовать юную деву, которая сегодня поручит жизнь свою в руки мужа и навсегда перейдёт в его семью. Благословим священный союз и воздарим пожелания будущей жене, чтобы в супружеской жизни она была мудра, терпелива и справедлива.
Жрец умолк, давая возможность собравшимся вознести пожелания молодожёнам. Мысленно, конечно же. Лалика нервно переступила с места на место и нетерпеливо смотрела на двери, в которых должен был появиться жених.
Минута, отведённая для пожелания, истекла, и жрец вновь заговорил:
– Богиня осеняет благословением эту кроткую девушку и передаёт ей часть своей материнской силы, дабы она могла с лёгкостью исполнить долг матери и жены. Сейчас она находится под божественным покровительством, – старик неодобрительно посмотрел на Дейну, – и Богиня готова взглянуть на будущего супруга и решить, достоин ли он такого дара.
С местным жрецом Богини-Матери, господином Зесием, Дейна не ладила с тех пор, как по малолетству намалевала на стене храма просьбу к Богине и хулу на самого жреца. Господин Зесий заверил, что обиды на глупое дитя не держит, но, видимо, всё-таки держал. И Дейна в качестве представительницы Богини, в роли которой традиционно выступала главная женщина в семье, его совсем не устраивала.
Знал бы он, что она посмела рядиться в жреческое одеяние…
– Пусть будущий муж войдёт и заберёт свою жену! – торжественно возвестил старик.
Дейна с тоской подумала, что вот бы так и было. Зашёл, взял за руку и вышел. Но нет! Счастливую пару ожидает ещё принесение клятв на Оке Богини, а гости будут со слезами умиления любоваться этой трогательной картиной. Само Око – большой стеклянный шар с пляшущим огнём внутри – лежало на алтаре среди цветов и было покрыто ледяной изморозью.
Зал всколыхнуло лёгкое волнение, и Дейна вынырнула из мыслей. Жрец прочистил горло и позвал ещё раз:
– Будущий муж, зайди и забери свою супругу.
Заволновалась толпа за дверями храма, возвестив этим о приближении жениха. Всколыхнувшись, люди торопливо расступились, испуганно пропуская ползущего по проходу… нага.
Дейна едва не рухнула. Ноги подломились, и ей пришлось тяжело опереться на алтарь, чтобы устоять. В первый миг она решила, что с ней играет её же тоскующее воображение, но уже через несколько секунд она поняла, что наг ей не мерещится.
По зелёной дорожке полз наагалей, облачённый в строгое чёрное одеяние с длинными широкими рукавами. Шёлковая ткань была едва-едва тронута золотой вышивкой. Белые волосы перевиты в небрежную косу и переброшены на грудь. А на лице блуждала лёгкая улыбка, от которой Дейну бросило в дрожь.
– Моя милая, – тихо произнёс наг, смотря прямо на Дейну.
В зале мгновенно воцарилась тишина. Гости жадно внимали незнакомцу. Глава семьи Миреск обеспокоенно глядел на мрачного Риана.
– Как ты посмела променять меня на этого мальчишку?
Наг чуточку посторонился, и идущий позади Шширар выпихнул вперёд помятого и испуганного жениха.
Под потолок храма взмыла глухая волна пересудов. Все взгляды устремились на ошарашенную и ничего не понимающую Лалику. Дейна обескураженно моргнула.
– Кто вы такой, раз смеете нарушить священный ход заключения брачного союза? – грозно вопросил жрец.
– А я, – Ссадаши приосанился и улыбнулся ещё слаще, – мужчина, которого эта женщина соблазнила, обесчестила и бросила на произвол судьбы.
Зал грохнул. Лалика побелела и покачнулась под тяжестью несправедливых обвинений. Что уж тут говорить, даже Дейна пошатнулась. Но возмутиться не смогла. Её сковала дрожь радости. Боги, смотреть на Ссадаши уже было счастьем. И то, что он зол, не имело никакого значения.
– Это неправда! – отчаянно воскликнула Лалика.
Ссадаши наконец заметил её. Всё это время он видел только одетую в голубое платье Дейну. И глухая злость в союзе с дикой ревностью рвали ему грудь. Дейна нанесла удар в самое сердце.
– О, вы плохо знаете эту женщину, – сказал он перепуганной девушке.
Имел в виду Дейну, но Лалика, да и все гости, решила, что он говорит про неё.
– Она может быть только моей женой, да, Дейна?
Шквал голосов обрушился со всех сторон.
– Немыслимо…
– Боги, какой позор! И мы пришли сюда…
– Риан! – взревел отец жениха. – Как это понимать?!
Гул немного смолк, людям было любопытно услышать ответ графа Риана. Тот дождался, когда станет ещё тише, и вперил тяжёлый взгляд в Ссадаши.
– Замуж выходит моя племянница Лалика. Отпусти её жениха.
– Дейна обещана мне! – Ссадаши словно не слышал его. – Почему я прилетаю и узнаю, что она выходит замуж?!
– Потому что тебе кто-то накрутил уши, – весело отозвался Шерр. – Это свадьба нашей кузины Лалики, – парень ткнул пальцем в сторону глотающей слёзы девушки.
Ссадаши моргнул, перевёл взор на шмыгающего носом рыжего жениха и неожиданно понял, что тот напоминал Тинтари только цветом волос. Хотя сперва тот показался ему едва ли не копией ушлого наёмника. Посмотрев на Лалику, он расплылся в нежнейшей улыбке и певуче протянул:
– Дитя, прости меня, я испортил тебе свадьбу.
Шширар поспешил отпустить жениха.
– Я приполз не за тобой, – продолжил ласково напевать наг. Взгляд резко переметнулся к бледной Дейне, и голос его зазвучал как лёд: – Я по душу этой бесстыжей обманщицы.
У Дейны сладко ёкнуло внизу живота.
Глава LXII. Событие тысячелетия
Гул голосов вновь смолк, гости с нетерпением ожидали, что сделает или скажет наг дальше. Но
