Когда Галактика была свидетелем несчётных битв джедаев и ситхов, она кипела жизнью. Создавались новые технологии, происходили открытия, меняющие всё. И теперь, после долгих столетий забвения, настала пора новой встряски. Правда, нужен был соответствующий толчок, импульс.
И Палпатин стал таким импульсом. Он был ситхом, и это накладывает определённые рамки. Но… он был, если можно так выразиться, «следующим звеном». Он брал лишь то, что ему было нужно, и поступал так, как хотел, не оглядываясь назад. В частности, он забросил правило Бэйна, и другие моменты из кодекса ситхов. Что было крайне правильно. В итоге, он создал Империю, которая стала поистине Первой Галактической — то есть, охватившей большую часть Галактики, причём не только известной на данной момент. Во времена Палпатина были открыты новые районы Галактики — или заново освоены давно забытые и старые.
Да, Империя не идеальна. Во многом. Но… она просуществовала всего двадцать с копейками лет. Двадцать три года, если быть точным. Новое поколение разумных ещё не успело вырасти, ещё не все пороки Республики были искоренены. А ситхи, правители Империи… жестокие. Властолюбивые. Беспощадные. Но если бы не они, не Империя — не появился бы ни Альянс, ни Повстанцы. Пилоты Разбойной и других эскадрилий не поднялись бы в небо. Адмиралы прозябали бы, не показав своих талантов. Не было бы ни Леи, ни Люка — в том виде, в котором они были. Чёрт, да даже существование Хана Соло как шикарного пилота и контрабандиста — под большим вопросом. Возможно, Республика как она есть сейчас, и одолела бы Йуужань-вонгов… Точнее, несомненно одолела бы — джедаев не стоит списывать со счетов. Но — какой ценой? Возможно, погибла бы не четверть населения Галактики — четверть населения могла бы только выжить. Я… не возьмусь так кардинально менять положение дел. Ответственность — слишком высока, а результат — непредсказуем. У меня даже и мыслях нет противится этому. Возможно, все эти события — веление самой Силы. Кто знает? Где я — и где они. Да и не Избранный я, далеко не Избранный…
«Ты был Избранным… считалось, что ты восстановишь равновесие Силы!». Так говорил Оби-Ван Кеноби. Но… какое может быть равновесие, если одна чаша весов станет пуста? Возможно, Скайуокер и восстановил равновесие, пусть и своеобразным образом. Хотя всё это досужие розмыслы, не подтверждённые фактами. Те или иные события можно трактовать с разных точек зрения.
Но… Сейчас, смотря на этих детей…
Я много раз думал, насколько Скайуокер был «в себе», когда уничтожил юнлингов. И всё больше склоняюсь к мысли, что он капитально двинулся крышей — потому как по другому объяснить его действия попросту не могу. То же племя тускенов на Татуине он вырезал — и детей в том числе. Пусть и в гневе, но… До юнлингов — тех, что были им убиты — он тоже не сразу добрался, убив перед этим кучу джедаев, и ощущая смерть его бойцов из Пятьсот Первого… Да, он осознано выбрал сторону Палпатина — тот ему был нужен. Я укрепился в этом мнении после нашего личного знакомства. Да, оно было мимолётным, «первое впечатление обманчиво», и тому подобное, но… Саму суть никуда не денешь. Отчасти я его даже понимаю — не как джедая, но как человека, потому что джедаем в полном смысле этого слова его назвать сложно. Он не проходил азов — которые изучали с детства. Во многом он уже сомневался, многое — отрицал. Импульсивный, резкий… И в то же время — беспринципный. Понятие чести для него пустой звук. Нет, не так. Если дело касалось его самого или дорогих ему людей, то он шёл против правил, ради собственной выгоды. Едва став учеником Сидиуса, приняв новое имя — Дарт Вейдер, присягнув делу ситхов — через некоторое время он говорит Амидале о том, что готов убить Палпатина, занять его трон. «Мы будем править Галактикой, всё будет так, как мы захотим». Показательный момент.
«Блядь, у него жена беременная… беременная, мать её, а он спокойно так убил детей»… Не сомневаясь ни мгновения. Я думаю, что Амидала не хотела жить именно потому, что почувствовала это. Простить убийство джедаев она была готова, она многое ему прощала, но — не убийство детей. Хотя и Оби-Ван хорош — вывалить на неё такие подробности. Дипломат, мать его…
Могу ли если не изменить историю, то хотя бы подправить её? Есть ли возможность, пусть и крайне туманная — сделать так, чтобы юнлинги остались живы?.. Это будет чертовски сложно. Практически — невыполнимо. Империя… сложная штука, но Республика мне нравится ещё меньше. А ведь эти одарённые стали бы в отдалённом будущем той силой, которая могла бы сокрушить нашествие вонгов. Однако, такой исход событий предполагает шаги, которые даже мне не совсем по душе. Но… не всё бывает так, как мы хотим. Хватит ли мне решимости пройти иным путём, попытаться?.. Нет! Хватит! «Нельзя пытаться! Делай или не делай!» Так говорит Йода, и, ранкор его задери, он прав. Вот только к этому стоит добавить ещё одну строчку: «Только прекращай терзаться». Да и нет у меня особого выбора — я обещал Асоке… Обещал!
Размышления были прерваны голосом ученицы, прозвучавшим в моей голове.
«Э-м, учитель, я закончила».
— Хорошая лекция, Шпилька, — честно говоря, большую часть я прослушал, но похвалить всё-же надо.
— Спасибо, учитель!
— Отлично. Юнлинги! Все на борт!
Дети поспешили подняться по трапу. Повернувшись к ученице, я сообщил:
— Помоги им устроиться, я в рубку.
— Да, учитель! — Асока поспешила за юнлингами.
Поднявшись по трапу, я на ходу хлопнул по панели, закрывая люк. Трап медленно поднялся вверх, пару раз скрипнув и пшикнув. После этого я направился в рубку корабля.
По дороге я заметил высунувшегося из прохода на нижнюю палубу Шайбу.
— Сэр, опять на вас детский сад навесили? Это входит в привычку…
Я беззлобно отшутился:
— Сам то… дитя дитём. Ещё и двенадцати лет нет.
— Десять с половиной, сэр. Но я не по возрасту крупный.
Отмахнувшись от ржущего клона, я продолжил свой путь в носовую часть корабля. Наконец, я достиг рубки. Там я застал первого лейтенанта и серого дроида серии R-2, который занял своё место слева от пилотского кресла. В данный момент зелтронка пялилась на экран, на котором отображался курс корабля, введённый астромехом.
— Сэр, а куда мы летим? Эти координаты мне неизвестны… — сокрушённо спросила О’Коннор.
— Не удивительно. Это Илум, планета в Неизведанных
