обороны орбиты планеты Лур.
Исход этого сражения уже был виден даже слепому.
Но боевики «Консорциума Занна» продолжали сражаться, даже несмотря на то, что у них не имелось ровным счетом никакого шанса на победу.
* * *
Как и предполагалось, авиация противника представляла из себя смесь самых различных типов летающих машин.
От совсем уже древних, до относительно новых.
Вокруг пилотов все сверкало — это «Страж» и оборонительные станции обменивались залпами.
Несмотря на то, что исполин был один, а, по совокупной огневой мощи станции были хоть немного, но равны ему, гранд-адмирал Траун лишил противника его главного преимущества.
В центре каждой станции «Консорциума Занна» зияла огромная рана, нанесенная налетом эскадрильи «Скимитаров».
Да и к тому же, звездный суперразрушитель выбрал себе превосходную тактику.
Он уничтожал свои цели по одной, полностью игнорируя другие и не тратя на них ни малейших усилий.
Его щиты крепки, подкачиваются системой SEAL, а следовательно без особо крупного калибра, противнику нечего и мечтать о том, чтобы повредить исполина или хотя бы пробить его дефлекторы.
Зеленые и красные лучи турболазеров смешивались с бело-голубой энергией ионных пушек.
Обоюдные уколы превратили космос в сплошную полосу препятствий, где одно неверное движение могло закончиться смертью.
Дефлекторы малых летательных аппаратов порой достаточно крепки, но из выстрел из турболазера — то не то, на что они рассчитаны.
Словно в доказательство этого заявления, один из «крестокрылов» с эмблемами «Черного Солнца» буквально испарился, едва его курс пересекся с траекторией полета турболазерного заряда.
Впрочем, артиллерист не растерялся и уже через секунду в том же месте пронеслись еще несколько бело-зеленых снарядов.
Вокруг «Стража», вокруг каждой из станций, кипела настоящая битва между истребителями всех типов.
Противник сражался отчаянно, но без паники.
Креб впервые почувствовал что-то подобное беспокойству и опасению за удачный исход операции.
Вражеские пилоты шли на любые жертвы, не считались с потерями и буквально перли напролом, чтобы прорвать средний периметр защиты звездного суперразрушителя.
Это… довольно странная тактика.
Словно у этих пилотов, как у дроидов, отсутствует чувство самосохранения, им не ведом страх…
Кребу потребовалось несколько космических сражений, чтобы проверить гипотезу о том, кто сидит за штурвалами вражеских кораблей.
Достаточно было посмотреть на собственных пилотов и найти несколько различий.
Пилоты с обеих сторон — клоны.
Вот только доминионские прекрасно знают, что их ключевая задача — не просто выполнение приказа, но и сохранение своей жизни.
Мертвый пилот ничему не научится.
Он не станет лучше самого себя.
Мертвый пилот — это всего лишь еще одно имя в списке потерь.
Выстрелы, которые достигали цели — другого корабля — сквозь мириады истребителей, отражались щитами, только у небольших кораблей они быстро сдавали.
Обе стороны противостояния звездных истребителей старались расстреливать небольшие корабли из пушек, чтобы избавиться от назойливого обстрела, и многие истребители по обе стороны превратились в груды обломков.
Эскадрилья «Мститель» ввязалась в схватку с агрессивной эскадрильей «костылей».
TIE-«Мстители» быстрее их, но пилоты, управляющие машинами противника, явно знают свое дело.
Креб достал первого, когда зашел ему в хвост и выстрелил под острым углом, всадив ему лазерный заряд в обшивку двигателя.
«Костыль» немедленно перевернулся на правый борт, вынуждая майора повторить этот маневр.
Отыграв двигателями, «Мститель-Лидер» сбросил скорость до минимума, после чего подал больше питания на левый двигатель, буквально поворачивая машину вправо на пяточке.
Сделав это, он сумел захватить противника в прицел, предвосхищая аналогичный маневр неприятеля.
Тот понял, что его переиграли только через секунду-другую и попытался удрать от Креба на полной скорости.
Майор не стал устраивать погоню.
Он просто выпустил торпеду, и уже через пару мгновений, когда он взял на прицел еще одного противника, «костыль» развалился на части от прямого попадания в двигатель.
Пока он выцеливал нового противника, рядом с его машиной прошла очередь лазерных выстрелов.
Майор бросил истребитель влево так быстро, что он чуть не сложился пополам, и всадил в преследующий его еще один «костыль», пронесшийся мимо, сразу два залпа всеми четырьмя орудиями.
На этот раз попадания пришлись сразу за кокпитом.
Его щиты сдохли, но корабль продолжал круто набирать высоту, уносясь прочь от того, кого не смог уничтожить.
Майор вновь использовал двигатели для того, чтобы задрать нос своей машины и зафиксировать противника в прицеле.
Еще одна смена оружия и вновь в дело вступают ракеты.
Пораженный в двигатель «костыль» развалился на части.
А контрольная панель уже сообщала о том, что он необходим в другом месте — и как можно скорее.
«Мститель-Лидер» набрал скорость, резко бросился вниз и закрутил «штопор», чтобы выйти в хвост «костылю», который обстреливал его ведомого.
— Второй — я Лидер. На боевом. Уходи в сторону.
— Принято, лидер!
Ведомый отвалил в сторону и Креб в ту же секунду полоснул из пушек по преследователю.
Дефлекторы противника испарились, но не он сам.
Синие ионные лучи понеслись в него из кокпита «костыля».
Ярко вспыхнул передний дефлектор, который не замедлил лишиться мощности, оставляя фонарь беззащитным перед атакой.
Майор круто ушел вправо и вниз, использовав в качестве щита двигатель того самого «костыля», затем подал дополнительное питание на собственные дефлекторы.
— «Мстители», внимание, — спокойным тоном произнес он. — Зафиксированы «костыли»-«двойки».
Расшифровывать это не нужно.
Этот термин означал, что помимо пилота в данных типах машин есть еще и бортстрелок, который едва не лишил машину командира крыла не только защиты, но и всей электроники сразу.
Пришло подтверждение от пилотов.
Ведомый дополнительно сообщил о передаче информации КДП.
Теперь ее доведут до сведения всех пилотов авиакрыла «Стража».
Держась под «костылем» вне зоны поражения, Креб разогнал свой «мститель», затем набрал высоту и дал очередь по машине противника.
Его пилот начал разворачивать истребитель, чтобы дать возможность стрелку выстрелить в доминионца, но меткое попадание в блистер стрелка не только лишило последнего такой возможности, но и испарило его.
А следом за этим последовал внутренний взрыв и машину неприятеля разорвало на куски.
Креб наметил себе следующую цель.
Свободная охота и уровень способностей как самого майора, так и его клонов позволяли им разбить слетанные пары и заниматься индивидуальным преследованием и уничтожением цели.
Одной такой Креб как раз и занимался.
Перевернувшись на левые плоскости и немного изменив курс, он поймал в прицел верткую машину и выстрелил.
После первого счетверенного залпа лишь погас задний щит, но «костыль» продолжал лететь.
Тут ему в корму вонзился еще один бело-зеленый залп, и «костыль» унесся прочь, беспорядочно вращаясь.
Мимо пролетел ведомый, переключаясь на следующую цель.
У Креба появилось несколько секунд для перерыва и переоценки обстановки вокруг.
Центральная станция захвачена и более не ведет огонь.
Мимо нее скользят десантные шаттлы, челноки и баржи с легкой техникой, чтобы облегчить труд штурмовикам.
Три из пяти станций «Консорциума Занна» кроме этого уже уничтожены, а «Страж» что есть силы избивает пятую.
Но в тот же момент он бросил это занятие, а последняя цель оказалась атакована эскадрильей «Скимитаров».
Мощнейшая вспышка могла бы ослепить, если бы не визоры шлема.
Три из пяти «голанов» так же обесточены.
С еще одним велась перестрелка ионной артиллерией звездного суперразрушителя.
Пятая «голан» никак не обнаруживалась визуально.
Вероятно уничтожена или за пределами видимости.
Зато Креб нашел себе новую цель.
Он выдал быструю бочку и нырнул вниз, затем, крутанув «мститель» в другую сторону, взмыл вверх.
Майор постоянно менял направление и летел по прямой не более секунды-двух, прорываясь сквозь поле боя.
Ни один их малых кораблей противника в него не стрелял, но майор на одних инстинктах не собирался превращаться в легкую цель, чтобы кому-нибудь захотелось пальнуть в него.
Вакуум заполнила мощная энергия, перелетающая от доминионского корабля к станции и обратно, а сгустки энергии поменьше разлетались во все стороны от истребителей.
Протонные торпеды и кумулятивные ракеты неслись к целям, словно наводились они по страху тех, кого преследовали.
Но цель Креба совершенно иная.
Посреди сражения он увидел, как ударная канонерка стала жертвой «Е-шки», расстрелявшей ее практически в упор.
Что здесь может делать новый основной звездный истребитель Альянса, Креба совершенно не интересовало.
Только что уничтожили его пилота.
«Е-шка» использовала свое превосходство
