— Это не так. Многое случилось; браконьеры, встреча с оборотнями, не говоря уже о том, что мы были изолированы здесь в течение нескольких недель. Я… я не могу говорить за Зейна, но я была в ненормальном душевном состоянии.
Последние остатки дневного света исчезли, и когда тоннель раздвоился, Бриз взяла Джиннифер за руку.
— Ты не должна оправдываться. Мы все время от времени делаем ошибки.
* * *
Светлые волосы Коралл были заплетены в косу, по всей длине которой были нанизаны жемчужины. Большая часть ее загорелой кожи была обнажена, за исключением участка, прикрытого коротким, свободно облегающим платьем из мягкой белой кожи. Ее глаза, один голубой, другой зеленый, смотрели на Зейна. Впрочем, было похоже, что она смотрит не столько на него, сколько пытается заглянуть ему в голову.
Год назад он мог бы сказать ей перестать на него пялиться и пойти в свою комнату. Пять лет назад сказал бы пойти на улицу и поиграть. Фактически, он, возможно, так и делал.
Когда Зейн был в ее возрасте и уклонялся от заигрываний нахальных молодых женщин, Коралл была щенком, резвящимся в снегу с его младшей сестрой. И за ними обеими присматривала Бриз. У
Коралл и Индиго было меньше, чем год разницы в возрасте, и Зейну было трудно, даже невозможно, смириться с фактом, что теперь Коралл была взрослой.
Он был мужчиной и поэтому не мог не замечать ее полную грудь, покачивание бедер при ходьбе и, больше всего, ее взрослый запах. Но, как только она начинала говорить, он сразу же вспоминал, насколько молодой она была.
— Должна ли я паковать свои вещи и возвращаться к Седна? — спросила она, сложив руки под грудью.
Зейн подумал сказать ей, что это было очевидным блефом, но, учитывая обстоятельства, это было бы слишком жестоко.
— Я не предъявлял на нее права и не собираюсь этого делать.
Прежде чем они добрались до главного зала, Тэллоу предупредила его, что Коралл расхаживает перед его комнатой. И предложила тщательно выбрать дорогу, чтобы не столкнуться с ней, прежде чем он умоется. Зейн об этом даже не подумал. Он понимал, что так или иначе, Коралл об этом услышит, и хотел лично разрешить этот вопрос, прежде чем преувеличенные слухи дойдут до ее ушей.
— Я убеждена, что ты не намерен вообще ни на кого претендовать, — сказала она, недовольно нахмурившись.
Зейн проигнорировал колкое замечание.
— О чем ты хотела меня спросить?
Вопрос казалось поймал ее врасплох.
— Ты не собираешься спорить?
Зейн прислонился к гладкой стене коридора.
— Ты действительно думаешь, что я пришел бы к тебе, пропахнув человеческой женщиной, и попытался оправдать свои поступки?
— Я думала, что ты сказал бы, что мы еще не пара, — сказала она, отводя взгляд. — Или что ты альфа и можешь делать все, что тебе нравится.
И Зейн понял, что она приготовила аргументы к каждому из этих утверждений. А также к любому другому сценарию, который мог родиться в ее уме. Коралл часто забывала, что он знает ее с тех пор, когда она была щенком, и ее личность еще не созрела, как и остальные части тела. Она выискивала ошибки, всегда готовясь к битве, а не к честному обсуждению.
— Тэллоу сказала, что она красивая, — осторожно сказала Коралл.
— Да, красивая.
Коралл не показала никаких признаков того, что расстроена из-за этого, и быстро задала другой вопрос.
— Она тебе нравится? Только да или нет.
— Да, — терпеливо ответил он.
Она прищурила глаза.
— Что тебе в ней нравится?
Да, выискивает ошибки.
Зейн шагнул вперед, сокращая между ними расстояние.
— Ты такая, какая ты есть Коралл. И если ты хочешь что-то в себе изменить, делай это для себя, а не для того, чтобы удовлетворить требования мужчины.
Он почувствовал укол иронии, понимая, что около года назад дал почти такой же совет Индиго, когда она тосковала по Роху.
Когда он протянул руку, чтобы погладить ее по голове, она прижалась к нему и потерлась о его грудь щекой. И слегка выгнулась, касаясь его грудями. Но от этого он почувствовал скорее неловкость, чем возбуждение.
— Ты смоешь ее запах? — спросила она.
Где-то внутри него волк Зейна зарычал.
Он его проигнорировал.
— Конечно.
Ее рука скользнула мимо его шкуры, и холодный палец прошелся по одной из мышц торса.
— Я могу искупаться с тобой.
Зейн подавил вздох.
— Я устал. Может быть, в другой раз.
Отстраняясь от нее, он направился к своей комнате. Он не стал извиняться, потому что знал, что она последует за ним.
— И как долго я должна ждать? — ее настроение снова вернулось, и ему не нужно было поворачиваться, чтобы знать, что она сердито на него смотрит. — Если бы Индиго не убежала, мы бы уже стали парой. Я не буду ждать следующей течки только для того, чтобы у тебя было время похотливо кружить вокруг этого че…
Зейн прижал два пальца к ее губам, эффективно заставляя ее замолчать. Его собственный нрав вспыхнул, но, к счастью для них обоих, у него было гораздо больше самоконтроля. Он молчал, пока не был уверен, что успокоился и собрался с мыслями.
— Коралл, я был альфой в течение почти десяти лет. Если бы я хотел пересмотреть соглашение, которое заключили наши родители, то у меня было достаточно времени, чтобы это сделать. Ты и я будем парой.
Казалось, что на данный момент желание сражаться ее покинуло. Она кивнула, подтверждая, что поняла его.
— Хорошо. Тогда позволь мне уйти.
Зейн подождал, пока затихнут ее удаляющиеся шаги, затем подошел к своей кровати и рухнул на ложе из меха. Следы аромата Джиннифер остались на его шкуре, и он понял, что ему придется помыть и ее.
Позже, сказал он себе.
Глава 7
Джиннифер сидела на кровати рядом с Боазом, положив голову ему на плечо. Их глаза были прикованы к экрану старенькой Sony, кинокамеры, которую он использовал, чтобы запечатлеть свое путешествие к логову. Пока он снимал, как их лодка плыла по заливу, его Bolex выскользнул из его рук.
Однако Тэллоу, обладавшая великолепными рефлексами, поймала его до того, как он погрузился в черные глубины. Тем не менее, он пропитался водой, и смогут ли они его спасти, еще предстояло выяснить. С учетом того, что его самая ценная вещь могла превратиться в металлолом, он был в хорошем настроении, и они большую часть утра занимались просмотром отснятого материала.
Камера была направлена на Тэллоу, сидевшую в лодке напротив Боаза. Ее руки лежали на веслах, глаза смотрели на звездное небо впереди, и она выглядела не так, как Джиннифер ее помнила. Более утонченной, почти царственной в своей невозмутимой простоте.
