- Ларка? - Я пожал плечами. - Почему бы и нет?! А как же твое настоящее имя? Оно тоже очень красивое - Лариара. Настоящее закриарское имя, поддел я ее.
- Да, - согласилась девушка. - Но Ларка мне нравится больше...
За окном опять раздались звуки свирели. И к ним присоединился веселый женский смех.
- Слушай, а что это за музыка? - спросил я. - Кто это там играет? Ты говорила, что это какие-то здешние обитатели. Кто они такие?
- Они очень забавные, - оживилась Ларка. - Правда, они не всегда ведут себя подобающим об-разом... Но если им не попадаться на глаза, то все будет в порядке... Если хочешь, мы можем сходить посмотреть на них. Вряд ли у меня еще будет такая возможность... Только так, чтобы Гилэйн об этом не узнал. Хорошо?
- Что, прямо сейчас?!
- Ну конечно! - воскликнула Ларка. - Они же днем прячутся!
А почему бы и нет, подумал я и посмотрел на Ларку. Ей очень хотелось пойти.
- Ладно, - согласился я...
Едва мы вышли из замка и оказались во дворе, как Ларка схватила меня за руку и указала куда-то в темнеющую чащу леса.
- Смотри, - прошептала она. Я пригляделся и увидел возле остатков крепостной стены двух пасущихся лошадей.
- Единороги, - пояснила Ларка.
- Давай подойдем поближе, - предложил я.
- Нет! Не надо! - испугалась Ларка. - А вдруг... Что-нибудь!...
- Ничего, мы тихонечко! - успокоил я ее.
При нашем приближении единороги дружно подняли головы. Наши глаза встретились, и, честное слово, мне показалось, что взгляд их более человечен, чем даже у некоторых людей.
- Правда, красивые? - спросила Ларка.
Я кивнул в ответ. Лошади сами по себе красивые. А единороги взяли от этих благородных животных все самое лучшее. И даже витой рог на лбу не портил впечатления. Наоборот, он придавал единорогам еще больше благородства, возвышаясь над их головами, словно царская корона. Я протянул руку, чтобы погладить единорога, но тот резко отпрянул от меня, и в глазах его промелькнула злоба.
- Не надо, - запоздало предостерегла Ларка. - Они этого не любят. Да и тебе не понравится, если кто-то вдруг захочет потрогать твое лицо...
- Ну, не знаю, - неуверенно пробормотал я. - Если бы это была ты, я, наверное, не очень бы воз-ражал...
- Возможно, - покраснела Ларка. - Ну а если бы это был Гилэйн?
- М-да... Действительно... - усмехнулся я и, склонившись в шутливом поклоне перед единорогом, напыщенно произнес:
- Приношу вам, уважаемый, свои извинения!...
К моему удивлению, единорог опустился на колени и склонил до земли свою рогатую голову. А когда поднялся, то глаза его светились благодарностью.
- Никогда такого не видела! - изумленно вытаращилась Ларка.
Мне стало неловко. Все-таки я просто паясничал, а единорог воспринял это всерьез...
- Ну что? Пошли? - Больше мне сказать было нечего.
Ларка кивнула, еще раз бросила удивленный взгляд на единорога, на меня и направилась в лес. Я последовал за ней, стараясь не шуметь и не спотыкаться о выступающие из-под земли корни дере-вьев. Нехорошо получилось, подумал я. Надо было всерьез извиниться перед ними. Я вздохнул и принялся внимательнее смотреть по сторонам.
Когда-то Криарский лес был самым обычным ле-сом. И деревья здесь росли тоже самые обычные. И цветы... К сожалению, эта пора давно уже канула в Лету.
Когда в Межгорье объявились колдуны, то они почему-то решили избрать местом своего обитания именно этот лес. И все свои колдовские эксперименты они проводили в этом лесу. И если восточнее Криара лес все еще продолжал оставаться обычным лесом, то здесь все было иначе. Об этих местах, между реками Сиузиар и Криар, рассказывали страшные истории.
Относительно безопасной была теперь только южная окраина леса, расположенная ближе к Сиузским горам. Там проходила единственная дорога, соединяющая Межгорье и Закриарье. Но и эту дорогу приходилось охранять от проникающей с севера нечисти силами крупного гарнизона, находившегося в крепости Сиуз.
Здесь же обстановка была, прямо скажем, жутковатая. Ибо стараниями магов даже деревья перестали походить на деревья. Мне просто не по себе становилось, когда я встречался взглядом с кривым и облезлым пнем, моргающим на меня из темноты красноватыми глазами. Или когда цветы, оказывающиеся у меня на пути, с испуганным писком бросались в разные стороны.
Ларка же совершенно не обращала внимания на весь этот бред. Она спокойно перешагивала через шевелящиеся корни; обходила тихо стонущие и дрожащие стволы деревьев, похожие на людей, застывших в диких и неестественных позах; без страха отводила в сторону свисающие сверху лианы, норовящие прикоснуться к ее ногам или рукам. Глядя на мужественную Ларку, я решил не показывать своего страха перед "живой природой". И мне это почти удалось - я единственный раз вздрогнул и шепотом выругался, когда прямо над моим ухом глумливо захихикала здоровенная ветка, усыпанная маленькими белыми цветочками. Ну, тут уж любой бы на моем месте вздрогнул...
Звуки музыки и веселый женский смех становились все слышнее. Темнота вокруг нас редела. Впереди возникло бледное сияние, заливавшее лес мягким светом. Я уже отчетливо видел идущую передо мной Ларку. Она осторожно пробиралась между деревьями туда, откуда струился этот свет.
Возле огромного куста Ларка остановилась, обернулась ко мне и прижала палец к губам. Потом поманила меня рукой, и я осторожно, на цыпочках, приблизился к ней и встал рядом. Ларка молча ткнула пальцем в сторону лесной поляны, открывавшейся за деревьями.
Вся поляна была залита густым молочно-белым туманом, клубившимся волнами возле самой земли. Посреди этого туманного озера находился огромный светящийся шар, от которого и исходило это таинственное сияние. Казалось, что шар живой - его поверхность шевелилась. Приглядевшись, я понял, что шар этот состоит из тысяч крошечных светлячков.
Неподалеку от светящегося шара спиной к нам сидел на пеньке человек в меховой куртке. На голове его была какая-то невообразимая шляпа, сплетенная, как мне показалось, из травы и полевых цветов. Этотто человек и играл на свирели, звуки которой разносились далеко в лесу. Вокруг него расположилось около десятка молодых и очень симпатичных девчонок, одежда которых была чисто символической - кроме коротеньких юбочек, сплетенных из травы, на них ничего не было. Некоторые из девушек в обнимку стояли рядом с музыкантом, утопая по щиколотки в белом тумане; другие сидели прямо на земле или полулежали, опершись на локоть. Время от времени девушки заливались звонким смехом. Наверное, их веселили ужимки музыканта, которых я видеть не мог: они сидели ко мне спиной.
В первый момент я просто оторопел от такого обилия восхитительных обнаженных тел. Молочный туман мягко струился меж ними, плавно обтекая соблазнительные формы. Звуки свирели завораживали, а белое сияние светлячков делало всю эту сцену фантастической и нереальной. Мне сразу же вспомнились детские сказки о феях.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
