Карлсбадские пещеры
Между тем Карлсбадские пещеры интересны не только летучими мышами. Их история началась 250 млн. лет назад, когда откладывались толстые пласты известняка. В известняке образовывались трещины, по которым просачивалась вода, растворяя более мягкие породы и вырезая тоннели и пещеры. Позже отложения известняка поднялись и образовали горы Гуадалупе высотой 1920 м. В дальнейшем вода ушла из пещер, но продолжала сочиться со сводов, откладывая соли, сформировавшие различные натечно-капельные образования.
Сегодня 4,8 км дорожек проложено по наиболее знаменитым из Карлсбадских пещер, а существует по меньшей мере еще 30 км переходов и тоннелей, не столь часто посещаемых туристами. Один из маршрутов ведет к 253-метровому спуску по Мейн-Коридор. Первая крупная пещера, к тому же одна из самых глубоких – Грин-Лейк-Рум (Зал Зеленого озера), названная так из-за изумрудно-зеленого озерца в ее центре. Она полна изящных сталактитов, в числе которых и впечатляющий каскад, сливающийся со сталагмитами и образующий колонну под названием Вейлд-Стэтью, или Статуя с покрывалом.
Квиндз-Чеймберс (палаты Королевы) украшены фантастическими покровами: сталактиты срослись, образовав каменные занавеси, через которые проникает свет, а в Темпл-оф-де-Сан (храм Солнца) натечно-капельные образования расцвечены нежными оттенками желтого, розового и голубого. Во всех пещерах во множестве встречаются фантастические фигуры: Бэшфул-Элефант (Стыдливый Слон) похож на слона, повернувшегося к проходу задом, а знаменитая Рок-оф-Эджес (Вековая Скала) представляет собой гигантский сталагмит, стоящий в гордом одиночестве в собственном алькове. Настоящими сторожами Хол-оф-де-Джайнтс, или зала Гигантов, являются три огромных сталагмита с округлыми вершинами, а в Кингс-Палас (Королевский дворец) с потолка спускаются ослепительные каскады сталактитов.
Среди других интересных явлений необходимо отметить занавеси в Биг-Рум, такие тонкие, что звенят, если по ним ударить, и пещерный жемчуг, образующийся в результате обрастания со временем маленьких песчинок оболочкой из карбоната кальция.
Глава 4. Пропасти
Преимущественно пещерный мир расположен на уровне соседних долин, озер, морей. Но известны случаи, когда залегание их слишком глубокое. Такие пещеры, глубина которых превышает 1500 м от поверхности, обнаружены во Франции, Италии, на Кавказе, в Крыму, на Урале.
Известно, что глубина пещеры меняется в зависимости от исследования ее человеком. Очень часто бывает так, что группа спелеологов проходит по подземному тоннелю, упирается в непреодолимую преграду и возвращается назад, идущей же вслед за ней команде везет больше – она обнаруживает какое-нибудь боковое ответвление и продолжает исследование пещеры.
Кроме того, иногда дальнейший путь продвижения ученых перекрывается сифоном, т. е. полностью затопленной подземной галереей. Причем температура воды в нем достаточно низкая, около 2° С. Спелеолог-подводник ныряет в такой сифон, и у него только два пути: первый – найти проход и вынырнуть; второй – вернуться к месту спуска под воду. В первом случае спелеолог может обнаружить сухую галерею, а затем опять каскады колодцев. Таким образом и происходят открытия пещер, новых неизведанных глубин и форматов.
Воронья пещера (Крубера)
Самой глубокой пещерой в мире в настоящее время считается Воронья, расположенная на Западном Кавказе, в Абхазии. Глубина этой бездны достигает 1710 м.
Воронья пещера раскрывала свои тайны ученым очень медленно: так, вход в нее был обнаружен на высоте 2250 м над уровнем моря еще в 1968 году. Тогда грузинские спелеологи, пройдя около 100 м, нашли узкий проход, поняли, что продолжение следует, и занесли Воронью в кадастр пещер. Пятнадцать лет спустя киевская экспедиция, спустившись в пещеру, открыла 340-метровый колодец, из которого вылетели стаи потревоженных птиц (отсюда, вероятно, и название пещеры, но официально полость была названа именем российского ученого-карстоведа Александра Крубера, жившего в начале ХХ столетия и изучавшего карстовые массивы). Прохода из него не нашлось, и Воронья на время была забыта. Затем распался Союз, начался грузино-абхазский конфликт. Российские спелеологи перебрались для работы в Словению, в массив Монте-Канин, не теряя при этом надежды когда-нибудь вернуться к Вороньей.
Воронья пещера
И вот в 1997 году россияне вновь очутились в Абхазии и приступили к исследованию местных пещер. Однако Воронья не спешила так просто сдаваться: лишь в 1998 году кто-то из спелеологов, спускаясь, заметил на противоположной стене колодца небольшой проход и, раскачавшись, забрался в него. Так было обнаружено продолжение пещеры. В тот же год ученым удалось опуститься в эту подземную полость на 700 м. На следующий год они вместе с испанскими спелеологами прошли до 1410 м, но и тогда исследователи понимали, что данная глубина – еще не предел.
27 декабря 2000 года российско-украинская команда под руководством полтавского спелеолога Юрия Касьяна снова спустилась в Воронью. Первый лагерь в пещере установили на глубине 500 м. Надо сказать, что Воронья пещера в верхней части почти вертикальна, спускаешься, не отстегиваясь от веревки. Нет даже полочек и карнизов, где можно поставить палатку. Первый зал находится на глубине 500 м, он очень высокий (170 м). После 500 м – один меандр (извилистый ход), который называется Синусоида, дальше опять до глубины 1000 м пещера почти вертикальна, поэтому следующий лагерь спелеологам удалось организовать на отметке 1200 м. Один из участников экспедиции рассказывает следующее: «Мы не могли ждать до лета, до того нам хотелось узнать, что же там дальше будет, после 1410 м. Все надеялись, что там есть еще какой-то сюрприз. Так и вышло. На отметке 1360 м нашли боковой проход, который проскочили, проходя с испанцами. Свернули туда – и оторопели. До сих пор Воронья была настоящей альпийской пещерой – сырой, суровой, мрачной. А за этим поворотом она словно расцвела. Появилось огромное количество наростов, сталактитов, сталагмитов, что свойственно в основном пещерам Средней Азии и Крыма – маленьким и легкодоступным. Воронья стала удивительно красивой и, самое главное, все продолжалась.
Натеки пещеры Крубера
Когда мы наконец спустились на глубину 1710 м, стало ясно – это рекорд. Предыдущее достижение – пещера Жан-Бернар глубиной 1602 м во французском Савое – продержалось 22 года! Чувства, обуревавшие нас, оказались самыми противоречивыми. Ведь наша команда постоянно шла к рекорду, мы были уверены, что найдем самую глубокую пещеру. А когда нашли, я почувствовал что-то вроде разочарования: ну, вот и все... Хотя не исключено, что у Вороньей есть продолжение, может быть, даже мы пройдем двухтысячный рубеж. А может быть, кто-то нас и обгонит».
Лампрехтсофен
Пропасть Лампрехтсофен, чья глубина составляет 1632 м, в настоящее время стоит на втором месте в мире среди себе подобных. Расположена она на территории Австрии, в Юлианских Альпах.
Уникальность данной подземной полости состоит не только в ее глубине, но и в том, что впервые пройдена она была польскими учеными необычным для спелеологов способом – восхождением с нижнего входа. Подняться в пещере на полтора километра, задача не из простых. Восхождение в пещерах под водопадами и по скользким стенам уходящего в бесконечность стометрового колодца – это еще далеко не все, главное – найти продолжение, и если колодец заканчивается тупиком, приходится спускаться и подниматься в следующем, а таких тупиковых колодцев может оказаться много.
Краткая же история исследований этой пещеры такова. В 1979 году спелеологам удалось спуститься в эту подземную полость на глубину, соответствующую 1022 м над уровнем моря. Тогда же ученые сумели выяснить, что Лампрехтсофен соединяется с пещерой N-132.
В 1995 году произошло присоединение подземной полости под названием Вогелсшашт к Лампрехтсофен, в результате чего общая глубина пещер достигла 1532 м. Спустя три года члены польской команды обнаружили маршрут, позволяющий проникнуть из пещеры PL-2 в Лампрехтсофен, после чего глубина системы Лампрехтсофен увеличилась еще на 100 м и достигла 1632 м.
Жан-Бернар
Одна из глубочайших пропастей планеты под названием Жан-Бернар (1602 м) находится на территории Франции, в Савойских Альпах. Почти 20 лет ей благодаря стараниям членов французского спелеоклуба «Вулкан» принадлежал титул самой глубокой пещеры планеты. А присвоено столь громкое звание данной подземной полости было после того, как в 1979 году французы достигли глубины 1379 м, но и на этом не остановились, в конце концов дойдя до отметки 1602 м.
