Он отступил и молча смотрел, как сияние превратилось в мощный столб света. Оба поднимаются в нем, прижавшись друг к другу, все еще ничего не замечая, не видя, не слыша.
– Наконец-то… – проговорил кто-то, Ютланд оглянулся и понял, что произнес он сам. – Ага…
Сзади послышались шаги, Аксиал подошел притихший, поглядывает искоса, во взгляде великое почтение.
– Как, – спросил он потрясенным шепотом, – как ты это сделал?
Ютланд ответил угрюмо:
– Знать бы… Я был в бешенстве, не видел? Я в такое время сам себя не помню.
– Да, видел, – ответил Аксиал так же осторожно, – смотреть было страшно. Честно, меня мороз пробрал до пяток, когда ты на стену кинулся! Мне показалось, что…
Он умолк, покрутил головой. Ютланд перевел дыхание, осмотрел дубину, видны старые царапины, однако новых не прибавилось.
– Пойдем, – сказал он тяжелым голосом. – Или укажи, в какую сторону топать.
– К Патуте?
– Да.
Аксиал тяжело вздохнул.
– Я хороший воин, а значит – немножко сумасшедший. А то и дурак. Так что пойдем. Примерно знаю дорогу.
Глава 16
Земля впереди с треском раскололась, выметнулась целая стена огня. Аксиал попятился, видя внизу реку раскаленной магмы, а Ютланд, напротив, вскинул голову, провожая взглядом высокий столб огня.
Пламя не достигло свода, однако на долгое мгновение высветило в вышине огромного черного дракона. Раскинув крылья, он парит почти неподвижно, только слегка двигает ими, крупная голова на толстой шее свесилась вниз, словно всматривается в двигающиеся внизу фигурки очень пристально.
Аксиал перехватил взгляд Ютланда, покачал головой.
– Кого-то ждет…
– Дракон?
– Да, – подтвердил Аксиал с сочувствием. – В той стороне Главные врата. Как только кто-то проходит через них, дракон сразу же снижается, всматривается, но затем с горестным криком взлетает еще выше. Говорят, кого-то ждет.
Ютланд вздохнул.
– Наверное, я очень злой. Мне собак и кошек больше жалко, чем людей. И дракона того жалко.
– Звери ни в чем не виноваты, – согласился Аксиал. – А человек виноват во всем. Потому его убивать можно и нужно.
– Что мы постоянно и делаем, – ответил Ютланд.
– Но странно то, – сказал Аксиал, – что хотя люди постоянно убивают друг друга, их все-таки становится все больше. А вот дивы друг с другом не воюют…
Ютланд вспомнил прекрасный мир эльфов, сказал с кривой улыбкой:
– Эльфы тоже.
– И гномы, – добавил Аксиал. – Думаю, наши далекие правнуки не увидят ни эльфов, ни гномов… ни дивов.
– Дивов, – сказал Ютланд, – хорошо бы. А эльфов… жалко. Красивые.
Аксиал изумился:
– Ты что, эльфов тоже… успел?
– Да, – ответил Ютланд. – Как только с тобой расстались, кого я только не… увидел.
Аксиал хмыкнул, правильно истолковал заминочку перед словом «увидел», не всегда даже самые свирепые мужчины считают уместным говорить: «убивал», «насиловал», «разрушал».
От жара тело снова и снова покрывалось потом и тут же сухой воздух жадно выпивал капли. Ютланд начал поглядывать по сторонам в поисках ручья, Аксиал перехватил его взгляд, захохотал.
– Это подземный мир, – напомнил он. – Здесь лучше не пить.
– Отравлена?
– Хуже. Все забудешь. И кто ты, и зачем пришел.
Ютланд стиснул челюсти.
– Может быть, так и лучше?
– Может, – согласился Аксиал. – Да вот только все мы предпочитаем помнить все-все… Даже когда мордой в грязь, когда мы глупили, а нам кол на голове тесали… Хотя и говорим, что хотелось бы такое забыть, но это только слова, сам знаешь.
– Да, знаю, – сказал Ютланд угрюмо.
Он шарахнулся в сторону от летевшей прямо на него призрачной фигуры с бледным лицом и пустотами на месте глаз, больно ударился локтем о выступ скалы.
– Проклятые души, – пояснил Аксиал. – Осуждены вечно носиться между этих обгорелых, как головешки, скал.
Ютланд потер ушибленный локоть, сказал сквозь зубы:
– Зато чувствую, что моя еще во мне.
Он уже привык, что под ногами земля мелко вздрагивает, но в какой-то момент подземный толчок подбросил его в воздух. Он растопырил руки, но ухватиться не за что, упал и так ударился головой о камень, что взвыл, пощупал ушибленное место, на пальцах осталась кровь.
– Скажи, – попросил он, – что это землетрясение все еще трясет этот мир… а моя голова в порядке.
Аксиал сказал с сочувствием:
– Сожалею, но это твоя голова трясется.
– Заметно?
– Ага, – сказал Аксиал почти довольно. – Представляю, что сейчас творится с твоими мыслями!
– Даже не представляй…
– Не рискну, – пообещал Аксиал. – Ничего, такое бывает редко, чтоб прямо под ногами… Ты уверен, что тебе надо переть до самого Патуты? Тебя убьют тысячу раз по дороге!
Ютланд помотал головой.
– Меня всегда жгла тайна моего рождения. И никто ничего не сказал прямо, только догадки.
– Тайна, – пробормотал Аксиал, он шел рядом и смотрел вперед, не под ноги. – Тайна – очень полезная и удобная штука. Ее легко хранить, легко открыть, можно обменять на банку варенья и корзину печенья и, наконец, тайна – это практически единственное, что человек может унести с собой в могилу. А ты хочешь все испортить, взять и раскрыть, а это то же самое, что зверски убить тайну!.. Без тайны жить будет не так… таинственно!
Ютланд пробормотал:
– Не вижу смысла в тайнах. Тайны должны быть раскрыты.
– А не боишься разочарования? – спросил Аксиал.
– Нет.
– С тайнами жить красивше. А когда ты такой таинственный и загадочный…
Он отступил от стены, под которой шли по узкой тропке, там прямо из черных обугленных камней потянулись руки, пытались схватить за одежду.
Ютланд зазевался, его схватили сразу за руки и ноги, а самые ловкие сразу добрались до горла и начали душить. Он с трудом освободился, отпрыгнул, тяжело дыша.
Впереди из щелей в потрескавшейся земле тоже поднялись руки с обугленной кожей, черные и страшные, изготовились хватать за ноги. Ютланд смотрел с ужасом и отвращением, шарахался, едва не падая в трещины.
Аксиал крикнул с невеселой насмешкой:
– Пару дней вот так… и привыкаешь, как к попрошайкам на городских улицах.
– Но тут хватают так, что не вырвешься!
– Зато шарят вслепую!..
– Но как-то же чуют?
Аксиал отмахнулся.
– Не ломай голову. Просто не попадайся. А еще смотри вперед и под ноги!
– И по сторонам, – сказал Ютланд ядовито.
– И оглядывайся вовремя, – добавил Аксиал с насмешкой. – Это же ад… Но что такое жизнь, как не преодоление препятствий?
Он шел быстро и уверенно, Ютланд едва поспевал, по сторонам часто с тяжелым грохотом лопалась земля, взлетали струи раскаленного и уже жидкого камня, дорогу перегораживали трещины. Одни удавалось перепрыгивать, другие обходили, Аксиал говорил озабоченно, что недавно тут их не было…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
