— Понятно. Анализ будет проведен в ближайшее время. — Подбельский сделал паузу и посмотрел на Зинчука. — Как видите, ваша гипотеза о высокоразвитых хуги…
— Не слишком состоятельна, — ворчливо перебил Док. — Если б они прибыли из своего мира, то и оружие привезли бы свое. Пусть и похожее на наше, но все же свое.
— Точно так. Ведь даже у нас, на Большой земле, изготовленный, скажем, в Китае, «калаш» будет отличаться от родного, ижевского.
— Выходит, это наши, местные хуги внезапно поумнели. Купили у людей оружие, одежду и захватили «Ошарское», — сделал вывод один из присутствующих.
— Не все так однозначно, — возразил Подбельский. — Выслушаем очевидца. — Он кивнул человеку, сидящему на стуле возле стены. — Рядовой Кочкин из подразделения охраны предприятия «Акура». Единственный, кто выжил в той бойне.
Присутствующие зашевелились, разглядывая нескладного худющего парня лет восемнадцати-девятнадцати.
Кочкин несмело подошел к Подбельскому. Рядовой потел и горбился, словно хотел стать меньше ростом, не знал, куда девать руки, и вообще жутко волновался, оказавшись под пристальным вниманием стольких высокопоставленных особ.
— Рассказывай, рядовой, — поторопил Подбельский.
Заикаясь на каждом слове, Кочкин рассказал о первых минутах боя, псах-минерах, «спаренном» автоматчике и приказе отходить к заводу. К счастью, рядовой не успел выполнить его. Едва он отбежал от вышки на пару шагов, как земля содрогнулась и со стороны нефтехранилища повалил густой черный дым. Кочкин успел надеть противогаз, и это спасло ему жизнь. А еще то, что рядовой находился неподалеку от дыры в бетонном заборе.
Взрывы последовали один за другим. Горящая нефть разлилась по земле, пожар перекинулся на здания. Горело все, что могло гореть.
Кочкин находился в стороне от основного пожара, но даже здесь чувствовал страшный опаляющий жар горящей нефти. Парнишка инстинктивно вывалился через пролом в заборе и, пригибаясь, побежал прочь от «Акуры» через поле к виднеющемуся вдалеке спасительному лесу.
Егеря подобрали его несколько часов спустя. А на территорию «Акуры» войти так и не смогли из-за продолжавшего бушевать пожара. Захватчиков и след простыл.
— Так что же получается, целью нападения было не захватить нефтезавод, а уничтожить его? — предположил один из участников совещания.
— Выходит, так. Хотя пожар мог возникнуть случайно. Возможно, захватчики проявили неосторожность. Или еще вариант. Кто-то из охраны «Акуры» взорвал нефтехранилище, пытаясь таким способом уничтожить врага.
Все загомонили, перебивая друг друга. Начиналась самая бесполезная часть совещания — обмен мнениями. А по мне, так выводы делать рано — информации слишком мало.
К такому же заключению пришел и Док. Он мертвой хваткой вцепился в Кочкина и засыпал его вопросами. Мне с моего места их разговор не был слышен, а жаль. У меня к рядовому тоже имелась парочка вопросов.
И главный из них: почему он нагло соврал высокому собранию?
Я уверен на все сто, что дело происходило совсем не так, как он нам тут впаривал. Противогаз, дыра в заборе, побег через поле к спасительному лесу — сплошная ложь. Интересно, это его собственные фантазии или так велел говорить Подбельский?..
Бесполезные прения прекратил мэр Ванавары. Деловой мужик, он терпеть не мог пустопорожней болтовни.
— Предлагаю подвести итоги! — зычным басом рявкнул он на весь зал. Думаю, у его ближайших соседей от такого вопля зазвенело в ушах. — Полковник Подбельский, будет лучше, если это сделаете вы.
— Согласен… — Подбельский выдержал паузу, дожидаясь полной тишины. — Итак. Первое. Мы не знаем, связаны ли поломки ретрансляторов с нападением на «Акуру». Второе. Не можем с уверенностью сказать, кто конкретно провел атаку. Третье. Нам неизвестна цель противника. Что входило в задачу: захват «Ошарского» или все-таки уничтожение нефтеперерабатывающего завода?
— Разрешите? — Я поднял руку.
— Да, пожалуйста. Это наш консультант, бывший инструктор Учебного Центра, капитан запаса Рязанцев, — представил меня Подбельский. — Мы слушаем вас, Сергей Борисович.
— У нападения на «Акуру» могла быть и другая цель, не имеющая прямого отношения к нефтяному месторождению. Например, тренировка.
— Тренировка? — переспросил мэр.
— Да. Отработка слаженности воинского подразделения в реальных боевых условиях. Или отработка тактики захвата охраняемых объектов. Согласитесь, с этой точки зрения «Акура» — наиболее легкая задача. Гораздо сложнее было бы захватить Муторай, ЦИРИ, Ванавару или любое из поселений изгоев.
— Но есть множество других поселений, в которых обосновались мелкие группировки и бригады вольных бродяг. Почему бы не тренироваться на них? Зачем трогать «Акуру»? — заспорил мэр.
Петрович внезапно потемнел лицом и уставился в стол, прищурив глаза. Вспомнил что-то? Неужели такие тренировки на мелких поселениях уже были? Только им не придали значения, списав на разборки между бандами. Надо потом расспросить Петровича. Вслух же я сказал, чтобы прекратить ненужный базар:
— Не настаиваю на своей версии. Предлагаю просто учитывать такую возможность.
— Хорошо. Примем как факт, что цель нападения на «Акуру» нам не известна, — продолжил Подбельский. — Четвертое. Оружие и экипировка противника, несомненно, наши, российские. Предлагаю создать комиссию для расследования. Откуда произошла утечка? Кто продавец, кто покупатель? Возможно, именно с этой стороны нам удастся подобраться вплотную к противнику. И пятое. На территории самой «Акуры» улик уже не найти, сгорело абсолютно все, включая возможные трупы нападавших. Но бой начался еще на минном поле. Правда, егеря обнаружили там тела только панцирных собак…
— Вы что же хотите сказать, что наши «доблестные» вояки не сумели подстрелить на открытом трехсотметровом пространстве даже одного-единственного врага? — скривился директор НИИИАП.
— Я хочу сказать, что противник при отходе забрал все тела с собой. И убитых, и раненых — всех. Зачем? Возможно, по религиозным соображениям, а возможно, чтобы мы не смогли понять, с кем именно имеем дело. Как бы то ни было, трупов у нас для изучения нет, а вот капли крови, частички кожи, волосы, слюна и что-то подобное могло уцелеть. Предлагаю создать мобильную военно-научную группу для сбора образцов, если они, конечно, существуют. Научным руководителем назначить профессора Зинчука. Собственно, для этого мы и попросили его прибыть сюда.
— Не возражаю, — кивнул директор НИИИАП. — Лучшей кандидатуры и впрямь не найти. Иван Аркадьевич, вы сами подберете себе штат в рабочем порядке.
— Тогда совещание предлагаю считать закрытым, — объявил Подбельский. — Остальные моменты и в самом деле лучше решать в рабочем порядке.
Задвигались стулья, люди поднимались с мест, но расходиться не спешили.
К нам с Потапом подошел Зинчук.
— Бедуин, ты, разумеется, войдешь в состав моей экспедиции, — заговорил Док, но его перебил Подбельский: — Извините, Иван Аркадьевич, но для Бедуина и Потапа будет отдельное задание.
Полчаса спустя состоялось второе, закрытое, совещание в кабинете Подбельского. Кроме хозяина кабинета и нас с Потапом присутствовали Петрович, Будда и, как ни странно, рядовой Кочкин.
— Сразу перейдем к делу, — предложил Подбельский. — Итак, мы определили два основных направления поиска. Первое: вычислить поставщика оружия. Второе: попытаться определить ДНК нападавших. Но есть еще и третий путь. Возможно, он самый короткий, но в то же время самый рискованный… — Полковник замолчал.
Я договорил за него:
— И вы предлагаете этим третьим путем пройти нам с Потапом?
— Да. Разумеется, вы будете не одни.
— Неужто с нами пойдет рядовой Кочкин? — пошутил Леша.
Парнишка покраснел, дернулся, будто хотел что-то сказать, но промолчал.
— Рядовой Кочкин пойдет обязательно, — совершенно серьезно подтвердил Подбельский. — Кроме него в отряд войдут несколько егерей… Впрочем, формированием группы вы с Потапом займетесь сами. Численность личного состава также на ваше усмотрение. А вот кто пойдет с вами в обязательном порядке, так это по два представителя от Андрея Петровича и Будды.
Я недовольно поморщился. Терпеть не могу подобный балласт.
— А конкретнее? — спросил Потап. — Эти представители уже определены?
— Да, — кивнул Петрович. — От меня пойдут Таран и Механик.
Первая кандидатура у меня не вызвала ни удивления, ни беспокойства. Боря Таран — парень вспыльчивый, но отходчивый. Не мстительный и камень за пазухой не держит. Да, мы с ним повздорили из-за Гаечки, но потом надрались до поросячьего визга и закрыли тему.
С Борей можно смело выходить на маршрут — он и в бою не подведет, и руку, если свалишься со скалы, подаст… Впрочем, тут все зависит от приказа, который отдаст ему Петрович. Боря Таран выполнит его с педантичной точностью, можно не сомневаться. Если приказано помогать — прикроет спину, а если приказано убить, то в эту самую спину и ударит.
