опасен. — предостерег Слава.
— Я уверена, книгу далеко не все видят, как в случае золотого песка в строениях возле черного зеркала в пустыне. — заметила Рита.
— Возможно. — согласился Вожак. — Ну а теперь расскажите почему вы вернулись?
Рита рассказала всем разговор с Германом и задание.
— Герман серьезный руководитель! — уважительно произнес Вожак. — Ничего не упускает. Я вот сейчас вспоминаю, да, я точно чувствовал чье-то присутствие. Я не обратил внимание, но за нами наблюдали.
— Ты хочешь сказать, что там в пещерах был еще кто-то? — удивился Макс.
— Сейчас думаю: да. — задумчиво сказал Вожак. — Может и не в самих пещерах, но близко, и точно наблюдал за нами. И потом когда мы валялись у подножья ослепленные и обожжённые рядом кто-то ходил.
— Да, я тоже что-то похожее припоминаю. — согласился Макс.
— Вспомните, пожалуйста, детально, может получится понять, кто это был! — попросила Рита.
И Макс и Вожак стали медленно вспоминать.
Вот Вожак видит, как открывается портал и из него выскакивает Вокс с мешком. Вожак не понимает, что происходит, но решает увести Ясеньку, открывает портал и велит Ясеньке бежать к Борису. Когда он поворачивается к Воксу, тот уже вывалил артефакты из мешка и бросает на них светильник с черным огнем.
Вожак с воем бросается на Вокса, Вокс падает бездыханно, но Вожаку почему-то кажется, что Вокс пришел не один. Он внимательно оглядывается, но волчий взгляд не замечает ничего живого. Тут открывается портал Макса выходит тигр, за ним выбегает Макс… Скрежет сминающихся горных пород, пещеры затягиваются мертвым черным огнем, и вдруг ослепительный свет шаровой молнии. На сетчатке глаз отражается графический образ человека, больше глаза ничего не видят. Кто-то выталкивает их из пещер. Вожак и Макс падают и катятся по земле, а кто-то спускается вслед за ними. Вожак пытается понять через волка кто там, но волк успокаивает: живого или опасного рядом нет. Вожак отключается. Макс отключается чуть позже, он слышит бормотание, и радуется, значит, Вожак жив.
Рита выныривает из памяти.
— Я ничего не бормотал, и голос это не мой. — хмуро произнес Вожак.
Все прокручивают звуки бормотания, пытаясь понять есть ли в них смысл.
— Это точно речь. — через несколько минут говорит Борис.
— Эти звуки мне что-то напоминают. — подтверждает Рита.
— Не живое и не опасное, но графический образ человека! — замечает Вожак.
Борис берет уголек и рисует этот образ на бумаге.
— Одно можно с уверенностью сказать, кто бы он не был, он не желал вам зла. И возможно, спас вам жизни, вытолкнув из пещер. — проговорил Борис.
— Да, он легко мог нас убить, когда ходил рядом и бормотал. Мы были совершенно беззащитные. — согласился Макс.
— Меня еще беспокоит одна странность. — задумчиво произнес Вожак. — Я не помню, когда и как я выронил нож. И надо сказать для меня это не характерно, выпускать из рук оружие. И понял я, что ножа нет, только перед тем как отключится.
— Знаете что, предлагаю побывать всем нам еще раз на месте, все осмотреть внимательно. — сказал Борис.
— А как же Ясенька? — забеспокоилась Рита.
— Возьмем с собой. — ответил Борис.
Через некоторое время они уже были у подножья пещер. Пещер конечно, не было. И вообще место было неузнаваемо, сильные разрушения, вызванные камнепадом, разломы и трещины. И на многих камнях лежала, словно черная краска, гарь мертвого огня. Все разошлись в разные стороны, пытаясь найти, хоть какие-нибудь следы. Вожак довольно быстро вышел на место, где они лежали, и их нашел Борис. Рита почувствовала, как Вожак со звериным усердием обнюхивает места рядом. К нему присоединился Макс, Рита увидела тигра. Слава в это время задумчиво и медленно ходил по камням. Борис пошел за дочерью, Ясенька прыгала по камням впереди него.
Рита осмотрелась еще раз вокруг, что-то ее беспокоило, покалывало где-то глубоко в подсознании. Тогда она закрыла глаза и стала вслух повторять бормотание, что услышал Макс. Макс замер, отвлекся от поисков следов, и с удивлением воскликнул: — Это бормотание похоже на бред отца Жоржа! Что он делал здесь?
— Они искали дерево для огня в своих светильниках. — напомнила Рита.
— Значит, это было недалеко отсюда, либо кто-то из тех колдунов приехал сюда, увидеться с Яром. — добавил Макс.
— Приехал, чтобы увидеть смерть Яра. — усмехнулся Вожак. — Этот некто не пытался ни погасить мертвый огонь, ни остановить меня с ножом.
Тут Рита услышала радостный визг Ясеньки, обернулась и увидела, как Борис показывает им каменный венок из лилий, тот что Рита нашла в пещере, еще похожей на пещеру тролля.
Шар….
Когда они все вернулись домой к Борису, было уже поздно, поэтому обсуждение перенесли на завтра. И за завтраком попытались объединить сведения.
— Я уверен, живого и опасного рядом с нами не было. — начал разговор Вожак. — Тогда что это было?
— Голлем, тотем? — предположила Рита.
— Бормочущий на языке Меняющих Лица! — усмехнулся Макс.
— Хочу отметить, что действовал этот некто очень осмысленно. — заметил Слава. — Он сначала просто наблюдал, потом когда вы ослепли, и не могли уже действовать, он пришел к вам на помощь: выхватил нож, и вытолкнул из пещер.
— Почему ты решил, что нож он забрал в этот момент? — удивился Макс.
— Во-первых потому, что когда человек слепнет, это слишком большой стресс, и можно многое не заметить.
Во-вторых, нож не падал на землю.
— Да, следов ножа на земле нет. — согласился Вожак.
— А потом вы же сами рассказывали, что у ножа есть способность продолжать движения, даже с препятствиями. Нож мог бы полететь и сам найти себе жертву. — добавил Слава.
— Да согласен! — присоединился Борис. — Бросил бы нож Вожак или уронил, нож бы продолжил движение, и выбрал бы себе самого опасного врага.
— Но почему ты решил, что некто действовал осмысленно, может все же голем, или человек через тотем?
— уточнила Рита.
— Слишком быстрая реакция, издалека так быстро не сообразишь, и предусмотреть в программе голема тоже сложновато. — ответил Слава.
— И выбрать мгновенно друзей и врагов тоже не просто. — согласился Макс.
— К тому же могу добавить совершенно бессмысленное действие для не мыслящего существа: он нашел и положил на видное место венок Крестной. — добавил Борис.
— И действительно, Иван со своими сотрудниками обшарил всю местность, они не могли не заметить венок.
— сказала Рита. — Значит, этот некто взял не только нож, но и венок.
— А потом решил венок вернуть, а нож нет. — добавил Макс. — Выходит Герман прав, нож кому-то нужен.
— И этот некто, как-то связан с Меняющими Лица, потому как бормотал на их языке. — прибавила Рита.
— Кстати, с возвратом венка есть еще одна странность. — промолвил Слава. —
