class="p1">– Ну вот, другое дело, уважаемый! – похвалил Максим труды чайханщика. – Можешь же!
– Приятного аппетита, дорогие гости, – расточал тот улыбки, попутно скрежеща зубами.
– Благодарю, любезнейший. Можешь быть свободен. Пока. – Максим накинулся на шашлык, словно изголодавшийся лев, утеряв интерес к персоне чайханщика.
Тот отвернулся и, чуть горбясь и бубня себе под нос ругательства, поплелся к себе. И откуда только свалились на его голову эти вредные проходимцы, особенно бледный языкатый шакал в одних штанах и рванине на широких плечах!
– О славный метельщик – кхе! – улиц, блистающий своим непревзойденным мастерством – кха! – и столь виртуозно орудующий наидостойнейшим – кхо! – инструментом, – донесся до ушей Максима очень знакомый голос, и он повернул голову вправо, туда, где неподалеку от чайханы худой изможденный мужчина подметал метлой улицу, поднимая клубы пыли. – Не скажешь ли ты… а-апчхи!
Максим подавился куском мяса и зашелся в кашле. Ахмед услужливо похлопал его по спине.
– Что с вами, шеф?
– Ты только посмотри, кого принесло, – кивнул Максим, утирая кулаком с глаз невольно выступившие слезы.
В этот самый момент мужчина огрел по спине метлой вопрошающего его оборванного старика, в котором Ахмед без труда признал своего бывшего хозяина.
– Пошел прочь, старый ишак! Или еще захотел получить достойным инструментом по блистающей пустой тыкве? – выругался мужчина, потрясая метлой. – Ишь, еще издеваться вздумал. В гробу я видал это проклятое мастерство за два медяка! Двадцать пять лет мету улицы, а не скопил даже на похороны.
– Но я только хотел… – закрываясь руками, проблеял Абаназар.
– Что? тебе мало? Прочь!!!
Абаназар, сгорбившись и непрестанно чихая, отошел в сторонку, оглядел чайхану и начал подниматься по ступенькам.
– Уй-юй! – Палка шашлыка выпала из ослабевших пальцев Ахмеда, и он полез под курпачу. – Опять эта старая обезьяна. И как он только выбрался из ямы!
– Ты куда? – ухватил Ахмеда за штаны Максим. – Садись и ешь.
– Не-е. Если он нас увидит… – донеслось из-под курпачи.
– Вылезай, говорю. Если раньше он ничего не смог сделать, то сейчас и подавно ничего у него выйдет. Колдун он, похоже, еще тот.
– Не скажите, шеф. Я таких ужасов у него насмотрелся, до сих пор икаю, как вспомню. Ик! Вот, видите? Только что ночью не мочусь. Да палач с острым топором пред ним, словно безобидный младенец с погремушкой!
– Стыдись, Ахмед! Это же обычный старикашка. – Максим продолжил уплетать шашлык, искоса поглядывая на вошедшего в чайхану колдуна. – Чего он стоит без своих колбочек? А заклинание – так пока он его выговорит (если вообще вспомнит), мы три раза выспаться успеем.
– Вы так считаете? – не поверил Ахмед, но все-таки выбрался из-под курпачи и сел, прикрыв левую сторону лица тюбетейкой. – Шеф, куда он идет?
– Сюда, тебя увидел, – серьезно сказал Максим. – Ты посмотри, как обрадовался!
– О-ох! – подскочил Ахмед, сильно побледнев и собрался опять лезть под курпачу.
– Да пошутил я, пошутил.
– Ну и шутки у вас! – выдохнул Ахмед, осторожно выглянув из-за тюбетейки.
Абаназар, подслеповато щурясь, прошел мимо топчана, на котором сидели друзья, и осторожно заглянул в комнатушку, где неистово гремел посудой и орудовал ножом злой чайханщик.
– О искуснейший из чайханщиков, – начал он, облизываясь и принюхиваясь к запахам, царившим на кухне, – чей несравненный шашлык…
– Что?! – вскричал чайханщик, порывисто обернувшись к двери. В руке его блеснул огромный разделочный нож, которым тот нарезал баранину. – Еще один нищий проходимец, желающий поживиться на дармовщинку?
– Что ты, что ты! – замахал на него руками Абаназар. – Я просто хотел узнать…
– Пошел прочь, оборванец! – вышел из себя чайханщик, затопав ногами.
– Плебей! Да знаешь ли ты, кто я? – приосанился как мог Абаназар, уперев кулак в бок.
– Дрянной старикашка, желающий спереть мой шашлык – вот ты кто!
– Да как ты смеешь так разговаривать со мной! Я Абаназар!
– Кто?! – вылупился на колдуна чайханщик.
– Ну, Абаназар, великий колдун. Разве ты не слыхал обо мне?
– Знаешь что, колдун, – усмехнулся в бороду чайханщик, – если ты сейчас же не исчезнешь сам из моей чайханы, то я тебе охотно помогу это сделать.
– Нечестивый проходимец! – топнул босой ножкой Абаназар, зеленея от злости. – Ну, погоди же! Аштарлы, маштарлы… Ох!
Нож впился в дверной косяк рядом с головой Абаназара, и колдун вылетел вон из кухни.
– О проклятый верблюд, торгующий вонючей тухлятиной, – потряс он кулаками над головой. – Я всего лишь хотел спросить…
– Как, ты еще здесь?! – Чайханщик рывком вырвал нож из деревянной балки и бросился на Абаназара. – Убью!
– Ай! – подхватился тот и побежал к выходу из чайханы.
– Эй, почтеннейший! – окликнул чайханщика Максим, молча до того наблюдавший за всем происходящим. Он облизал жирные пальцы и вновь отер их о курпачу. – Остановись и позови этого человека.
– Да ведь он… – тяжело дыша, пробормотал чайханщик.
– Делай, что тебе велено! И принеси еще пару палок шашлыка и чаю.
Чайханщик что-то недовольно проворчал в бороду и, повесив плечи, поплелся к себе.
Абаназар, замерший в дверях, постоял некоторое время в нерешительности, потом осторожно приблизился к топчану.
– Спасибо вам о добрейшие из… Как?! – отшатнулся колдун в ужасе. – Опять ты, подлая бледнолицая обезьяна, разрушившая мой дом?!
– Ну, положим, его разрушил ты сам, – заметил Максим, лениво ковыряя ногтем в зубах. – Кто тебя просил изобретать динамит?
– Динамит? Что такое динамит? И что тебе вообще от меня надо, признавайся!
– Во-первых, прекрати орать и сядь поешь-попей.
Абаназар долго мялся, пытаясь понять, в чем подвох, а потом все-таки забрался на топчан, уселся поудобнее и разулыбался. Чайханщик как раз принес еще две палки шашлыка и свежезаваренный чай и грохнул все это на топчан. Абаназар схватил палку шашлыка и, рыча, жадно впился зубами в нежное мясо.
– А во-вторых, рассказывай, что ты все ходишь и выспрашиваешь, – произнес, зевая, Максим и откинулся на низкую спинку топчана.
– Яаюуаать йе… – чавкая и плюясь крошками, начал колдун.
– Чего-чего? – переспросил несколько осмелевший Ахмед.
– Ты сначала прожуй, а потом говори, – посоветовал Максим.
– Угу, – согласился колдун, но ждать, пока он прожует, пришлось довольно долго. Колдун не успевал разобраться с одним куском мяса, как тут же запихивал на его место следующий.
Наконец Абаназар насытился, тщательно облизал пальцы, погладил приятно отяжелевшее пузо и взялся за пиалу с чаем.
– Так вот, – начал он, не соизволив даже поблагодарить за еду, – я хотел узнать про одного человека, а эти дикие люди…
– Ты, того, – нахмурился Ахмед. – Базар фильтруй.
– Э-э, что ты сказал? – уставился на него Абаназар.
– За языком следи, – любезно перевел Максим на человеческий язык. – Так ты, значит, решил разузнать про молодого человека, который увел у тебя джинна. Я правильно все понял?
– Откуда ты?.. – Абаназар от
