время.
* * *
Беда не приходит одна, как говорят.
В один из дней я понял, что в том месте, где собираются люди, всегда будут кипеть страсти. Это не плохо и не хорошо, просто один из фактов, на который можно раздражаться, а можно смириться.
Я предпочёл смотреть с нейтральной позиции. Тем более, в этот раз прилетело не по мне.
Ещё недели не прошло с нашего возвращения. Утром, как обычно, пробежались туда-обратно в горы. Всем составом отработали то самое движение, которое само, непроизвольно, возникает на природе «когда подтаяло, но снова приморозило». Проще говоря, несмотря на всю тренированность, шмякались ученики с завидной регулярностью.
Даже Тамара пару раз навернулась, а с её грацией — это показатель.
Когда вернулись в крепость, заметили, что у ворот, снаружи, стоит чья-то машина. Не грузовик, поменьше, но тоже военного характера. Такие, я видел, используются в караванах, для перевозки трех-четырех человек.
В машине было двое. Я не узнал эти людей, скорее догадался. Как Калия к ним вышла, так сразу и понял, кто это.
К нам пожаловала профессиональная убийца и её бывший муж. Это не очень красиво по отношению к Калии, но я про себя тихо посмеялся. Надо было видеть лицо девушки — не только у меня особые отношения с родителями.
Но смех смехом, а наша группа замедлилась, пристроилась к Калии за спину и осталась там же, когда девушка пошла выяснять отношения.
— Что вы здесь делаете? — холодно спросила Калия.
— Дочь, не злись, — вперед вышел староватый, но ещё крепкий, не утративший вкуса к жизни мужчина. — Мы приехали навестить тебя.
— И узнать, что с делом твоей сестры, — шагнула вперед женщина.
Вот она мне не понравилась. Я её в живую не видел, но помню, как она приходила с Калией общаться. Гроза тоже неприятные ощущения вызывала. Но она — как стихийное бедствие. Сейчас я наблюдал змею, хладнокровную, ядовитую и опасную. Но не очень. Инстинкты говорили, что опасаться стоит, но в прямом бою — не особо.
— Я здесь сама разберусь, — посмотрела на нас Калия.
Шупа кивнул и увёл нас. Далеко уходить не стали. Остановились за воротами.
— Подождем на всякий случай, — сказал парень.
Как будто надо было что-то пояснять.
* * *
Аконита зашла в кабинет Такена. Мужчина сидел за столом и встретил её тяжелым, почти сердитым взглядом.
— Не ожидал тебя здесь увидеть, — сказал он.
— Разве я не могу навестить дочь? — ответила женщина, присаживаясь за стул, хоть ей и не предлагали.
— Нет, — твердо ответил Такен. — Если Калия будет против и если я не разрешу, то нет.
— Но я уже здесь.
— Потому что я не захотел устраивать драму. Чего надо?
— Как грубо, — поджала губы Аконита.
— Нет времени на любезности.
— Да-да, я наслышана. Захватывать мир не такая уж легкая работа.
— Что за бред? — нахмурился Такен. — В любом случае мои дела тебя не касаются. Переходи к сути. Зачем пришла именно ко мне?
— На пенсию хочу уйти, — сложив руки на коленях, Аконита изобразила горестный вздох.
— Убийцы уходят на пенсию вперед ногами, — криво улыбнулся Такен. — Не понимаю, зачем об этом говорить мне.
— Возможности убийц несколько разнообразнее. Ты прав, большинство на старости лет ошибаются, и их убивают. Другие, кто поумнее, инсценируют свою смерть и забиваются куда-нибудь в глушь, чтобы не нашли. А третьи… — она сделала паузу, давая понять, что именно на этот вариант рассчитывает. — Находят себе покровителя, который способен их защитить.
— Не хочешь же ты сказать, что собралась уйти мне под руку? — вскинул бровь Такен, по-настоящему удивившись.
Впрочем, говорил он с ней в шлеме, полностью одетый в броню, сохраняя тайну личности, поэтому женщина реакции не увидела.
— А что такого? — изобразила ответное удивление Аконита. — Ты достаточно силен, чтобы прикрыть меня от кого угодно. Никто в эту крепость в здравом уме не полезет счёты сводить. Да и вела я себя последние годы тихо, сильно обиженных не осталось. Не такой уж проблемный актив тебе достанется, Такен, — едва заметно улыбнулась Аконита.
— Слово актив подразумевает какие-то дивиденды. Мне старая убийца не нужна.
— А я и не предлагаю услуги убийцы. Возьми меня наставницей.
Такен откинулся на спинку кресла. Под шлемом он расплылся в насмешливой улыбке и недоуменно посмотрел на женщину.
— Шутишь?
— Никак нет. Думаю, ты признаешь, что я профессионал своего дела. Пусть и в довольно узкой специализации. Но, кажется, детишки из твоего клуба называются шиноби. Что означает древние убийцы. А я кое-что в этом деле понимаю. Могу передать опыт. Разумеется, именно тот, который ты одобришь. Также я мастер рукопашного боя, разбираюсь в ядах и маскировке, отлично ориентируюсь во всех политических раскладах. Особенно в теневом мире. Разве это всё не пригодится тебе, Такен?
— Если говорить прямо, то мысль не такая уж безумная, — не стал он отрицать. — Но это если забыть, что твоя дочь — моя ученица. Которой я обещал покровительство и защиту от тебя…
— Прости, перебью, — заговорила Аконита, вклиниваясь в паузу. — Я обещаю не лезть к Калии. Не подходить к ней сама. Не стоять над душой. Не пытаться манипулировать. В общем, не создавать дополнительных проблем.
— Тогда мне непонятно, зачем тебе это.
— Я уже сказал. Первая причина — хочу на пенсию. Вторая причина — ты занимаешься здесь чем-то интересным. Я могу быть полезной и сопричастной. Почему нет? — пожала она плечами. — Третья причина — я уже потеряла одну дочь. Осталась одна. Одиночество на старости лет не такая уж приятная штука, Такен. Поэтому возможность видеть свою дочь… Хотя бы только видеть — это уже не самый плохой расклад в моем случае… С учетом всех допущенных ошибок.
— Ошибкой ты называешь то, что дочь тебя ненавидит? — прямо спросил Такен.
— Насколько знаю, твои отношения с сыном тоже далеки от идеала, — не меняя выражения лица, ответила Аконита.
Такен присмотрелся к ней по новой. Она, можно сказать, была из следующего поколения, и сейчас женщине лет сорок пять. Что для ныряльщика вовсе не конец карьеры. Да и не сказать, что Аконита выглядела старой. Вполне себе молодая женщина, ещё крепкая и сильная.
— Всё бы хорошо, — отмер Такен. — Но Калия будет против. Я ей обещал и слово своё не нарушу.
— Такен, мы оба знаем, что ты способен повлиять на неё.
— Возможно. Но это не отменяет того, что минусы перевешивают плюсы.
— На озвученных условиях — нет, — гнула свою линию женщина. — Проверь меня, если хочешь. И сам реши, могу я пользу принести или нет.
— Мне надо подумать. Прямо скажу, что во многом решение будет зависеть от Калии. А
