строг.
Мое прибытие не осталось не замеченным, и вскоре, после приветствия, я слушал доклад офицеров и командиров княжеского войска.
— Мы продвинулись на нескольких участках обороны, но дальше у противника серьезные укрепления, насыщенные тяжелой пехотой и крупнокалиберными пулеметами. Без длительной артподготовки штурм будет слишком кровавым, — доложил генерал Рязанцев.
Командующий сводной армией из имперских полков не слишком обрадовался моему прибытию, но и не кривил лицо, что уже неплохо.
— К противнику в любое время могут подойти подкрепления и тогда наши потери увеличатся на порядок. Можете не переживать, генерал, для штурма у меня есть специально подготовленные подразделения. Борисов, наконец, появилась работа по вашему профилю. Необходимо осуществить прорыв обороны с целью полного окружения и уничтожения войск противника. Как решить поставленную задачу ты знаешь лучше меня.
Паладин смерти оставил мой приказ без ответа, лишь ударил себя кулаком в доспех и направился, в сопровождении закованных в темную броню рыцарей, к своему войску. Интересно было наблюдать, что люди постепенно привыкали к мертвым. Возможно, сознание более образованных людей, чем крестьяне моего мира, проще реагирует на наличие нежити рядом с собой или военные, как никто другой, понимают плюсы данного симбиоза.
Как бы там ни было, вскоре мы своими глазами увидели действия корпуса мертвых при штурме вражеских позиций. Волна гулей быстро пересекла линию соприкосновения и захлестнула бетонные укрепления войск Ямато. Быстрая и ловкая нежить практически сливалась с землей, что затрудняло ее уничтожение, а невероятная живучесть позволяла перед окончательной смертью забрать немало солдат противника.
Пока гули вскрывали острыми когтями и грызли мощными челюстями солдат Ямато, умертвия, под руководством рыцарей смерти, воспользовались моментом для решительного штурма. Лучшая тяжелая пехота нежити давила любое сопротивление на своем пути. Владеющие клана Ота ложились под ударами мечей и заклинаниями школы Кости, используемой рыцарями смерти, а Борисов и его неизменный заместитель руководили этой бесконечной мясорубкой. В общем, корпус мертвых в очередной раз доказал свою эффективность, позволив сохранить немало жизней простых солдат.
Горы трупов защитников с редкими вкраплениями нежити меня мало интересовали. Мой путь лежал к разоренной противником лаборатории, а если быть точнее, к ее закрытой части. Враг тоже пытался проникнуть на подземные этажи, но больших успехов не достиг из-за серьезной системы охраны и прочности сооружения. Ну, а после неудачного наступления кланам Ямато и вовсе стало не до секретов лаборатории.
Некогда белоснежный коридор был покрыт пятнами копоти от уничтоженных турелей и длинными кровавыми потеками вследствие сопротивления охраны. Стоило мне пересечь невидимую черту, как сверху опустился сканер, проверяя меня на наличии допуска.
— Доступ запрещен! — проскрежетал механический голос.
Интересно. Уничтожить здесь все конечно можно, но лучше не стоит. Запустишь случайно какой-нибудь механизм самоуничтожения и пиши пропало. Нет, у меня есть идея получше.
* * *
— Ааааа, прошу хватит! Нет…
Хруст костей под громкие вопли пленника и непередаваемый «запах» страха доставляли невероятное удовольствие толстому демону с шипастым кнутом в руках. Дикая, нарастающая боль, от которой не было спасения, могла длиться бесконечно долго. К сожалению, у демонов-мучителей нельзя умереть от болевого шока или уйти в спасительную темноту беспамятства.
— Жалкий кусок мяса, лучше закрой рот пока я не съел твою никчемную душу! Ты мешаешь лорду и его советникам своими воплями.
Прикованный к стене тронного зала дворца пленник не вызывал никакого интереса у собравшихся возле лорда Зилода демонов. Привычная картина для антуража, которая давно успела надоесть.
— Что вам нужно? Я все расскажу, все что угодно сделаю, только отпустите меня. Прошу вас! — бывший наместник султана османов в Малой Азии не прекращал попыток привлечь внимание демонов.
Лениво слушая доклады советников, лорд Зилод был предельно спокоен, хотя внутри него бушевала ярость. Проблемы в новом мире копились одна за другой. Дворяне османов быстро раскусили с помощью жрецов истинную сущность султана и визиря, после чего массово побежали из столицы, укрепляя армии кланов. Твари из магических аномалий не подчинялись силе Хаоса и рвали демонов с такой же радостью, как и людей. Попытки убить архимага и некроманта не увенчались успехом из-за скудности доступных на данный момент ресурсов. Спешка и страх появления конкурентов плохие помощники в деле захвата целого мира.
Способности к портальной магии одно из основных преимуществ истинных демонов над другими расами. Возможность появиться в любом месте, кроме природных источников, специально защищенных земель и храмов светлых богов обнуляла практически любую оборону, если бы не наличие нескольких неприятных ограничений.
Пропускная мощность порталов зависела от качества связи с маяками, которая развивалась в течение длительного времени, также как и привязка горнила к новому миру. Ритуальные жертвы смертных в разных концах мира позволяли ускорить развитие маяков, но малое количество лояльных демонологов и полное уничтожении ячейки в Альбионе нанесли серьезный удар по плану быстрого захвата мира.
Из-за данных ограничений маяки демонов в магических мирах, как правило, старались уничтожить в первое десятилетие после начала нашествия. С каждым последующим годом демоны все быстрее привыкали к новому миру, а миллионы душ позволяли формировать легион за легионом.
В свою очередь, горнило позволяло призывать низших демонов в любом количестве, но более мощные создания требовали искр, которые формируются из душ смертных, а элитные твари Хаоса требуют особое угощение в виде душ магов. Поэтому полноценные легионы демонов доступны только самым сильным лордам.
Найденный благодаря магии горнила мир настоящее сокровище. Многочисленные природные источники и миллиарды душ смертных именно то, что может возвеличить любого лорда над остальными повелителями Хаоса. В своих мечтах Зилод уже надевал корону верховного лорда, но очередной вопль «мяса» вернул его в реальность. Недовольно скривившись, лорд демонов взмахом руки приказал мучителю закончить с пленником. Надоел.
— Слабые люди в этом мире. Помню, в Закрии даже крестьяне на третьи сутки пыток все еще взывали к своему богу. Калеб, скажи мне, почему я не должен тебя уничтожить прямо сейчас? — резко задал вопрос лорд Зилод.
Темноволосый мужчина в идеально подогнанном костюме-тройке низко поклонился и выдал заранее подготовленный ответ.
— На занятой вами территории, мой лорд, есть определенные проблемы, которые требуют быстрого решения. Наличие адептов Света рядом с нами забирает множество ресурсов горнила, отвлекаться еще и на армии кланов османов будет непростительной ошибкой. К сожалению, ваши слуги не смогли вовремя решить проблему, а я смогу быстро вернуть контроль над смертными и приведу в вашу армию новых слуг.
И это был правильный ответ.
— Бесполезные куски дерьма ангела, они не смогли справиться даже с местными аристократами. С какими-то жалкими смертными! Пусть горнило в следующий раз создаст что-нибудь более пригодное для меня, —
