Наверняка считала не одна она. Лекари за ширмой совещались слишком долго, и ведьма понимала, что они растеряны. Наконец, ширма раздвинулась, и из-за неё вышел Леофрик.
— Куда же вы?.. — растерянно спросил Аскольд.
— Она явно отравлена, и мы не знаем чем. Нужно найти противоядие, — бормотал старый целитель, направляясь к выходу. — Я посмотрю в книге, я скоро вернусь.
— Я могу принести книги! — сказала Ровена громко. — Я дойду быстрее, вы нужны здесь.
— Нет! — крикнул целитель уже рассержено. — Я схожу сам, не беспокойте меня!
В полной тишине были слышны его удаляющиеся шаги и хриплые попытки дышать бедняжки королевы. Целители переглядывались между собой, у короля желваки ходили на скулах, все понимали, что главный целитель ушёл потому, что он ничего не может сделать. Быть может, он не хотел видеть смерть столь важной персоны? Или, и правда, надеялся найти ответ в одной из книг, как не выучивший материал ученик, во время экзамена просящий о возможности подсмотреть в учебник? Прошло невероятное в такой ситуации количество тяжёлых для всех минут, прежде чем Фиона нарушила молчание.
— Она стала задыхаться чаще.
Король поднял на целителей глаза, но никто не мог встретиться с ним взглядом. Младший персонал испарился из комнаты, будто опасаясь получить наказание, а старшие целители стояли у кровати, как почётный караул. Разве что Аскольд куда-то делся, но он хотел поискать ещё варианты.
— Мы можем попробовать снова применить зелье Матриноса, — предложила Фиона. — Это не спасёт, но может помочь дожить до того, как Леофрик или Аскольд что-нибудь найдут.
— Так пробуйте! — закричал король, по щекам которого катились слёзы, и наклонился к жене, успокаивая её и себя. — Всё хорошо, моя милая дорогая Этельфледа, они что-нибудь придумают. Тебе только нужно потерпеть. Всё будет хорошо…
— Я проверю, как там мастер Леофрик, — предложила Ровена, не в силах больше стоять и слушать дыхание умирающей.
— Хорошо, — согласилась Фиона и добавила чуть тише: — Если твои умения и понадобятся, то не сейчас.
— Умения?.. — переспросил король, отвлекаясь от покрытия руки жены поцелуями.
— Да. Ровена — некромант, — пояснила Филона, — из дома Гааров.
— Кто пустил вас в больницу?.. — брезгливо нахмурившись, спросил король. — Но это неважно, ваши услуги не понадобятся. Она выживет!
— Конечно. И да — если зелье не поможет, возьмите стеклянную трубку и пробейте ею трахею, чтобы она могла дышать, пока не вернётся мастер Леофрик, — предложила Ровена и, поймав на себе удивлённые взгляды, пояснила: — Мы же делаем так с бедняками, чтобы не тратить на них ценные зелья. Быть может, то, чем отравили королеву, невосприимчиво к магии, но уж с трубкой яд ничего сделать не сможет.
И, оставив лучших лекарей думать над её идеей, ведьма снова, подобрав подол, поспешила по коридорам и лестницам, проклиная и запретивших телепортацию, и придумавших жилые помещения поставить так далеко. И Леофрика, который так долго смотрит свои книги. Чай он там пить уселся, что ли?
Подбежав к двери, ведьма увидела, что она приоткрыта, и это её насторожило. Конечно, старый целитель мог спешить, но она ни разу не видела, чтобы он оставлял дверь незакрытой. И стоило ей приостановиться перед входом, как она услышала мужской разговор на повышенных тонах.
— Ой, что ты так убиваешься, я же не знал, что она, дура, возьмёт бокал с любимым вином моего брата… Сейчас или после моей коронации, королевой ей всё равно не бывать.
— Я пришёл к тебе, я предложил тебе помощь, всё только потому, что ты обещал не убивать никого больше! — кричал, захлёбываясь в рыданиях, голос, в котором Ровена узнала Аскольда. — Мне нужна была только его смерть, только его! Он обесчестил мою сестру!
— Много лет назад, я помню, ты говорил, — устало подтвердил его собеседник.
— Она не выдержала позора и умерла! А он даже не помнит её! — кричал Аскольд. — Мне нужна была только его смерть, а не смерть старика и ещё одной невинной девушки!
— Ну, она его жена и мать его детей, невинности там не сыскать…
— Хватит! — приказал кто-то третий, чей голос заставил вздрогнуть от накатившего холода. — Ещё немного, и я пожалею о том, что выбрал вас… Что до детей — моя кровь стоит за дверью, отправьте её ко мне.
Ровена вздрогнула и хотела убежать, а может, даже защищаться, но то самое холодное ощущение сковало её будто волшебными путами. Сердце чаще забилось от ужаса. Кто же мог наложить на неё заклинание так, чтобы ни она, ни её семейные охранные реликвии этого не почувствовали? Из-за двери вышел богато одетый высокий мужчина и усмехнулся при виде неё.
— Хороши нынче лекарки! Жаль, я давно ничем не болел, познакомились бы раньше, красотка!
Ей хотелось сказать ему что-то обидное, защитить себя, но и губы не слушались её, получалось только зло смотреть. А вот когда мужчина взял её за руку и потянул за собой, её ноги спокойно пошли следом, совсем не считаясь с желаниями своей владелицы. Чувствуя себя тряпичной куклой на ниточках, она вошла в кабинет и, если бы могла, закричала бы и осела на пол. Но тело её не слушалось, так что Ровена лишь молча прошла мимо скорчившегося тела Леофрика, обильно смочившего своей кровью ковёр на полу. Из её глаз покатились слёзы.
— Что, тебе жалко старого пердуна? — переспросил мужчина, что держал её. — Он визжал как свинья, хорошо, что все собрались внизу…
— Теобальд! — вскричал Аскольд. — Ты даже не раскаиваешься!..
— А чего мне раскаиваться? — пожал плечами мужчина. — Я хочу свой трон, я получу его, сколько бы трупов ни понадобилось.
Становиться очередным трупом Ровене не хотелось, она бросила умоляющий взгляд на Аскольда, но тот отвёл глаза и прошептал:
— Лучше смерть, чем отправиться туда, поверь…
— Да, жаль будет терять такую красотку, но что поделать, того требует мой повелитель, — сказал Теобальд и подвёл её к сундуку. Замок лежал рядом, крышка была открыта, и Ровена увидела, что внутри лежал невероятных размеров драгоценный камень. Он будто бы светился изнутри голубым светом, и в его гранях ведьма увидела себя, но был там и кто-то ещё. До того, как она успела рассмотреть, принц положил обе её руки на камень, и свет в глазах померк.
Сначала она чувствовала лишь холод. Испугавшись, что снова не может двигаться и скована волшебными путами того мага, что был третьим в кабинете целителя, Ровена подтянула к себе ноги, подвигала руками, улыбнулась вновь обретённой свободе движений. Она села и обхватила колени руками, чтобы если не согреться, то хотя бы не так быстро терять тепло, и стала ждать, пока к ней вернётся зрение. Ослепла она или вокруг была лишь непроглядная тьма? Ведьма не знала и от второго предположения поёжилась — непонятно было, куда оно её могло занести. Но ничего больше не произошло, она даже землю под собой не видела, а лишь ощущала. Решив согреться от ходьбы, Ровена встала и пошла прямо, иногда спотыкаясь, но в целом довольно быстро приноровившись и упорно идя куда-то вперёд. Зачем она шла, и куда можно дойти, если вокруг один мрак? Ей было страшно, но лучше уж делать хоть что-то, чем совсем ничего и ждать смерти. А именно мысли о неминуемой смерти её посещали не раз, пока она ждала прозрения.
С непривычки невероятно ярким показалось ей маленькое серое пятнышко в отдалении, которое она заметила боковым зрением. Остановившись, Ровена решила идти в ту сторону. Она уже пробовала создать магический огонь или согревающее заклинание, но магия не работала в этой пустоте, как бы она ни старалась. Постепенно серая точка становилась всё больше, заметнее и приобрела вид пятиугольника с голубоватой, будто жидкой поверхностью. Ведьма обошла это удивительное явление вокруг, но в ребре оно было плоским и всё ещё выглядело как пятиугольный портал. А вдруг там холод? Или дно океана? Неизвестность пугала, но стоять тут, в темноте, пока не замёрзнешь — тоже не самая приятная ситуация. Ровена осторожно коснулась поверхности портала, но, хоть он и выглядел как вода и даже переливался мелкими волнами, что бы ни было за его поверхностью, рука осталась сухой. Сделав глубокий вдох и зажмурившись, ведьма вошла в него.
