Сара любила свою работу и не хотела терять ее. Помогая Дэвиду, она чувствовала всю полноту жизни. Не может быть, чтобы он уподобился старомодным идиотам, которые, цепляясь за древние семейные устои, считали, что место женщины дома и, предпочтительно, в цепях!
Что ж, подумала она, упрямо выставив подбородок, если он уволит ее, придется искать другую работу!
Дэвид смотрел на нее, видимо ожидая бурю протестов. Но Сара молчала. И тогда, как будто почувствовав ее смятение, он тихо сказал:
— Мне будет тебя не хватать. Твоей быстрой мысли, твоего безошибочного такта, того, с каким юмором тебе удавалось поставить меня на место.
Так он все это заметил! А она-то воображала, что тихо и незаметно манипулирует боссом, умеряя его завышенные требования к себе самому и к персоналу! Но если ему ее недостает, то почему же он хочет найти другого помощника? Это же абсурд!
— Есть две причины, по которым я хочу, чтобы ты ушла, — ответил Дэвид на вопрос, застывший в ее глазах. — Во-первых, я не думаю, что муж и жена могут работать вместе. И во-вторых, в ситуации, сложившейся вокруг «Торн Иншуранс», ты будешь куда полезнее там.
Сара неохотно следила за ходом его мысли.
— У них неприятности?
Тетя Эмили не раз говорила, что ее мужа беспокоит судьба компании. Но Сара считала, что ему просто трудно пережить отставку. Видимо, она ошибалась. Интерес «Бартон и Торн» к делам «Торн Иншуранс» лишний раз подтверждал, что слабеющие фирмы должны постоянно быть начеку, ибо всегда найдутся солидные коммерческие банки, готовые их поглотить.
— Кое-какие, — ровным голосом ответил Дэвид, меняя позу. — С тех пор, как Николас Торн был вынужден выйти в отставку, Фил почувствовал, что у него развязаны руки, и тут же зарвался. В нашем деле часто приходится идти на риск, но он всегда должен быть оправданным — особенно в предпринимательской области. И каждая идея должна иметь под собой солидную и реальную основу. Сведения о рискованной игре Фила уже просачиваются в Сити, но если мне удастся убедить правление оказать фирме поддержку, забыв о ее поглощении, то и другие большие акулы могут передумать. Как только им станет известно, что «Торн Иншуранс» уже не интересует нас, они отойдут подальше и будут принюхиваться издалека. Ты все понимаешь?
Сара поняла. Ей стало ясно, что в этой шахматной партии у нее нет ходов. Вместе с ее акциями Дэвид получил личный контроль над компанией, в которой был заинтересован его банк. А поставив ее у руля, он становился главным акционером нового процветающего концерна. Теперь ясно, что сыграло решающую роль в его согласии на брак.
— А если ты будешь там, — он наклонился вперед, напряженно глядя ей прямо в глаза, — то твой острый ум, деловая хваткой, знание внутренних пружин Сити и здравый смысл помогут вернуть «Торн Иншуранс» прочный авторитет прежде, чем кто-либо поймет, что происходит. Ну, как?
— Ты мог бы и не спрашивать, — ответила Сара.
Если она хочет спасти дядину компанию, то у нее нет выбора. Именно на это Дэвид и рассчитывал. Акции, которые она принесла в приданое, будут стоить намного больше, если фирма встанет на ноги. Он манипулировал ею для того, чтобы повысить в цене полученные от нее же активы.
Саре стало невыносимо больно. Все ее надежды на счастливый брак рухнули. Дэвид никогда не любил и не полюбит ее, а сейчас просто использует. В постели или в бизнесе — все равно.
— Когда ты сказал, что увольняешь меня, я подумала, что в тебе говорит консерватизм.
Нельзя показывать ему свои истинные чувства, обиду на то, что ее предали и использовали. Она должна играть роль послушной рассудительной жены, всегда принимающей сторону мужа. Он никогда не узнает, как отчаянно она жаждет его любви.
— Конечно, я хочу, чтобы ты занималась детьми, — начал Дэвид. — Только не совсем так, как ты воображаешь. Когда они появятся, мы превратим эту комнату в офис, и ты сможешь работать, не выходя из дома. Разумеется, мы возьмем няню, но и у нас будет возможность побыть с детьми, — вот почему нужен загородный дом. Для праздников, уик-эндов и тому подобного. Ты согласна?
Да, Дэвид действительно делал все возможное, чтобы их брак был безупречен. И если бы Сара не любила его, то и не мечтала бы о большем. Но то, как он расчетливо, без эмоций планировал их общее будущее, заставило ее еще острее почувствовать свое одиночество.
Она кивнула, не в силах взглянуть ему в глаза.
— Надеюсь, дядя Николас и Фил одобрят твои планы, — сухо добавила Сара и вздрогнула, услышав:
— Я уже посоветовался с ними.
Влюбленная дура! — кляла себя она. Ты узнаешь о его планах последней. А он, видимо, начал обдумывать эту операцию сразу же, как ты предложила ему свои акции в обмен на брак.
— Николас Торн твердо поддержал идею твоего перехода в компанию. Фил тоже не протестовал, но, как мне кажется, только потому, что он не видит другого выхода из создавшейся ситуации.
— Тогда, похоже, говорить больше не о чем, — безжизненно произнесла она.
— Меня всегда удивляло, что ты не пришла в «Торн Иншуранс» сразу же после окончания колледжа?
— Из-за Фила. Я не могла допустить, чтобы мной помыкали. Он считает всех женщин дурами только потому, что они не мужчины. — А сегодня выяснилось, что он ненавидит меня лично, подумала она про себя. — Но теперь, — добавила Сара вслух, — у нас с тобой столько же акций, сколько у них с дядей вместе, и это делает меня его равноправным партнером.
— Не сравнивай себя с Филом, — Дэвид лениво усмехнулся, потягиваясь, как кот. — Ты куда более тонко мыслишь, обладаешь решительностью и стойкостью, не говоря уж о великолепной внешности. Бедняге придется смириться с тем, что с твоим появлением он отойдет далеко-далеко на задний план.
Сара была польщена, но это не помешало ей осознать, что муж видит в ней только средство для достижения своих корыстных целей, но никак не жену, и уж тем более не любимую женщину.
— Пойду наверх. Я очень устала, — извинилась она, надеясь скрыться прежде, чем он заметит ее состояние.
Но Дэвид остановил ее.
— Ты действительно согласна перейти в дядину компанию? Я не буду заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь.
Взяв ее за плечи, он серьезно смотрел ей в глаза. Сара вздрогнула от этого прикосновения, — в нем не было любви. И она улыбнулась, покачав головой:
— Конечно, не возражаю. Все это вполне разумно.
И тут его лицо вновь превратилось в бесстрастную маску игрока. Это выражение она часто видела на деловых переговорах и хорошо знала, как четко работает его мысль, спрятанная за внешним безразличием.
— А ты всегда поступаешь разумно, Сара, — как-то странно промолвил Дэвид.
