Молодой негр чувствовал себя хорошо. От роскоши вокруг немного закружилась голова. Ему впервые доводилось выполнять условия своего «контракта» в подобном месте. Он ничего не ведал о человеке, которого должен был убить. Только его номер в отеле и приметы. Кстати, никаких вопросов он себе и не задавал.
В бассейне он торчал уже второй день. Он был почти уверен, что опознал этого человека, но не хватало еще одного, самого последнего доказательства.
Дин направился в бар и снял трубку телефона на столике. Заслышав голос телефонистки, он попросил:
– Соедините меня с номером 3.
Телефон звенел почти целую минуту, пока девушка не вернулась на линию. Дин вытер взмокшую ладонь и постарался совершенно естественным голосом попросить:
– Вы не могли бы проверить в бассейне?
Несколько секунд спустя затрещал громкоговоритель:
– Господин Малко Линге, к телефону, пожалуйста.
Дин пробежался взором из-под черных очков по всему бассейну. Он увидел, как высокий светловолосый человек покинул свое убежище под тентом напротив него и взял трубку телефона, стоявшего на скамье. Дин тотчас положил трубку и отправился продолжать свою фальшивую сьесту. Его глаза следили за человеком, который вернулся обратно и лег рядом с русоволосой девушкой.
Теперь для проведения операции не было проблем.
Немного погодя, он нырнул в бассейн и постарался проплыть рядом с тем человеком, чтобы лучше его рассмотреть, держа лицо вровень с краем бассейна. Он заметил его желтые, цвета золота, глаза.
В тот момент, когда он поднимался, человек опустил глаза и их взгляды встретились. Дин вышел из бассейна, обсушился и не торопясь ушел. В его распоряжении было еще около часа. Пожилая дама ему любезно улыбнулась. Малко созерцал изогнутую линию спины Дафнии и задавался вопросом, как такая красотка могла быть «девушкой по вызову». Он был зол сам на себя. Вот уже два дня он загорал на солнце.
Абсолютно ничего не делая.
От Джина Ширака не было больше никаких новостей. Он позвонил «дорогуше» Джил, не имея возможности с ней встретиться. Его миссия имела неплохие шансы на этом и остановиться. Даже если бы продюсер ему позвонил, что бы это дало? Новая пьяная оргия и не более того. Ему все меньше верилось в рассказ Альберта Манна.
Дафния надела бюстгальтер к великому сожалению англичанина под соседним тентом: англичанин ежедневно давал по 20 долларов гарсону на чай, чтобы насладиться этим зрелищем.
– Я хочу купаться, – заявила она.
Она встала, и в тот же миг затрещал громкоговоритель.
– Третий номер, к телефону.
Малко снял трубку с аппарата, стоящего рядом, назвался телефонистке и сразу же услышал голос «дорогуши» Джил.
– Малко! Как дела? Это Джил Рикбелл.
– Очень мило с твоей стороны.
Джил перешла на более интимную интонацию и почти прошептала:
– Я думала о тебе...
– А-а, – выжидательно сказал Малко.
– Мы сейчас в Палм-Спрингс и загораем.
– Кто это мы? – спросил Малко.
– Джин, Сеймур и еще одна девушка, ты ее не знаешь, – объявила «дорогуша» Джил. – У Джина здесь кое-какие делишки, и он привез нас сюда. Сегодня мы возвращаемся. Почему бы тебе не прийти как-нибудь вечером ко мне?
Почему бы и нет, в самом деле? В той точке операции, где он находился...
– С Дафнией, конечно, – сладенько уточнила «дорогуша» Джил. -Послезавтра.
Малко не спросил, что она имела в виду.
– Я приду послезавтра, – сказал он. – Буду счастлив снова тебя увидеть.
– Мой адрес: 3428, Беладжио-роуд, в Бель-Эйр, – уточнила «дорогуша» Джил.
Дафния вылезла из бассейна. Малко известил ее, что они приглашены «дорогушей» Джил. Дафния философски пожала плечами.
– У меня опять будут дополнительные часы работы, – проронила она.
На всякий случай Малко позвонил Альберту Манну в контору.
Тот, к счастью, был на месте. Казалось, он обрадовался, услышав про приглашение Джил.
– Браво, – сказал он. – Это замечательно, что они сами подают признаки жизни.
– А вам не кажется, что мы достигли бы какого-нибудь определенного результата, если бы серьезно допросили Джина Ширака?
– Нет. У нас еще мало улик. Он рассмеется нам в лицо. Его защищает целая армия адвокатов. К тому же, он лично знаком с губернатором штата.
– Какая-то дурацкая история, – обескураженно сказал Малко. – Вы попали прямехонько в банду веселых прожигателей жизни...
– И вам того же желаю, – просто ответил Манн. – В данном случае вы обязаны провести каникулы на солнце. И за наш счет.
На этих утешительных словах он повесил трубку. Малко направился в бар заказать водки. Солнце приятно грело спину, и Малко вспомнил, как чудом избежал казни в Багдаде. Он вздрогнул. Какая жалость, что здесь нет Джемаля. Он так любил жизнь. Держа стакан в руке, он вернулся и лег рядом с Дафнией, которая хохотала в одиночку. Она протянула ему стодолларовую купюру.
Внизу было нацарапано: «112-й номер, в 10 часов вечера».
– Это наш сосед, – пояснила она.
Будь он многословен, как маркиза де Севинье, это бы ему обошлось гораздо дороже.
– Мы продолжаем? – ехидно спросил Малко.
– Это ведь для родины, – философски ответила Дафния. – И для моего маленького магазинчика в Канзас Сити.
* * *
Закрывшись в своем шикарном бунгало по Сьеста Виллас, Джин Ширак безуспешно пытался выйти на Дайану Миллер. Молодая негритянка словно растворилась в смоге, который покрывал Лос-Анджелес шесть дней в неделю. Никто из знакомых ее не видел.
По лбу Джина струился пот. Прежде всего от жары. В пустыне Палм-Спрингс температура достигла 35 градусов. Потом от страха.
Вернувшись к действительности, он осознал, какой маховик запустил в ход. Но это была лишь короткая передышка перед боем, игра с огнем. Конечно, он выиграл бы несколько дней, но на место светловолосого человека придут другие, и он не сможет бесконечно предохранять Джил от всех опасных контактов.
С самого утра он хотел сказать Дайане Миллер отменить операцию. «Дорогуша» Джил жарилась на краю бассейна, ни о чем не подозревая. Он завлек ее в Палм-Спрингс, чтобы удалить от Беверли Хиллз и дать время для действий наемному убийце Дайаны. Теперь все это казалось ему детской выдумкой. И чертовски опасной. Он осматривал земли, которые не имел ни малейшего желания купить, и это дополнительно портило ему настроение. Телефон, по которому он звонил, опять не отвечал. Он положил трубку и вышел на несколько минут рассеяться у бассейна. Джил кому-то звонила. Он услышал последнюю фразу:
– Я жду вас послезавтра. До свидания, Малко.
То ли от палящего солнца, то ли из-за этой короткой фразы, но Джин Ширак вдруг почувствовал, что ноги у него подгибаются. Растерянное состояние души, должно быть, отразилось на его лице, поскольку «дорогуша» Джил положила трубку и окликнула:
– Что такое? Ты ревнуешь?!
Он открутился какой-то шуткой и погрузился в прозрачную воду.
В конце концов, будь что будет. Всегда было лучше идти навстречу опасности. Выйдя из воды, он растянулся под солнцем в одном из шезлонгов и больше не старался связаться с Дайаной Миллер.
* * *
Лицо человека, стоявшего перед входом в бассейн «Беверли Хиллз-отеля», было скрыто под полуцилиндрической каской из тонированной слюды, из тех, что в ходу у мотоциклистов. В руке он держал какой-то сверток. Пожилая дама у кассы нахмурила брови:
– Что вам угодно, молодой человек? Здесь частное заведение.
Звук голоса, изданный незнакомцем, несколько ее смягчил:
– У меня срочный пакет для постояльца из отеля, – объяснил он. Из третьего номера. Там, наверху, у администратора, никого нет, чтобы его отнести, и мне сказали идти самому.
Ну, что тут возразишь.
– О кей, – сказала пожилая дама и включила автоматический турникет. – Но давайте быстрее. Спросите у Джорджа, вон тот парень в белом, он вам скажет, где тот господин, которого вы ищете.
Юноша проскользнул через турникет и спустился по ступенькам. Каска целиком скрывала его черты. Вахтерше у входа было простительно не признать в нем своего молодого «цветного» клиента часом назад.
Его мотоцикл «Ямаха», дающий 120 миль в час, был припаркован внизу на стоянке. За считанные секунды он был бы уже далеко.
Дин Анкор повернулся и увидел, что пожилая дама наблюдает за ним. Тогда он обошел бассейн кругом, чтобы спросить у Джорджа, где постоялец из третьего номера. Последний был на том же самом месте, лежал на матрасе и читал. Русоволосая девушка находилась рядом с ним.
Дину подумалось, что эти деньги будут заработаны легко.
Джордж разглагольствовал под вышкой для прыжков в воду с какой-то перезрелой дамой, которая очень интересовалась его юным инструкторским умением. Он с недовольным видом посмотрел на посыльного и проронил:
– Вон там, под последним тентом, светловолосый тип в очках. Убирайтесь поскорее и не заглядывайтесь на телок...
