— Не знаю, что с тобой приключилось в последнее время, Макс, — сказал Рейден. — Но ты не в себе.
— Ты дьявольски прав, — согласился я. — Я не в себе от всех загадок, что окружают твою личность; настолько не в себе, что даже отважился задать тебе вопросы, которые никто раньше не задавал. Сколько тебе лет?
— Ты же читал досье. Нет точных записей…
— Я знаю все о досье. Я имею в виду, сколько тебе лет на самом деле?
— Макс…
— Рейден, — сказал я. — Ты можешь убить меня, если хочешь, а если нет, то расскажи мне правду.
— А ты уверен, что хочешь ее услышать?
— Уверен.
— Ты весь в этом, солдат, — сказал он. — Для тебя не должно быть никаких тайн, ты всегда идешь до конца, невзирая на последствия. Тебе было бы очень сложно выжить в моем мире.
— Что это за чертов мир? Кто ты? Откуда? Зачем ты здесь?
— Слишком много вопросов, я не могу ответить сразу на все, да и времени не остается, — сказал Рейден. Ему явно не терпелось побыстрее отвязаться от меня и заняться Магистром. — Моя миссия не закончена.
— Что за миссия, черт бы тебя драл?
— Не верю, что ты еще не догадался, — сказал он.
— Магистр?
— Да.
— И как давно ты с нами?
— С Гвардией? С самого начала.
— А с человечеством? Тоже с самого начала?
Рейден молчал. Его лицо, обычно непроницаемое, омрачилось тенью воспоминаний. Годы, века, возможно, тысячи лет бежали под складками на его лбу. Руки машинально сжимали винтовку.
А я хотел услышать ответ.
— Достаточно давно, — сказал Рейден. — Но не так давно, как ты думаешь.
— Ты… предтеча? — спросил я.
— Нет. — Ответ был достаточно быстрым. И честным. — Просто человек, не совсем такой, как остальные.
— Не совсем такой, — повторил я. — Слова «совсем не такой» подошли бы лучше.
— Возможно.
— Только возможно? Ты помогал неандертальцам разводить огонь? Ты кидал яблоки на голову Ньютона? Ты ассистировал Беллу и Джефферсону? Ты нашептывал формулы на ухо Эйнштейну и подвел Джордано Бруно под костер инквизиции? Ты убеждал Галилея, что Земля круглая? Кидал золото в ванну Архимеда? Рассказывал Циолковскому о космосе? Подсказал Дюссельдорфу концепцию гиперпривода?
— Нет. Все это вы сделали сами. Я не стоял за вашими спинами, подталкивая прогресс.
— Тогда чем ты занимался?
— Ждал.
— Чего? Что может быть настолько важно?
— Сегодняшний день, — сказал он.
— Но почему? Через миллионы лет…
— Я объясню тебе, почему, Макс, — тихо сказал он. — Хотя тебе и не понравится мое объяснение. Я — щит человечества. Как ты думаешь, почему ваша история насчитывает всего несколько тысяч лет, а со времен НАШЕЙ войны прошли миллионы? Ты знаешь, я был крайне удивлен, когда обнаружил, что вы считаете своей праматерью Землю, потому что в свое время у нас не было ни одной колонии по этим координатам. Ты думаешь, что ваша цивилизация — первая за долгое время попытка подняться до нашего прежнего уровня? Ты ошибаешься, она даже не вторая. Третья или четвертая, насколько я могу судить. Человечество уже неоднократно восставало из руин и снова обращалось в прах.
— Коллапс цивилизации? — Теоретики предсказывали такую модель.
— Черта с два! — сказал он. — До коллапса цивилизации не доходило ни разу, вы просто не успевали! Причина в другом. Магистры! Капсул статис-поля было не одна и не две, и даже не десять, чтобы за сорок миллионов лет осталось хоть несколько. Они ЗНАЛИ, что проиграют свою последнюю войну и что победа дастся нам нелегко, и проект «Спящие» не был попыткой возродить былое величие расы, потому что Магистры не способны размножаться в одиночку. Проект был местью, их местью всем последующим поколениям человечества. Наш сегодняшний гость не первый участник этого проекта и, полагаю, что не последний. Каждый раз, когда человечество заново изобретало космические полеты и выходило в космос, оно натыкалось на подобные капсулы, вроде той, что была найдена на Таурисе, и выпускало дьявола на волю. И каждый раз он отбрасывал его назад, не в силах уничтожить окончательно. Уровень технологии не позволял не то чтобы бороться с Магистром, а даже засечь его присутствие. Ваша цивилизация является самой совершенной из всех, существовавших после Алмазного Альянса, и только у вас есть реальный шанс справиться с угрозой, но и вы не сможете этого сделать без меня. Магистры сохранили в капсулах своих лучших бойцов, элиту воинских частей, снабдив их необходимыми знаниями и оставив кое-какое оборудование, часть из которого уцелела и после войны, и все годы после собственного пробуждения я занимался тем, что искал их. Иногда находил, а чаще нет. Но когда находил, то уничтожал, не давая возможности проснуться. На Таурисе я опоздал. Магистры… Они стали проклятием человечества, а вы наивно восхищались их достижениями! Они превратили прогресс человечества в замкнутый круг, который необходимо разорвать!
— Но откуда ты знал, что он будет здесь? Как выследил его? И почему не уничтожил Молот раньше?
— Долгая история.
— Ты можешь попробовать…
— Уже не успею.
В следующий миг Молот Магистров сотряс страшный удар, выбивший пол у нас из-под ног и бросивший нас на ближайшую стену. Падая, я ухитрился не выпустить из рук винтовки, за что рассчитался приличным ударом в плечо. Рейден сгруппировался и моментально оказался на ногах.
Толчок не мог быть не чем иным, как последствием стыковки катера Магистра с артефактом. А это значит, что почетный гость все-таки прибыл на маленькое суаре, устроенное в его честь.
Дверь открылась, и из нее выкатился Кобра, сжимая винтовку в правой руке, саблю в левой и бешено сверкая глазами.
— Наговорились? — крикнул он. — Добро пожаловать на танцы!
Рейден кивнул, и мне ничего не оставалось, как присоединиться к остальным в главном операционном зале, оставив многие вопросы без ответа.
Но на часть вопросов он все-таки ответил, остальное я мог домыслить и сам.
Потом. Если будет время.
Сейчас у нас оставалось лишь несколько субъективных секунд, необходимых Магистру, чтобы добраться до пульта управления.
За это время мы должны успеть посвятить Рейдена в план операции.
* * *
И Магистр вошел.
Мы были готовы.
Охватившее нас напряжение спало, как только закончилось ожидание, и теперь нами владели холодная уверенность в своих силах и решимость стоять до последнего. Круг должен быть разомкнут.
Согласно боевому распорядку, Джек стоял около пульта, спиной к двери, остальные опять рассредоточились по залу полукругом для расширения огневого сектора.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
