Наверное со времен Сташа Крикуна, уже почти забытого потомками, ни один аркский полководец не орал на своих солдат так, как орал на отступивших спир-хэдов меот-кортэг Фри-Браш, наследный акихар Гард-Гьердский.
- Трусливые ничтожества! Недоноски! Слабаки сопливые! С вашей гордостью только отхожие ямы чистить!
Эратль-Хисс, старшина первой "руки", шедший в авангарде, погиб, затоптанный обезумевшими от боли спирами. Глупая и бесславная смерть, однако стоя сейчас перед брызжущим слюной и ругательствами Фри-Брашем, остальные офицеры склонны были думать, что их товарищу неслыханно повезло.
- Вы не способны сделать простое дело! Мне что, нужно самому браться за меч и идти впереди вас, чтобы добиться хоть какого-нибудь толка?!
Каждый из старшин подумал, что идея эта вовсе недурна, но, само собой, вслух никто не проронил ни звука.
- Назад, в ущелье! - Фри-Браш яростно махнул рукой, то ли указывая направление, то ли просто от избытка чувств. - Либо вы до темноты передавите этих ублюдков до единого, либо я сам передавлю вас этими вот руками! Пш-ш-шли!…
Старшины молча повернулись и полезли в седла. Каждый из них мог помериться с гард-гьердским выскочкой чистотой крови, каждый готов был затолкать ему обратно в глотку его ругань, но ни один не осмелился даже возразить. Фри-Браша над ними поставил сам Козра-Зур, любимчик хорла, и с этим фактом шутить не приходилось.
- Всем спешиться, - прозвучал неожиданный приказ, отданный негромким, но твердым голосом. Спир-хэды начали оглядываться и один за другим соскакивать вниз. Харта Серого видели при Бьер-одре многие и узнали его сразу, несмотря на изодранную одежду и окровавленное лицо. Узнал его и Фри-Браш, сразу проглотивший уже готовое сорваться с языка ругательство. Лишь процедил сквозь зубы:
- Здесь я распоряжаюсь, Серый. Своим бойцам я приказываю сам.
- Ты всего лишь меот-кортэг, - заметил Харт, подходя ближе, - а я - сарбах и советник хорла. Согласно Уставу во время войны ты обязан подчиняться мне беспрекословно.
Харт выделил голосом последнее слово и пристально посмотрел на командира спир-хэдов, понял ли? Фри-Браш кивнул с угрюмым видом, дескать "понял, не дурак".
"Это хорошо, что не дурак, - блеснул скрытой иронией взгляд Серого. - Был бы ты дураком, так и разговор у нас с тобой иной бы вышел."
- Если они уйдут…
Фри-Браш взвесил на руке извлеченный из ножен кинжал и вдруг одним резким движением согнул клинок, почти сложив его пополам. Какое-то мгновение закаленная сталь сопротивлялась безжалостному напору, а затем лезвие переломилось на две неравные части с пронзительным скрежетом, заставившим вздрогнуть стоящих поблизости воинов.
- Если они уйдут, - многозначительно повторил меот-кортэг, - наши хребты полопаются столь же быстро. Кортэг не станет выслушивать невразумительных оправданий, а его личный палач - тем более. Ты хочешь сунуть наши руки под крэдек, сарбах? Что ж, твоя воля, я подчинюсь. Только сперва скажи мне: ради чего?
- Мальчишки с ними уже нет, - ответил Харт, - он сумел добраться до Врат и вошел. Удалось ему при этом выжить или не удалось - Тши-Хат знает, но в любом случае Ольк из Калеха больше не со своим отрядом.
Тяжелая пауза повисла в воздухе. Фри-Браш озадаченно посмотрел на Серого, нахмурился, сдвигая брови к переносице, потом упрямо тряхнул головой, отбрасывая в сторону обломки кинжала.
- Тем меньше причин отпускать его друзей-бунтовщиков. Более того - это теперь единственная возможность хоть как-то оправдаться перед Козра-Зуром.
- Я все возьму на себя.
- Ты ведь сам сказал про себя: мол, сарбах и советник хорла. Кортэг, боясь гнева Бьер-одра, не осмелится тронуть тебя, а меня и этих дурней (кивок в сторону понурившихся старшин) все равно отдаст палачу. Кто-то ведь должен быть наказан.
Согласный кивок Харта был очень медленным и очень неохотным. Он хорошо знал норовистого Козра-Зура. Тот и впрямь был скор на расправу и Серый понимал: когда до хорла дойдет весть о самоуправстве кортэга, Бьер-Рик будет весьма недоволен, однако к тому времени изменить что-либо окажется уже невозможно и властителю Вирт-Хорл ничего иного не останется, кроме как смотреть на неблаговидные деяния своего любимчика сквозь пальцы.
- Хорошо. Я не стану тебе мешать. Только вот мой совет: пусть твои спир-хэды войдут в ущелье своими ногами - боеспособность их несколько уменьшится, зато потери будут тоже меньше, чем при атаке верхами. И отправь с ними уцелевших сэй-горов из моего гарнизона. Они неплохие стрелки. Пригодятся.
- Принимаю, - Фри-Браш нехорошо усмехнулся и тут же рявкнул, обращаясь к старшинам: - Чего смотрите, неудачники?! Пошевеливайте своими жирными задами! Первой и второй руке - спешиться, сэй-горов с луками вперед! Марш в ущелье! Мне нужна победа сегодня и вы мне ее добудете!
* * *
Лучник был широкоплеч и сутул, но Кермаль-Шату больше всего бросились в глаза его руки - непомерно длинные и мощные, со стертыми мозолистыми ладонями и корявыми пальцами. Лучника звали Орбо, Кьер-Ард оставил его за старшего над стрелками.
- Надо уходить, - говорил Орбо уже в третий или в четвертый раз. - Дело сделано, сегодня они уже не сунутся. Мыслю - до завтрашнего утра не сунутся. Нужно уходить, а то своих потеряем.
- Нас бы это не остановило, - буркнул эндра-ши, озабоченно разглядывая наваленные поперек просеки груды тел, казавшиеся совсем черными на белом снегу. Там кто-то стонал, громко, на одной ноте, протяжно и так жутко, что даже у бывалых воинов на загривке шерсть шевелилась. Впрочем, кош-кевора этим было не пронять.
- Это обычные спир-хэды, - заметил Орбо угрюмо, - сыновья небогатых, но благородных аркских родов. Они служат хорлу за серебро и славу. Доблести им, конечно, не занимать, но умирать вот так, в тесноте, под стрелами… Гнусная смерть. Мыслю - даже из ваших не каждый бы устоял.
- Не нужно расти в Темных Ардах, лучник, чтобы понять: устоять можно везде, были бы на месте холодная голова и сухой зад.
- Уходить надо, - не успокаивался Орбо, - чем дольше здесь стоим, тем дольше потом следы заметать будет. Не успеет замести - найдут и в горах.
- Если притащим их к своим на плечах, о следах волноваться не придется.
- Да не пойдут они больше, - скривился было лучник, но тут эндра-ши обернулся и поднял руку, призывая к молчанию. Частый топот и фырканье быстро приближающегося спира различил уже и Орбо. Всадник не заставил себя долго ждать - вырвался из-за скалы в облаке снежной пыли, едва не сбив шарахнувшихся от него лучников.
- Стой! - властный окрик кош-кевора заставил всадника натянуть поводья и оба тут же разглядели, что это вовсе не всадник - всадница.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
