«Утренний чай?» - предположил Шен, перекатившись на спину и приподнявшись на локтях.
- Учитель, я принес жаропонижающий отвар. Выпьете?
- Думаю, лишним не будет, - согласился Шен.
Он сам не до конца понимал, из-за чего так странно себя чувствует. Из-за теневых обнимашек? Или из-за передозировки того отвара сон-травы? Или из-за осознания того, что все закончилось, сила воли дала слабину, и его организм позволил себе расслабиться?
Ему казалось, что все варианты одинаково вероятны, правда, первый оставался тревожнее других. Этот голос он уже слышал. Этот голос предлагал ему отдохнуть и раствориться. Что бы это ни значило, звучало совершенно неутешительно. Словно паразит, постоянно находящийся рядом и только и ждущий возможности захватить главенство в его организме. Шену никогда не нравились всякие мелкие твари.
Ал опустился на колени подле него и протянул ему пиалу с отваром. Шен с трудом удержал ее одной рукой и быстро выпил, стукнувшись об ободок зубами.
Ал удовлетворенно забрал у него пиалу, но остался сидеть на месте.
Шен поднял на него взгляд.
- Учитель… - Ал опустил голову. Он дернул рукой, словно собирался достать что-то из кармана, но передумал.
Шен прождал какое-то время продолжения фразы, но его так и не последовало.
- Что? – наконец, не выдержал он.
- Н-ничего. Отдыхайте, - поднимаясь с колен, произнес Ал.
Он поклонился и покинул комнату.
Шен проводил его взглядом и откинулся на матрац.
«Система! Система, ты жива?» - позвал он.
Система никак не отозвалась. Шен уже начинал беспокоиться. Не могли же его необдуманные слова заставить ее коротнуть или погрузить ее в экзистенциальный кризис? Нет ведь?
Несмотря на тревогу, стоило Шену прикрыть глаза, как он вновь провалился в сон.
Спустя какое-то время дверь в гостевую комнату тихонько приоткрылась и внутрь заглянул Ал. Убедившись, что учитель спит, он бесшумно пробрался внутрь и подошел к нему. Вынув из кармана лечебный кулон с поляны тысячи духов, он застегнул его цепочку на шее учителя и столь же тихо выскользнул из комнаты.
На кухне главного героя ждала похожая на разъяренную кошку главная героиня.
- Младший брат Ал, - ее глаза метали молнии, - где мой жаропонижающий отвар?
- Я отнес его учителю, - проигнорировав ее озлобленный тон, спокойно отозвался тот.
- Да кто тебе позволил! Я его приготовила! Я намеревалась сама его отнести!
- По-твоему ради твоей прихоти нужно было заставить учителя страдать дольше?
Аннис задохнулась от возмущения.
- Да я на мгновение отошла ведь только!
Она внимательно посмотрела на Ала, который не выглядел ни смущенным, ни устыженным.
- Я поняла, - успокоившись и высокомерно задрав носик, произнесла девушка. – Думаешь, что твой подхалимаж поможет тебе упрочить свои позиции? Может, надеешься стать учеником пика Черного лотоса? Конечно, ты ведь безродный, никто не учил тебя приличным манерам! Но хоть какое-то представление о чести у тебя ведь должно быть!
Несмотря на то, что слова звучали хлестко и оскорбительно, Ала они совсем не задели. Он слышал подобное уже миллион раз. Вот только прошло то время, когда он пенял на человеческое жестокосердие и злословие и заливался обиженными слезами. Если от его реакции ничего не изменится – зачем позволять другим влиять на его настроение с помощью подобных грязных речей?
- Сестрица Аннис, кажется, видит в том, что родилась в именитой семье, свою личную заслугу, - все в том же тоне заметил он.
Аннис открыла было рот, но тут же прикрыла его. Ей больше нечего было сказать, осадил он ее знатно. Девушка почувствовала сожаление от того, что в сердцах приплела к спору его происхождение. Несмотря на все, ей как никому было известно, насколько талантлив стоящий перед нею парень. Вот только, похоже, добиваться высокого положения он решил не только своим талантом, но и бесчестными путями.
- Что ж, - сдержанно произнесла Аннис, - не думай, что я забуду этот случай.
Явив миру эту угрозу, она изящно и высокомерно развернулась и быстро ушла прочь. Ал остался на кухне и огляделся по сторонам в поисках того, чем бы поживиться.
Через довольно длительное с последнего посещения время дверь в гостевую комнату вновь отворилась, и Шен тут же открыл глаза. На сей раз он, кажется, наконец выспался.
К нему приблизились шаги, и вскоре в поле зрения вплыл Муан. Остановившись над ним, он произнес:
- Предлагаю проследовать в экипаж.
- Экипаж? – удивился Шен. – Какой еще экипаж?
- Твой экипаж.
- Ну уж нет, мы в экипаже и за неделю до ордена не доберемся.
- Даже если ты станешь уверять меня, что великолепно себя чувствуешь, я все равно не поверю, что ты сможешь совершить такой длительный перелет на мече. Конечно, мы доберемся гораздо быстрее, если я тебя понесу. Но ты ведь не согласишься, не так ли? Так что –
