в сомнениях, фария Геката… – Он чуть повернул голову, и сотая неожиданно ощутила от бога волну одобрения: – Однако я вижу, край твоей туники возвышается над землей почти на ладонь! Если так пойдет и далее, через десять дней одежда окажется тебе мала, а через двадцать твой рост превысит мой навес для раздумий!
– Я с радостью стану отбрасывать для тебя прохладную тень, мудрый Легосток! – пообещала Геката.
– И носить меня на своей шее… – добавил властитель.
– Тебя что-то тревожит, мой бог? – Фария ощутила неладное в настроении мыслителя.
– Наш мир облетело известие о гибели мудрого Шаполога из рода Толобам, мой подарок, и его единомышленника мудрого Отлоза.
– Это очень плохо? – осторожно поинтересовалась Геката.
– Похоже, они втайне от всех выращивали Родильное древо. Посему противники опытов над богами собираются, дабы изучить растение и узнать, чем они занимались. Добрые намерения не нуждаются в секретах! Скорее всего, почившие боги замышляли нечто запретное.
– Значит, это хорошо?
– Боги клана Толобам недовольны, что посторонние собрались войти в их владения. Личные угодья есть главная нерушимая ценность нашего мира! Они не намерены оправдывать нарушителей, но желают изучить Древо лично и даже убить его, если саженец опасен.
– Ну так пусть изучат сами!
– Опасающиеся перемен им не доверяют, подарок. И их больше, много больше! Однако и толобы на сей раз проявляют непривычное упрямство.
– А как считаешь ты, мудрый Легосток? Как следует поступить им всем?
– Я полагаю, подарок, что у меня слишком мало жуков! – резко отвернулся властитель. – Мне нужна не одна корзина, а хотя бы полсотни! Вот тогда… Даже тогда я все равно ничего не успею! Ведь для строительства усыпальницы нужен план, семена охранных растений, нужны стражи…
– Тебя так сильно беспокоит пророчество, мой бог?
– С тобой приятно общаться, подарок, – снова прокатилась по фарии волна одобрения. – Тебе ничего не нужно объяснять. Ты догадываешься сама.
– Из-за двух погибших богов может начаться всеобщая война? – усомнилась Геката.
– Всеобщая война может начаться только из-за всеобщего упрямства! – выстрелил импульсом недовольства мудрый Легосток. – Никто из богов не желает уступить.
– Если ты не успеваешь построить усыпальницы, повелитель, может, попробовать остановить войну?
– Возможно, ты права, фария Геката… – задумчиво ответил мудрейший бог. – Но как? Ведь начинать ее не желает никто! Но при этом все чувствуют неладное… И все равно никто не хочет уступать!
– Нужно лечь в тени навеса, мудрый Легосток, взглянуть на далекие снежные горы и спокойно поразмыслить, – посоветовала фария.
– Нужно призвать нуаров и самого крупного крокодила! – немного уточнил предложение Гекаты повелитель. – Проглотить его и заснуть. Когда я проснусь, то либо все станет хорошо и тревоги уйдут, либо я встречу напасти сытым, бодрым и сильным!
– Ты позволишь мне присоединиться к охране, мой бог?
– Обязательно, фария Геката! Твое пребывание рядом мне на удивление приятно.
Вверх по течению Бродун и фарии шли два дня. Но однажды по небу бесшумно скользнул дракон, и страж богов остановился.
– Привал! Ждем здесь всех остальных!
– Почему здесь? Кого ждем? – на два голоса спросили фарии.
– Разве вы не слышали голос бога? – вскинул руки к небесам нуар.
– Это был он? На крылатом ящере? – догадалась Шершень.
– Да… Я сказал ему, что возле плотины случилась великая битва и полегли все стражи, кроме вас и меня, что разрушить ее мы не смогли, но зато нашли молодое Родильное древо. Властитель нас похвалил и приказал ждать остальных. Большие силы.
– Откуда в нашем гнездовье большие силы? – не поняла Шершень. – Почему не отправили их сразу? И когда они сюда доберутся? Мы шли дней сто, наверное!
– Объясняю подробно… – многообещающе начал страж богов и… громко закончил: – Привал!
Нуар отвернул от реки к зарослям, вскинул руки.
Ветки на двух растущих там осинах потянулись друг к другу, сплелись; макушки деревьев наклонились, смыкаясь вершинами.
– Да голые они совсем! – подойдя ближе, буркнула Шершень. – Что это за уродцы? Стволы да сучья! Веток мало. Если дождь случится, сразу протечет.
– Шла бы ты в лес за хворостом! – душевно посоветовал ей нуар.
– Ну и пойду. Сестренка, ты со мной?
На стоянке дрова – самое главное. Поэтому Геката спорить не стала и нырнула под густую крону влажного леса, поросшего мхом и горошком, оплетенного таволгой и вьюнком.
– Тут все мокрое! Ничего не найдем, – расстроилась младшая фария.
– Не дрейфь, сестренка! – приободрила ее Шершень, сворачивая на совсем уж чавкающую под ногами почву. – Сейчас все будет!
И как ни странно, оказалась права. На вздрагивающих мшистых кочках, окруженных лужами, стояло множество сухостоин в руку толщиной. В заболоченной низине деревья большими не вырастали, сохли. Скорее всего, корни в воде загнивали.
Сломав сразу по три стволика, фарии отнесли их на берег, потом сделали еще ходку, и еще.
Тем временем страж богов сделал между деревьями вместительный шалашик, укрыв его от насекомых густой паутиной, а для большей плотности стен использовал ветви растущей рядом вербы.
Пока Геката и Шершень разводили огонь, Бродун прошел по воде и вскоре выгнал к берегу форель размером с руку. Завернутая в листья щавеля и лука и запеченная в углях, она оказалась диво как хороша!
А затем все трое забрались в гнездо, на мягко качнувшиеся под их весом ветки, вытянулись во весь рост и закрыли глаза, прислушиваясь к вечернему щебету птиц, пению жаб и перепискиванию мелкого зверья.
– Как же мне хорошо! – негромко призналась Шершень. – Вот это жизнь! Какие мы счастливые…
Геката думала иначе. Ибо в эти самые минуты она металась по виману, отпугивая криками, волевыми приказами и волнами ужаса огромную стаю ворон, что пыталась расселиться на летающей горе.
С той стороны, где их гнала фария, птицы шарахались прочь. Но вот на остальных направлениях нагло и настойчиво многими сотнями усаживались снова.
А еще она сидела рядом со своим безмятежным богом, обняв его голову и оглаживая сухую царапучую шею. Прямо под навес задувал ветер с какой-то моросью, и было очень холодно. Но уходить от властителя фария не желала.
На берегу реки, на мягком плетеном помосте, под уютной кроной из ветвей и паутины, ей было, конечно же, удивительно хорошо…
Блаженство длилось всего два дня. Утром третьего к уединенному домику вышли два огромных каралака. Нуара и фарий это особо не обеспокоило, ибо каралаки, как и жруны, известные падальщики и на живых зверей не охотятся. Странным стало то, что почти сразу вслед за ними появились броненосцы и огромные крокодилы, двуноги, шипохвосты, жабники. Все как на подбор гиганты, никак не меньше двух ростов Бродуна.
– Кажется, это и есть обещанная большая сила, – пробормотал страж богов.
– Что станем делать? – спросила
