– И куда мне его?
– Я займусь им, – заявил Богдан. – Проведу ликбез, всё расскажу, вразумлю, научу…
– Бесы всегда были воинами, – оборвал его Командор. – Определи его к воинам. Судя по тому, что я вижу, он ничего не умеет. Пусть живёт и тренируется вместе с ними.
– Есть, – вновь склонил голову Арсений. – Разрешите идти?
– Да уже давно разрешил, уматывайте!
– Разрешите, я останусь, – неожиданно побледнев, тихо сказал Богдан. – У меня… гхм-кхм… конфиденциальная информация.
И без того узкое лицо Арсения от удивления вытянулось.
«Конфиденциальная информация» – это значит, что Богдан собирается сообщить Командору нечто такое, о чём не должен знать Арсений.
Вот это новости. Вот это учудил воспитанник!
Разумеется, каждый член Ордена имеет право на такое заявление – это нечто сродни «слову и делу» и оговорено Уставом Братства…
Но Богдан делает это впервые в жизни. У него никогда не было никаких тайн от Арсения. Даже как-то обидно, если узнал что-то важное во внешнем мире, мог бы поделиться, прежде чем идти к Командору.
– Вот даже как… – Командора, похоже, такой оборот тоже немало удивил. – Ну, оставайся, послушаем твою информацию. Все свободны. Вовчик, ты тоже иди, подыши воздухом.
* * *
– Я хочу заявить о предательстве! – торопливо прошептал Богдан, когда все лишние покинули библиотеку.
– Серьёзное заявление. – На лице Командора не дрогнул ни один мускул. – Ты не поторопился? Выпалил так, будто весь день хотел это сделать.
– Знаю, что серьёзное, – кивнул Богдан. – Но судите сами…
– Ты отправился в тестовую камеру, а там тебя ждали Господа, – предположил Командор. – Сложилось впечатление, что они знали, куда ты направляешься. Верно?
– Совершенно верно! А теперь суммируйте эту странность с исчезновением Мастера Пути, и…
– Насчёт Мастера не спеши, – остановил Богдана Командор. – Дождёмся следующей Паузы. Если не объявится, тогда уже будем делать выводы.
– Во вторую Паузу он не объявился, – напомнил Богдан. – Не хочется думать об этом, но… Вполне возможно, что он мёртв либо в плену.
– А тебе не приходило в голову, что он просто не смог поставить портал?
– Мастер?! Вы шутите?
– Нисколечко. Арсений рассказал, как вы ставили портал в первой Паузе. Координаты выставили по формуле, с точностью до миллиметра, и всё равно был сбой. Ты этот сбой поправил. Интуитивно.
– Но как устранить сбой, мне подсказал Мастер Пути. Без него я ни за что бы не догадался, что нужно делать.
– Не уходи от сути. ТЫ поправил сбой. Не Мастер. Он только подсказал.
– Вы хотите сказать, что Мастер не в состоянии самостоятельно устранить сбой?
– Я понятия не имею, что он в состоянии, а что не в состоянии. Мы пережили всего лишь две Паузы. О каком-либо системном анализе говорить пока что преждевременно. Когда вы возвращались из тестовой камеры, сбой был?
– Был.
– И ты его поправил?
– Устранил.
– Устранил, поправил, не суть важно. Камни стояли строго по формуле?
– Разумеется.
– Ну вот, уже похоже на систему. Ты изучал Механику Резонанса, должен знать, что каждая Пауза – это короткий пробный запуск Новых Законов и пробная же Отмена Старых Законов.
– И так будет до окончания Эпохи Отладки, – подхватил Богдан.
– Ну так вот, у меня есть версия, что при каждом таком запуске происходит какой-то незначительный сброс координат, установленных тысячелетия назад. И эти сбои, каждый раз в непредсказуемую сторону, будут до тех пор, пока не закончится Эпоха Отладки и не наступит полная Отмена.
– Будет следующая Пауза, посмотрим. Но… Вы в самом деле полагаете, что Мастер не может самостоятельно определить сбой и поэтому застрял в Хранилище?
– Я полагаю… Я полагаю, что, возможно, этот странный сбой не может определить никто, кроме тебя, – без особой уверенности сказал Командор. – Не факт, что именно так, но возможно. И поэтому – да, Мастер вполне может застрять в Хранилище по этой причине.
– Вы думаете… гхм-кхм… – тут Богдан покраснел от скромности и невинным тоном предположил: – Вы думаете, я Избранный?
– Избранный кем и куда?
Командор посмотрел на Богдана с каким-то странным выражением. Посмотрел остро, словно бритвой полоснул.
Богдан вздрогнул.
Если бы он не знал, кто перед ним, то подумал бы, что это скрытый враг или посторонний человек, который опасается Богдана и знает о нём нечто такое, что нельзя никому рассказывать.
– Нет-нет, это была шутка! – воскликнул Богдан.
– Осторожнее шути, когда разговариваешь с главой Гильдии, – усмехнулся Командор, отводя колючий взгляд. – А то я тоже пошучу, скажу твоему наставнику, чтобы избрал тебя на месяц гальюны чистить.
– Я готов служить Ордену где угодно и как угодно, – изобразил покаяние Богдан.
– Скажем так, у тебя есть некое странное чутьё на такие вещи, – резюмировал Командор. – И это качество нужно будет всесторонне исследовать. Ну и, помимо твоей «избранности», есть и более прозаичное объяснение отсутствия Мастера.
– Его группа ушла далеко и не успела вернуться до наступления Паузы?
– Да, это вполне вероятно. Так что не стоит раньше времени бить тревогу. Подождём следующей Паузы. Если не вернётся, будем отправлять группу на поиски. У тебя всё?
– Так точно. Но…
– Что такое?
– Я не стал говорить это в присутствии остальных… Но я собираюсь приватно уведомить Арсения о своих подозрениях. Я не верю, что он может быть предателем, так что…
– Правильно, Арсений не может, – согласился Командор. – Но ты не спеши. Ты помолчи пока, я буду проводить расследование.
– То есть я не ошибаюсь?
– Пока не знаю. По логике, если бы среди нас был предатель, ваше Убежище давно было бы уничтожено. Ты в курсе, у нас уже бывали такие случаи.
– А если это какая-то тонкая игра?
– А смысл? Получили координаты, отправили штурмовые группы – вот тебе и вся игра… Но то, что тебя перехватили у тестовой камеры, – это очень тревожный знак. В самом деле, похоже на утечку информации. С Арсением я поговорю сам, а ты пока что следи за речью, не болтай лишнего и будь внимателен к своему окружению.
– Честно говоря, я в шоке, – признался Богдан. – Никогда не думал, что среди нас может быть предатель.
– Не спеши делать выводы. Нам противостоит страшный и изощрённый враг. Может быть, никакого предательства нет, а это просто какая-то хитрая уловка, о которой мы пока что не знаем.
– Я понял. Я сделаю выводы. Разрешите идти?
– Да, иди. Сдай отчёты учёным и разведчикам и готовься к рейду. Если в следующую Паузу твой Мастер не вернётся, тебе придётся отправляться на его поиски. И не трать много времени на своего нового приятеля, пусть им занимаются воины.
Глава 4
Красный Дом
– Бес, говоришь?
– Именно так.
– Так, давай определимся по терминологии. Видишь ли, бесы бывают разные… Не было ли у него рогов и хвоста? В глазах его не отражались врата Обливиона? Не веяло ли серой из его лохматой задницы?
– Папа!
– Отвечай, дитя моё. Если ты так вольно разбрасываешься формулировками, давно вышедшими из обихода, будь готова к странным вопросам.
– Нет, это был человек из плоти и крови. Молодой, лет двадцати – двадцати пяти, не урод, рост выше среднего, крепкий, глаза серые.
– Угу… Итак, уточним. «Бес» – внутренняя терминология, сокращённо от «Бесстрашный» – существо, не подверженное суггестии и обладающее иммунитетом к любым формам психоактивного воздействия.
– Да, это именно тот самый Бес.
– Ну, слава Разуму. А то я уже было подумал, что ты в мистику ударилась.
– И всё? И тебя не смущает, что этот Бес там разгуливал?
– «Смущает»? Хм… Ты намекаешь, что лет этак двадцать пять назад я с мамашей этого Беса…
– Папа!
– В таком случае, почему меня должно смущать появление этого Беса? Дитя моё, ты меня интригуешь.
– Альфред сказал, что последнего Беса исполнили пятнадцать лет назад.
– Верно сказал.
– Ещё он сказал, что с тех пор не было ни одного упоминания о Бесах.
– Вполне возможно. Ему виднее. Видишь ли, я не слежу за слухами о Бесах, у меня других проблем хватает.
– Этот Бес, о котором пятнадцать лет – никаких упоминаний… Он вдруг появляется в тот самый момент, когда я уже почти взяла в плен Мастера Пути… Рубит в капусту моих эмпатов, на подготовку которых я потратила полжизни…
– Не сочиняй, от силы год-полтора.
– Хорошо, пусть так. Но мне их просто по-человечески жаль, это ведь наши дальние родственники, я привыкла к ним, они были перспективными операторами…
– Да ничего, воспитаешь других. У нас тут Доклад или плач Ярославны?
– Извини… Итак, сир Хозяин Дома, я ставлю вас в известность, что у Ордена теперь есть Бесы…
– Но-но, давай без детских обид, мне сейчас не до этого.
– …и, как следствие, наше хвалёное «безусловное ментальное доминирование» над Орденом теперь не более чем звучный термин.
