жадно хватать ртом воздух. Первое, что увидела, были дерущиеся принц с герцогом. Хороши же были первые лорды фьордов, ничего не скажешь… Тиму с Илоном катались по мозаичной плитке, все в ошмётках пирожных. Магию не использовали, чтобы не привлекать внимания, поняла я. Леди Болтокрут летала вокруг дерущихся кругами и обещала всё рассказать «их величествам». Но угроза не действовала. От слова совсем.
Хорошо ещё кто-то догадался заслониться от зала звуковой завесой.
– Что ты с ней сделал? Ну?! – повторял Тиму.
– Да ничего я не делал! Псих!
– Тиму, всё в порядке. – Позвала я.
– Это я случайно в Хаос нырнула, а Туули за мной. – Призналась Иикки.
Тиму посмотрел на нас неодобрительно.
В виде исключения или разнообразия ради Илон был с ним солидарен.
Я благодарно сжала пальцы девушки. Холодные, как лёд. Непонятно, знала она про брата или нет. В любом случае, это не лучшая тема для бала, когда вокруг столько лишних ушей.
И Иизакки неподалёку.
Сказать о нём Тиму?
Наверное, так было бы правильно.
И всё же подумав ещё раз, я решила не делать этого. Как бы Петтери ни строил из себя обиженного и оскорблённого, как бы ни подозревал меня во всех смертных грехах, вплоть до сношений с Хаосом… Узнав о том, что мы общались с Иикки, он глаз с меня не спустит.
А мне позарез нужно потолковать с одним глумливым призраком, который дал понять самым ясным образом – если хочу чего-то путного от него добиться, нужно идти одной.
Остаток вечера Тиму от меня не отходил. Виноватая, но сияющая Иикки на зависть первым красоткам Морте вовсю танцевала с хмурым Илоном.
Оказавшись, наконец, в своих покоях, я первым делом вытряхнула на кровать блокноты с кристаллами памяти – нужно бы перед сном освежить знания, как-никак Распределение на носу! Затем дала Дедушке задание притащить чего съестного с кухни, потому что аппетит был просто зверский, а бальные платья в принципе не предназначены для утоления в них чувства голода. После чего рысью понеслась в ванную.
А когда освежившаяся, закутанная в пушистый банный халат, вернулась, оказалось, что помимо заказанного меня поджидал ещё один сюрприз.
Этот сюрприз развалился прямо на кровати, поверх блокнотов.
И на пару с Дедушкой уминал мои пирожные!
Глава 7
Тиму Петтери
Тот самый след. Отпечаток ауры.
Тиму слишком много времени потратил, выслеживая Иизакки в Морте, чтобы с чем-то его спутать. Нет. Присутствие некроманта, запятнавшего себя сговором с тьмой… Прямо на этом месте! И совсем недавно. След свежий.
Он был на этом клятом балконе.
На том же балконе, откуда Ули вышла в Хаос!
Снорхи дери эту светошу!
И ведь смолчала, коза такая!
Ни словом не обмолвилась о своём бывшем кураторе.
И вот как это понимать?
Пожалела? Вообще на неё похоже… В таком случае – кого? Иикки? Иири? Пятка Хюндлы ему под зад!
И если Иизакки её подельник – почему она сдала его с потрохами? Тогда. У Источника. Когда отец…
А с другой стороны – что ей тогда оставалось? Кругом было полно тех, кто видел их вместе…
Так подельник или…
Или…
Развивая мысль на тему «или» Тиму Петтери всегда начинал злиться и к концу размышлений неизбежно сатанел.
«А может, нет никакого или. – Встрял вдруг в упадническое настроение внутренний голос, почему-то один-в-один голос Привратника Бонсайми».
«А что же тогда?»
«Да просто передавил ты девочку, вот она и замкнулась».
Передавил… Слово это как-то неприятно резануло. Тиму даже поморщился.
Передавил, как же! Да после её подставы с Даром Фьордов… Столько лет кольцо провело в Хаосе, и всё для того, чтобы найтись в тот самый день, когда Хаос получил очередную кровавую плату! На столь лакомую добычу он явно не рассчитывал. Сильнейший маг. Ректор Морте. Герцог Петтери. Его… отец.
Единственный лорд помимо самого Тиму, кто мог бы усомниться в подлинности помолвки. И потребовать, чтобы Тиму Петтери отрёкся от своего права наследования.
И даже зная всё это, Тиму… Не устоял. Не смог. Не удержался.
Верил ли он ей, как раньше? Едва ли. И всё же не смог. Просто взял и не смог от неё отказаться.
Так что сам виноват.
Ему и разгребать.
Первым делом после ухода гостей он просканировал замок. Заблокировал свежие норы, подправил защиту наверху.
Сперва не собирался к ней. Вот только в голове продолжало повторяться гадкое: «Передавил. Передавил…» Снорхи! Ведь и правда. Лжёт Ули ему или нет, но она теперь в жизни у него помощи не попросит, пусть даже Гулльвейг её живьём жрёт… Значит…
Что это «значит» – Тиму додумать не успел. Просто стоило сердцу болезненно кольнуть при мысли об Ули, как портал тут же вынес его в купальню, полную пара и разноцветной пены. Радужные пузыри, вращаясь, парили в воздухе, отражали круглыми боками открывшееся глазам Тиму.
Туули стояла к нему спиной и намыливалась, что-то напевая под нос. Сглотнув, Тиму застыл на месте. Стало так жарко, что в какой-то момент начал задыхаться.
Мгновение длинной в вечность – и портал вынес его из купальни, прямо на середину её покоев.
– Пых! – укоризненно сказал Дедушка и сурово погрозил ему пальцем.
– Пых, – не стал Тиму оправдываться.
Мимолётно бросив взгляд в зеркало, отметил, что видок у него тот ещё. Щёки как будто наждачкой тёрли, глаза блестят лихорадочно, волосы в разные стороны торчат.
Шум воды прервался и Тиму понял, что Ули сейчас выйдет. И неизвестно что о нём подумает. Хотя почему неизвестно? Решит, что он за ней подглядывал! Тем более, что это правда.
Окончательно растерявшийся Тиму пересёк комнату в несколько шагов и упал на кровать, очень надеясь, что Ули ничего заметит.
– Пых. – Покачал головой Дедушка.
– Да я не видел ничего! – Вырвалось у Тиму нервное и Пых мелко затрясся от хохота.
А это была правда. Почти… Просто Ули оказалась слишком хороша. Ещё лучше, чем в его голове. Нежная кожа, изящные линии… её красота была так ослепительна, что увиденное можно было сравнить разве что со вспышкой света. Вспышкой, которая в мгновение ока умудрилась выжечь его изнутри. Целиком. Даже души не оставила.
Она выпорхнула из купальни – с зачёсанными назад влажными волосами, свежая, румяная, благоухающая… Заметив его, замерла. Не испуганно, удивлённо. Губы у неё забавно в букву «о» сложились.
– Что не так, светошка? – Тим старался держать ироничный тон, но всё же голос его звучал предательски
