Келли подмигнула, а я кивнула, чуть не расплакавшись от благодарности.
- Спасибо тебе, - пробормотала я.
- Не за что, - Келли подмигнула. - Ты тоже помогала мне. В ссылке. Помнишь? И вообще, мы ведь друзья. А друзей не принято оставлять в непростых жизненных ситуациях.
- Не принято, - согласилась я, а на душе потеплело.
«Друзья» - звучало потрясающе. Особенно в темные времена, как нынешние.
****
Увы, я зря надеялась на сговорчивость леди Джеральдин. Она вернулась в Школу фей через два дня, провела обряд единения еще с тремя учебниками, однако тренировать меня отказалась категорически.
- Нет, нет и нет, - объявила она железным тоном. - Я готова помочь тебе с книгами и подсказать что-нибудь о стихийной магии, но не более. Тренировать тебя - значит объявить войну Белинде. Это перебор, девочка. Однозначный перебор.
Я отчаянно старалась не показать разочарования, но, видно, плохо справлялась с задачей. Леди Джеральдин поглядела с сочувствием и потрепала по щеке.
- Прости меня, Саманта Холланд. Но мне жизненно необходимо оставаться в Школе фей, а «боевые действия», направленные против действующего ректора, этому точно не способствуют.
- Понимаю, - прошептала я, но чересчур горько.
- Нет, не понимаешь, - леди Джеральдин положила ладонь на мое плечо и подтолкнула меня к выходу. - Белинда бы предпочла, чтобы я отсюда исчезла. Навсегда. Я для нее напоминание о старом грехе. Однако пока я не переступаю черту, она не в силах выставить меня вон. Я же рисковать не собираюсь. Ни ради тебя, ни ради кого-то еще.
- Скажите хотя бы, с чего мне начать в изучении стихийной магии, - я развернулась на пороге, не позволив выпихнуть себя на лестницу. - Книги книгами, но нужна практика. Мне подвластна вода. И вероятно, ветер. На огонь и землю можно не рассчитывать. Они достались Габриэль.
Леди Джеральдин поджала губы, не горя желанием это обсуждать. Но посмотрела на мое несчастное лицо и передумала.
- Не трогай пока ветер. Это самая сложная стихия из четырех. Вот воду ты способна контролировать, что было недавно доказано. Работай с ней. Возьми в библиотеке книжку с заклинаниями для детей-водников. Это азы. Тебе подойдут. Ты ж пока нулевая. В смысле, без опыта. С пассами из учебника не экспериментируй. Во избежание проблем. И не торопись. Всему своё время. И главное, - пожилая дама поглядела выразительно. - Не увлекайся слишком сильно. Помни, твоя задача - магия травников. Зачеты и экзамены предстоит сдавать по ней, а не по воде и ветру. Вылетишь из Школы фей и уже точно ничему не научишься. А теперь ступай. Нечего торчать у меня дольше положенного.
- Спасибо за советы, леди Джеральдин.
Я подчинилась, вышла за порог. А что еще оставалось? Она ясно дала понять, что иной помощи не будет. И я её не винила. Эта женщина и так делала для меня больше, чем остальные в замке вместе взятые. Благодаря ей в моем распоряжении теперь шесть учебников. На подходе и остальные. И это немало.
- Сожалею, что ничего не вышло. Я думал, она согласится рискнуть.
Хорошо, что я успела положить ладонь на перила. И замечательно, что реакция не подвела. Я сумела в них основательно вцепиться и не кувыркнуться вниз по крутым ступеням. Синяками бы точно не отделалась.
- Обязательно подкрадываться? - прорычала я, обращаясь к нахальному невидимке, и потерла плечо. Когда я качнулась, Кармина вонзила в него когти так, что пошла кровь.
- Извини, - парень встал напротив и скрестил руки на груди. На лбу залегла вертикальная морщинка, свидетельствовавшая о тяжких думах и дурном настроении. - Я, правда, надеялся, что помощь не ограничится обрядом единения с учебниками.
- Знаешь, что за история у леди Джеральдин с Белиндой? - спросила я, воспользовавшись моментом. Однако переоценила чувство вины парня.
- Знаю. Но это не твоё дело, новенькая, - он тряхнул головой, и светлые волосы упали на глаза. - Слишком много вопросов задаешь, не находишь?
- А я любопытная от природы. Кстати, вот еще один вопрос. В этом замке имеются другие кандидаты мне в наставники, кроме леди Джеральдин? Те, что смогут тренировать меня в стихийной магии? Или варианты закончились, и тебе больше нечего мне подсказать?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Я сама не знала, зачем ему хамлю. Не считая того безумного случая в ванной, парень не сделал мне ничего дурного. И даже кое-какую пользу принес. Наверное, повлияли его грубость и нежелание посвящать в чужие секреты. В конце концов, он мог просто сказать, что не стоит интересоваться тайнами других фей, а не огрызаться.
Он посмотрел насмешливо. И провокационно.
- Есть кандидат вообще-то. Если, конечно, не побрезгуешь.
- И кто он? - по спине прошел холодок.
Не понравился мне тон. Ох, как не понравился.
- Я, - огорошил невидимка. - Что? Я, к твоему сведению, тоже стихийник. Управляю всем, кроме огня. Но он и неважен, им владеет Габриэль, а не ты. В общем, могу тебя тренировать. Коли согласишься.
Я чуть на ступеньку не села от неожиданности. Вот это заявление!
- Ты сейчас не шутишь, да? - спросила я с сомнением. - Разве у тебя не другой дар? Ну, дар невидимости?
Он закатил глаза.
- Я говорил тебе, новенькая, что это не дар, а проклятие. Некий... хм... побочный эффект чужой магии. Долгая история, - отмахнулся он, прочитав интерес на моем лице. - Мой истинный дар - стихии. Я не предлагал себя в наставники раньше из-за... - он примолк на несколько секунд, а щеки чуть порозовели. - Из-за моих проблем и нашего «премилого» общения в ванной. Считал, ты не захочешь тренироваться со мной. Но вариантов не осталось. Так что, ты согласна или как?
Вот, честно, я бы предпочла послать парня. Тем самым лесом, который пару ночей назад упоминала Келли Корнуэлл в особом сне. Но я сдержала порыв. Я не в том положении, чтобы артачиться и раскидываться «наставниками». Пусть даже сомнительными.
- И где ты предлагаешь тренироваться? - спросила хмуро.
- В замке полно свободных залов. Начинаем завтра. Принеси с собой... Да чтоб вас! -выругался он и кивнул вниз. - Ты только погляди. Опять твоя сестричка на разборки пожаловала. Всё не угомонится мелкая зараза.
Я застонала. Габриэль, правда, явилась. В компании Верити и Дэрила. Парень глянул на меня снисходительно и послал воздушный поцелуй. Я сделала вид, что не заметила откровенной издевки, удостоила вниманием только сестричку.
- Тебе мало прошлого позора? - спросила насмешливо, спускаясь по крутым ступеням.
На самом деле веселиться и издеваться мне не хотелось. Совершенно. Но я нарочно заговорила подобным тоном, чтобы она не поняла, как сильно я нервничаю. Да-да, в прошлый раз победа осталась за мной. Но где гарантия, что ситуация повторится? Я не управляю способностями. Совсем. Вдруг во втором «раунде» инстинкты подведут.
- Нет, не мало, - призналась Габриэль, злобно щурясь. - Потому я и пришла за реваншем, -она погладила крыло Верити и приказала: - Вперёд, девочка. Пора поработать.
Сова взлетела с ее плеча. Без особой охоты. Птичка понимала, что ее шансы против Кармины не шибко велики. Но выбора не предлагалось. Она была обязана подчиняться идиотским приказам Габриэль.
У меня возникло ощущение дежавю. Два «шара» - белоснежный и цветной - вновь столкнулись в воздухе, а вниз посыпались перья. И вот мы с неуемной сестричкой опять стоим напротив друг друга. Один на один. Или... не совсем так. На этот раз кое-что изменилось. Нас обеих сопровождали парни. Дэрил и невидимка.
- Сосредоточься, - шепнул мой будущий «наставник». - Она применит ветер. Видишь, как пальцы равномерно сгибаются.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
- Плевать мне на её па... - попыталась огрызнуться я, ибо эта информация не давала мне абсолютно ничего, и полетела назад, подхваченная мощным вихрем.
Последующие события произошли очень быстро, уложились в считанные секунды, но мне показалось, прошла вечность, ибо каждое мгновение врезалось в память. Вот я взлетаю в воздух благодаря магии Габриэль. Вот на шее вспыхивает кулон-ромбик, подаренный Келли, и я не врезаюсь спиной в потолок, а лишь падаю на ковер с небольшой высоты.
