Меж прутьев просунули пучок зеленых стебельков, похожих на камыш, они приятно пахли, но на них были комочки земли.
Торговец отшатнулся и хрипло сказал:
– Что это они делают?
– По-моему, пытаются нас кормить. По крайней мере, это что-то вроде здешней травы.
Покрывало задернули и клетку отпустили. Она опять покачалась вместе с пучком стеблей между прутьев.
4
При звуке шагов Тощий вздрогнул и засветился радостью, когда оказалось, что это всего лишь Рыжий.
– Вокруг никого. Я все глаза проглядел, это уж точно, – сказал он.
– Шш… Ну-ка посмотри, – ответил Рыжий. Возьми и сунь в клетку.
Мне пришлось сбегать домой.
– А что это? – Тощий неохотно протянул руку.
– Фарш. Ты что, никогда не видел фарша? Зачем же я посылал тебя домой? Ты должен был принести его, а не эту дурацкую траву.
Тощего обидел его тон.
– Откуда я знал, что они не едят траву? И потом фарш таким не бывает. Он бывает в целлофане, и он не такого цвета.
– Так то в городе. А здесь мы сами готовим фарш, и он всегда такого цвета, пока его не пожаришь.
– Так ты говоришь, он сырой? – Тощий быстро отодвинулся.
Рыжий возмутился.
– Уж не думаешь ли ты, что животные едят приготовленную пищу? Ну-ка бери, оно тебя не съест. Я тебе говорю, у нас времени в обрез.
– Почему? Что делается в доме?
– Не знаю. Мой отец ходит с твоим отцом. Может, они ищут меня.
Может быть, кухарка сказала им, что я взял мясо. Во всяком случае, нельзя, чтобы они нашли нас здесь.
– Ты без спроса взял мясо у кухарки?
– У этого краба-то? Конечно. Она и капли воды мне не даст без разрешения отца. Ну же, бери!
Тощий взял большой комок фарша, хотя при этом у него по коже побежали мурашки. Он повернулся к амбару, а Рыжий быстро побежал к дому.
Приблизившись к взрослым, Рыжий замедлил шаг, несколько раз глубоко вздохнул, чтобы установить дыхание, а затем сделал вид, что беззаботно прогуливается.
– Здорово, пап. Хелло, сэр, – поздоровался он.
– Стой-ка, Рыжий, у меня к тебе вопрос, – сказал отец.
Рыжий повернулся к нему с безразличным видом:
– Да, пап?
– Мама сказала, что ты сегодня очень рано встал.
– Не очень, пап. Незадолго до завтрака.
– Ты говорил, тебя что-то разбудило сегодня ночью?
Рыжий помедлил с ответом. Потом признался:
– Да, сэр.
– Что тебя разбудило?
Рыжий не заметил в вопросе никакого подвоха. Он сказал:
– Не знаю, пап. Сперва было что-то вроде грома, а потом что-то вроде упало.
– Не можешь сказать, откуда доносились звуки?
– Вроде из-за холма.
Это была правда, да к тому же очень ему на руку, потому что холм был в противоположной стороне от амбара.
Промышленник взглянул на своего гостя:
– Не прогуляться ли нам к холму, а?
– Я готов, – ответил Астроном.
Рыжий посмотрел им вслед; повернувшись, он увидел Тощего, который выглядывал из-за кустов шиповника.
– Иди сюда! – помахал ему Рыжий.
Тощий вышел из-за кустов.
– Они сказали что-нибудь про мясо?
– Нет. По-моему, они ничего не знают. Они пошли к холму.
– Для чего?
– Почем я знаю! Они расспрашивали меня о громе, который я слышал.
Послушай, зверьки съели мясо?
– Хм, – осторожно произнес Тощий, – они его рассматривали и как бы принюхивались.
– Ладно, – сказал Рыжий. – Я думаю, они его съедят. Господи, должны же они хоть что-то есть. Давай пойдем к холму, посмотрим, что собираются делать наши родители.
– А как же зверьки?
– Не беспокойся, все в порядке. Нельзя же все время сидеть с ними. Ты им дал воды?
– Конечно. Они напились.
– Вот видишь. Пошли. Заглянем к ним после полдника. Вот что я тебе скажу. Мы им принесем фруктов. Кто же отказывается от фруктов?
И они побежали вверх по склону. Рыжий, как всегда, впереди.
5
– Вы думаете, это был гул корабля при посадке? – спросил Астроном.
– А вам как кажется?
– Если это так, вероятно, все погибли.
– А может быть, и нет, – нахмурился Промышленник.
– Но если они приземлились и не погибли, то где же они?
– Надо подумать.
Он все еще хмурился.
– Я вас не понимаю, – заметил Астроном.
– А если они враждебно настроены?
– О нет! Я говорил с ними, они…
– Вы с ними говорили! Положим, это рекогносцировка. А что будет дальше? Вторжение?
– Но у них только один корабль, сэр!
– Это они так говорят. А у них за спиной может быть целый флот.
– Я уже говорил вам об их размерах. Они…
– Неважно, какие там у них размеры, если их оружие превосходит наше.
– Я не подумал об этом.
– А меня это с самого начала беспокоило, – продолжал Промышленник.
– Вот почему, получив ваше письмо, я согласился встретиться с ними. Не для того, чтобы идти на какие-то неприемлемые для нас предложения по торговле, а для того, чтобы узнать их истинные цели. Я не предполагал, что они будут избегать встречи.
Вдруг он осмотрелся и спросил:
– Куда же мы забрели? По-моему, ничего из наших поисков не получится.
Но Астроном, шедший немного впереди, хрипло проговорил:
– Нет, сэр. Посмотрите сюда!
6
Рыжий и Тощий тайно следовали за старшими. Им помогало то, что отцы были взволнованы и поглощены разговором. Они не могли толком рассмотреть объект своих поисков – мешали заросли, в которых приходилось скрываться.
– Ну и ну! Ты только посмотри на эту штуку! Сияет, как серебро! – сказал Рыжий.
Но особенно взволнован был Тощий. Он вцепился в товарища.
– Я знаю, что это такое. Это космический корабль. Верно, из-за этого мой отец и приехал сюда. Он один из самых известных астрономов в мире, и твой отец пригласил его, когда космический корабль приземлился в ваших краях.
– Что ты болтаешь? Да мой отец понятия не имел о том, что это за штука. Он пришел сюда только потому, что я слышал раскат грома. И, кроме того, космических кораблей не существует.
– Нет, существуют. Ну-ка взгляни: посмотри на эти круглые штуки.
Это дюзы. А вон ракетные двигатели.
– Откуда ты все это знаешь?
Тощий вспыхнул:
– Я читал об этом. У моего отца есть книга. Старые книги.
– Хм. Все выдумываешь.
– Ничего не выдумываю: мой отец преподает в университете, ему нельзя без книг. Это же его работа.
Он уже говорил на высоких нотах, и Рыжему пришлось одернуть его.
– Хочешь, чтоб нас услышали? – с негодованием прошептал он.
– Ладно, а все же это космический корабль!
– Послушай, Тощий, ты думаешь, что это корабль из другого мира?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
