В тихом зале, как и подобает, царило спокойствие. Из динамиков лился голос Элтона Джона: «I believe in love. It’s our God…» Звуки музыки настраивали посетителей на лирический лад и изысканный ужин при свечах. Однако предаваться романтизму и поглощать пищу посетители явно не стремились, занята была только пара столиков, за которыми щебетали однополые влюбленные.
Мэрилин прошла в другой зал, оформленный в агрессивном стиле хай-тек, и тут же окунулась в шумное веселье. Со сцены скулил Селиван, закатывая глаза к потолку и пытаясь проглотить микрофон, но его мало кто слушал, за исключением нескольких голубых парочек, покачивающихся в такт музыке на танцполе, – жуткое зрелище для обывателей, – и одной садомазо девицы, которая саму себя развлекала, выделывая немыслимые кульбиты у сцены. Остальной народ активно квасил, курил и живо общался за барной стойкой. Гад в красной рубахе тоже сидел у бара, хмуро цедил колу и не предпринимал никаких попыток очаровать Редникова, который, тоже хмуро, потягивал коктейль «Маргарита» на соседнем от Чижикова стуле. А момент был самый что ни на есть подходящий, потому что друг Селивана периодически взирал на сцену с такой обреченностью и безнадежностью, что просто срочно нуждался в утешении. Не успела Мэрилин перечислить мысленно все нелицеприятные эпитеты в адрес оператора и сделать два шага в его сторону, чтобы отвесить ему пендель…
– Иди в туалет, быстро, – прошипел около ее уха женский голос.
Мэрилин вздрогнула. Рядом с ней стоял усатый коротышка с бакенбардами и накрашенными глазами.
– В туалет? Зачем? Я не хочу, – возразила девушка, но мужик больно схватил Мэрилин за локоть и поволок вниз по лестнице, несмотря на активный протест с ее стороны. Впихнув девушку в клозет с изображением миленького сперматозоида на двери, коротышка подтащил ее к писсуару.
– Надо быстро все сделать, пока никто не зашел, – заявил он.
Мэрилин напряглась: похоже, она столкнулась с маньяком-извращенцем, только с какими-то странными эротическими фантазиями. Она бы поняла, если бы коротышка запросил «золотой дождь», но получать удовольствие, глядя на то, как женщина справляет малую нужду в писсуар! Это совсем серьезное отклонение. Мамочка, помоги! Надо тянуть время. И постараться выглядеть спокойной. И еще нужно со всем соглашаться.
– Хорошо, но как я, по-вашему, буду это делать? – осторожно высвободив свою руку, поинтересовалась она.
– Это твое дело как! Короче, чтобы все быстро сделала, иначе урою. А я за дверью пока постою, покараулю, чтобы никто не вошел.
Коротышка удалился, а Мэрилин осталась стоять посреди мужского туалета с озадаченным лицом. Покидать туалетную комнату, за дверью которой прятался маньяк-извращенец, готовый в любой момент вернуться и открутить ей голову, Мэрилин боялась, посему, окинув взором пространство, сама решила спрятаться в кабинку и запереться изнутри, пока кто-нибудь из посетителей клуба не изъявит желание сходить по нужде.
* * *
К клубу «Красный монах» Леонид Штерн подъехал в весьма приподнятом настроении. Бутылка армянского коньяка – подарок от менеджера ресторана – пригодилась как раз кстати. Но причина его веселья была не только в выпитом алкоголе: по словам Ольги, в данном клубе собирались люди с нетрадиционной ориентацией, а значит, вероятность познакомиться с будущей невестой сводилась практически к нулю. Однако, ступив в пропахшее табаком и алкогольным духом помещение, Штерн напрягся и протрезвел. Женщины в клубе были! Пришлось срочно изучать композицию, чтобы понять свою позицию. Почти все фигуры женского пола сосредоточились в одном месте. Две «пешки» за барной стойкой: благо, девиц явно не интересовали окружающие мужчины – они полностью сконцентрировались друг на друге, мило беседовали и потягивали красное вино. Рядом рыжеволосая «ладья», которая живо общалась с барменом и пила пиво. И только одна девушка, тощая высокая брюнетка с короткой стрижкой и кровавым ртом, запакованная в блестящую черную кожу, в одиночестве танцевала рядом со сценой, не обращая ни на кого внимания. Судя по ее угловатым движениям, девушка либо сильно выпила, либо нанюхалась кокса. Однако в ее пальцах гроссмейстер заметил сигарету! Еле тлеющую!.. Опасная ситуация. Дабы избежать возможного промаха, гроссмейстер тут же ретировался в ресторан в надежде забиться куда-нибудь в дальний угол и просидеть там до утра.
Здесь было тихо, и главное – не было женщин.
Устроившись на мягком диванчике, Леонид осмотрелся. Вслед за ним тут же вошел неприятный субъект и уселся за угловой столик. Штерн сразу понял, что это агент Марго, контролирующий выполнение пари. Этот типчик и в другом зале за ним наблюдал. Пускай наблюдает, усмехнулся Штерн, никаких правил он не нарушает. Посидит тихонько, выпьет кофейку. Штерн заказал «Айриш-кофе», попросил официанта убрать пепельницу и свечку с его столика. Кофе с виски чудесным образом расслабил и согрел. Отец говорил ему, что в России много пьют, и всегда возмущался по этому поводу. «Чего возмущался? Пьют, потому что, во-первых, в России есть армянский коньяк, а во-вторых – не пить в этой стране просто невозможно, тут же вступаешь в суровый диссонанс с действительностью. Главное, не спиться», – подумал гроссмейстер и повторил заказ.
Диссонанс с действительностью выправился окончательно после второго «Айриш-кофе», ему даже стало нравиться здесь: приятная музыка, ненавязчивый сервис, изысканный интерьер, мужчины… Не в том смысле, что мужчины, а в том, что не женщины, уточнил свою мысль Штерн. Однако минуты пребывания в клубе тянулись невыносимо медленно. Тут время и вовсе остановилось, а сердце, напротив, отчаянно заторопилось выпрыгнуть из груди. В ресторан, покачивая бедрами, впорхнула стройная блондинка с божественно красивым лицом. Равнодушно скользнув по нему взглядом небесно-голубых глаз, девушка присела за соседний столик и принялась изучать меню. А Штерн с увлечением принялся изучать девушку. Она была совершенна от кончиков блестящих вьющихся волос до мизинчиков пальцев ног. Настоящая королева, с восхищением подумал Штерн, ангел, спустившийся с неба. Сидит в опасной близости, и он почему-то даже не пытается убежать! И не хочет никуда бежать!
«Господи, я женюсь на ней! – ошарашенно подумал Штерн. – Возьму и женюсь на ней! Раз уж так вышло, что надо жениться. Раз уж хозяйка клуба «Флоризель» загнала меня в угол. Раз уж так звезды сложились. Совершенно очевидно – это судьба! Ясно, как божий день, – судьба. Да и мама обрадуется».
«Ангел» тем временем явно мыслей гроссмейстера о судьбе не разделяла, она даже не смотрела в его сторону! Что же делать? Идея пришла в голову шахматисту мгновенно. Леонид попросил официанта принести пепельницу и сигару. «Ангел», по-прежнему не обращая на Штерна ни малейшего внимания, поманила официанта к себе, заказала салат «Цезарь» и бокал белого вина. Официант испарился, девушка потянулась к своей сумочке, щелкнула замочком, достала пачку «Давидофф», положила ее на столик. Леонид заерзал на стуле, от напряжения его прошиб холодный пот.
Официант принес «хумидор». Выбор гроссмейстера пал на любимую сигару Черчилля.
– «Ромео и Джульетта» – как раз то, что нужно! – громко сообщил он. Официант ловко отрезал гильотиной кончик сигары, поджег и передал Леониду. Штерн сунул ее в рот и, старясь выглядеть респектабельно, сделал осторожную затяжку. Во рту стало горько и противно, запершило в горле – сигару гроссмейстер курил впервые в жизни и даже представить себе не мог, что она окажется такой едкой кисло-горькой мерзостью. Небесное создание тем временем потянулось к пачке, вытащила сигаретку, снова щелкнула замочком сумочки, нахмурилась и повернула свое прелестное, озадаченное личико к нему… Их взгляды встретились. Сейчас она попросит у него закурить, сейчас… Штерн от волнения глубоко затянулся – крепкий сигарный дым опустился в легкие, дыхание сперло – гроссмейстер вытаращил глаза, покраснел и, громко кашляя, вылетел из зала вон.
«Надо же так опозориться! Дурак несчастный!» – ругал он себя, продолжая дохать. Вонючая сигара дымилась в пальцах. Гроссмейстер бросился в туалетную комнату, мечтая всем сердцем избавиться от предмета своего стыда, распахнул дверь и замер на пороге. Какой-то безумный мужик в бархатной жилетке, громко извергая матюги, пытался выломать дверь одной из кабинок!
– Что вы делаете? – ошарашенно спросил Штерн. Мужик обернулся и смущенно откашлялся.
– Там… – наконец сказал он.
– Что – там?
– У новой уборщицы шизофрения. Заперлась и не выходит. Я ей говорю: прибери в туалете, писсуар засорился, а она ни в какую! Не буду, говорит! Не буду!
Из кабинки послышался истерический хохот.
– Видите, – расстроенно вздохнул мужик. – Что ж мне так не везет! Сегодня первый день на работу вышел, и нате вам! Позвольте представиться: Марик Иванов, менеджер смены.
