иностранных дел, — Василий Петрович, ты мне скажи, как такое возможно? Почему наши дипломаты, агенты, разведчики ничего не обнаружили? Подготовить страну к войне не так уж и просто, нельзя сказать людям: «Идите и убивайте», для этого обычно нужна долгая подготовка.
— К сожалению, государь, в случае с Поднебесной всё работает по-другому, — грустно улыбнулся князь Долгоруков, — они именно что могут так сделать. А наши люди не смогли обнаружить подготовку просто потому, что ее не было, просто вдруг старый император умер, а его место занял его сын. Знаете, у меня есть ощущение, что за всем этим стоит кто-то, кто не имеет никакого отношения к китайцам, кто-то достаточно могущественный, чтобы позволить себе контроль над огромной страной.
— Только очередного древнего ублюдка нам не хватает, — процедил Алексей, лихорадочно думая, что делать дальше.
Да, войска на Дальнем Востоке подняли по тревоге, но там всегда было мало войск просто потому, что с Поднебесной империя имела крепкие торговые отношения. Алексей даже представить себе не мог, что нужно было сделать для того, чтобы уговорить влиятельных людей Поднебесной на эту авантюру. С другой же стороны, китайские войска сейчас переходили российскую границу, а значит, кто-то все-таки смог уговорить или принудить тех, кого надо, и теперь у империи полноценная война с не самым слабым соседом. Да, основная масса войск Поднебесной — это простецы без каких-либо сил, но и грандов у них достаточно, в два раза больше, чем у империи сейчас.
— Проклятье, видимо, все же придется распечатать неприкосновенный запас, — Алексей не сдержался, и аура императора мгновенно спалила кусок деревянной настенной панели.
— Дорогой, успокойся, — императрица вошла в кабинет стремительным шагом, — мы справимся.
— Справимся? — император покачал головой, — Саша, у них армия в десять миллионов, и пятьдесят грандов в этой армии. И это только то, что они могут направить в нашу сторону здесь и сейчас. А у нас что? — император раздраженно махнул рукой, — два миллиона бойцов под рукой да десяток грандов в армии, вот и все, что у нас есть. Одно спасает, все эти гранды так или иначе привязаны к нашему роду, иначе бы и они разбежались.
— Ну, допустим, грандов в империи у нас достаточно, — спокойно произнесла императрица, погладив мужа по щеке, — только среди князей их штук тридцать, плюс разного рода отшельники, если собрать всех, пятьдесят мы наберем. Только ты и сам знаешь, что гранд гранду рознь. Возьми хоть своего наставника, официально он имеет уровень гранда, на деле же князь Распутин сейчас стоит трех, а то и четырех обычных грандов.
— Мне снова обратиться к наставнику? — император покачал головой, — хочешь, чтобы по империи поползли слухи о том, что без Распутиных Романовы никто? Ты сама знаешь, к чему приводит слабость императорского рода, пусть даже и мнимая.
— Я предлагаю обратиться ко всем грандам, — императрица хитро подмигнула мужу, — мы заплатим им, например, часть контрибуции от Поднебесной пойдет на оплату их услуг. И вот ты уже не просишь, а предлагаешь хорошую сделку.
— Купить грандов? — Алексей задумался, — хм, можем попробовать, хуже точно не станет. А пока нужно приказать Орлову усилить защиту всех стратегических объектов. И да, придется, видимо, все-таки достать големов, даже если все гранды согласятся, этого точно не хватит для того, чтобы быстро победить в этой войне. И да, дорогая, готовься, тебе придется некоторое время быть в роли правителя, — Алексей улыбнулся, — а меня ждет война, надоело сидеть во дворце!
* * *
Москва. Клановый квартал Распутиных. Утро.
Я проснулся в таком прекрасном состоянии, что даже новости о войне не могли его испортить. Дед, который мне всё и рассказал, сел напротив меня и ждал от меня каких-то вопросов, но, честно говоря, мне было плевать. Это не демоны, это люди решили друг с другом воевать, так что и разбираться им, хватит быть в каждой бочке затычкой.
— Ничего не скажешь, Костя? — старик все-таки не выдержал, — неужели тебе не интересен этот вопрос?
— Да, честно говоря, не очень, — я пожал плечами, — дед, люди всегда будут воевать, не сегодня так завтра, не с Поднебесной, так с другими. У нас же нет необходимости участвовать в этом, ведь так?
— Так, — кивнул дед, — но император сделал нам предложение, и, честно говоря, я намерен согласиться.
— Так, — отложив в сторону приборы, я глянул на деда, — говори, чем наш государь смог тебя заинтересовать?
Вместо ответа старик протянул мне тонкую папку, в которой была лишь одна бумага с коротким списком из четырех пунктов, но каждый пункт стоил дороже всего, чем сейчас владел наш род. Вот взять, например, отмену налогообложения для нашего рода, казалось бы, ну что такого, но это двадцать процентов, а на производство оружия все тридцать. Возможность повысить доход сразу на треть — это очень жирно для любого рода, и чем богаче род, тем больше он получит. А еще был пункт о том, что для войны с нашим родом придется получить разрешение лично у императора, а это, скажу я вам, непросто, очень непросто. Но самыми жирными были последние два пункта. Увеличение выплат за закрытие аномалий в два раза и переход в нашу собственность всех земель, на которых раньше были аномалии. А если вспомнить ту же Тюменскую аномалию, то земли там много, очень много. Даже если просто сдавать ее в аренду другим, можно заработать космические суммы, при этом ничего такого не делая.
Император определенно знал, что предложить нашему роду, хитрый у нас, оказывается, государь.
— Всё настолько плохо? — закрыв папку, я потянулся к чашке с кофе, — деда, ты же понимаешь, что такие предложения не делают, когда речь идет о простой прогулке.
— Так война редко бывает простой, внучек, — старик улыбнулся, — но даже если мне придется на части разорваться, я все равно соглашусь, когда Алексей сделает все, что обещал, наш род станет недосягаем, — он как-то грустно улыбнулся, — если бы у меня было это лет двадцать назад, то, что было, никогда бы не произошло.
Мда, и ведь не отпустишь его одного, старик силен, но одна стихия — это одна стихия, на нее всегда можно найти управу. Что ж, видимо, мое нежелание участвовать в этой войне придется засунуть куда поглубже, ради такой награды можно и попотеть.
— Хорошо, деда, война — значит война, — я улыбнулся, — так и быть, поеду с тобой, а то еще поймаешь азарт и придется тебе короноваться императором Поднебесной, а оно нам надо?
— Скажешь тоже, императором, — расхохотался старик, — да мне своих обормотов достаточно, нахрена мне еще целая империя?
— Ну
